– Иногда я только об этом и думаю. Как сложилась бы моя жизнь, если бы я поступила в колледж и никогда не встречалась бы с ним.

Харпер кивнула.

– Может быть, теперь у тебя появился шанс. Понять, какой была бы твоя жизнь без него.

– Это сложно. На самом деле у меня не осталось ни одной подруги. Наверное, нелегко дружить с тем, кто снова и снова принимает неверные решения. В конечном счете каждый должен решить, стоит ли игра свеч.

– Так что ты теперь намерена делать?

– Я собираюсь найти работу, жилье и жить достойно.

– По мне, так это хороший план. Могу я чем-то помочь тебе?

– Не хочешь стать моей подругой? Я пойму, если ты откажешься, учитывая, что из-за меня ты получила кулаком по лицу.

– Я разбила лицо по своей воле, а взамен получила право просыпаться, глядя в красивые глаза Люка Гаррисона. Думаю, я обязана тебе вечной дружбой.

Глория засмеялась.

– Я училась в школе вместе с Софи и Люком. Он хороший парень.

– Да, хороший, – кивнула Харпер.

После ланча она проводила Глорию до двери.

– Мне было очень приятно поближе познакомиться с тобой, – сказала Глория. – И еще раз, на всякий случай, спасибо и прости меня.

– Повторяю, нет никакой необходимости в благодарностях или извинениях. Я рассчитываю стать твоей лучшей подругой, мы могли бы где-нибудь поужинать в ближайшее время, – сказала Харпер, открывая входную дверь.

– Кто говорил об ужине? – раздался мужской голос с крыльца. Приземистый мужчина в шортах и кроссовках в один прыжок преодолел ступеньки. У него были густые темные волосы, завивающиеся на концах, а лицо расплывалось в белозубой улыбке.

Харпер заметила, как порозовели щеки Глории.

– Привет, Альдо, – смущенно проговорила она.

Он снял темные очки.

– Привет, Глория. Как дела?

Она покраснела еще сильнее.

– Должно быть, ты – Альдо, поскольку Глория назвала тебя так, – сказала Харпер, протягивая ему руку.

– А ты, наверное, та самая знаменитая Харпер. – У него было крепкое и теплое рукопожатие. – Я подумал, дай зайду, пока моего лучшего друга нет в городе, и узнаю, почему он забыл упомянуть, что живет с девушкой.

– И убедиться, что я не психопатка?

– Слышала поговорку? Сам погибай, а товарища выручай.

– По правде сказать, с этой я не знакома. Это что-то вроде экзамена для меня?

– Почему бы мне не проэкзаменовать тебя за ужином? В понедельник. Здесь. Я приготовлю бургеры и хот-доги.

– Глория, по-моему, мне следует убедиться, что этот джентльмен действительно является другом Люка, прежде чем дать согласие на то, чтобы он готовил ужин у него в доме.

Глория кивнула.

– Они дружат.

– С начальной школы, – добавил Альдо.

– Этого для меня вполне достаточно. Глория, ты сможешь прийти сюда в 7 часов?

Судя по лицу, Глория колебалась.

– Пожалуйста, пообещай, что принесешь свой яблочный пирог. Я буду твоим рабом до конца жизни, – попросил Альдо, пожимая ее тонкую ладонь.

Глория закусила губу.

– Я принесу яблочный пирог. – Она повернулась к Харпер: – Увидимся в понедельник, Харпер.

– Пока, Глория, – сказал Альдо, прислонясь к дверному косяку.

Торопливо пройдя мимо Альдо, Глория направилась по аллее, при этом с ее лица не сходила улыбка.

– Приятно видеть, что она улыбается, – сказал Альдо. – Итак, Харпер, если это твое настоящее имя, расскажи мне о себе.

– Не хочешь войти в дом?

– Вообще-то нет, во всяком случае, до тех пор, пока я не пойму, что тебе можно доверять. Но я пробежал четыре мили из своих восьми и мог бы попить воды.

Харпер узнала, что Альдо действительно был лучшим другом Люка еще с начальной школы. Оба они бегали летом без присмотра, а в выпускном классе средней школы вместе записались в гвардию.

– Так ты знакома с Глорией?

– На самом деле я официально познакомилась с ней только сегодня, когда она зашла сюда.

– Говорят, она переехала и подала заявление в полицию. – Альдо вертел в руках бутылку воды, которую Харпер дала ему.

– Говорят, – согласилась Харпер с невинной улыбкой. – Как давно ты знаешь Глорию?

– С незапамятных времен. Она была в десятом классе, когда мы были в двенадцатом и заканчивали школу. Гленн и тогда был не подарок.

– Да, видимо, с годами он не успокоился.

– Я слышал, ты поставила ему хороший фингал.

– Прошу тебя. Ты же видел этого парня, – фыркнула Харпер.

– Хотел бы я оказаться там.

Она промолчала, стараясь не обращать внимания на его угрюмый вид.

– Так как давно ты влюблен в Глорию?

– С тех пор, как услышал, как она поет в музыкальной школе.

Харпер усмехнулась, когда он уставился на бутылку с водой.

– Как же такой красавчик и звезда футбола Альдо не завоевал девушку?

Он покачал головой.

– Я так никогда и не решился выстрелить.

– Может быть, теперь ты сможешь спустить курок?

Альдо встретился с ней взглядом.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Харпер.

– Покажи в понедельник, на что ты способен, чемпион.

– Чемпион? Ты серьезно?

– Посмотрим, кто победит в конкурсе на дурацкое прозвище.

* * *

В ту ночь, после одинокого ужина из консервированного супа и сэндвича с беконом, латуком и томатами и бессмысленного сидения у телевизора, Харпер свернулась калачиком в постели, обняв подушку Люка. Она выбрала майку, которую носил Люк и которую она нарочно не стала стирать вместе с остальным бельем, поэтому до сих пор могла вдыхать его запах. Харпер легла спать примерно час назад и до сих пор лежала, глядя в потолок.

Она думала. О Люке. О том, как он смотрел в ее глаза, в которых можно было прочитать все. О его челюстях, обычно твердо сомкнутых, которые постоянно были покрыты легкой щетиной. И о его теле, о крепких мышцах под татуировкой, молящих о том, чтобы ее руки…

Ее мечтания прервал сигнал СМС, раздавшийся из вибрирующего на ночном столике телефона.

Часто забилось сердце, когда на экране она увидела имя Люка.

«Хорошо провела день?»

Она решила сохранять хладнокровие.

«Очень хорошо. А ты?»

Он ответил через несколько секунд.