руку, кричу во весь голос, рычу, как раненое животное, предварительно активировав заклинание тишины.

Хочется уничтожить мир, а затем умереть самому. Боги разрушили много драконьих судеб, играя с важной для нас связью. Ведь метка не проявится, если самка успеет познать другого самца до консумации с её Истинным.

- Чем он тебя привлёк, Рози? Что заставило тебя лечь в его постель? - рычу я, разбивая кулаки о твердокаменную стену. Брызги крови летят по сторонам, некрасивые красные следы остаются на изысканной отделке, стоимостью как особняк в хорошем районе столицы, но я не чувствую боли.

Лишь ярость и злость на этот несправедливый мир!

А что если…

Что, если он вынудил её, применив ментальную магию? Заставил прийти к нему не добровольно, а через внушение?

- Если это так - я убью тебя, Файрон Нивэн, - хрипло цежу сквозь зубы. - Ты лишил меня Истинной, а я заберу твою жизнь. И никто меня не осудит: ни дядя, ни братья, ни даже родители!

Хочу пробудить дракона и, обернувшись, выплеснуть гнев в открытом небе, но зверь не торопится выходить наружу. Сидит внутри меня, не издавая ни звука, не рычит и не скребётся, как будто его со мной больше нет.

Становится по-настоящему тошно. Если потерю Истинной дракон ещё может пережить, лишиться драконьей сущности для нас хуже самой смерти.

Нет, рано об этом думать!

Иду к шкафу, рывком распахиваю дверцу и беру с полки бутылку огненного драконьего коньяка - выпивки, хранение которой в стенах академии карается мгновенным отчислением.

Окровавленными пальцами вырываю пробку, осушаю ёмкость наполовину в несколько жадных глотков и морщусь от чистого огня, сжигающего напрочь горло. Ядрёная жидкость делает своё дело, успокаивая меня, погружая в состояние между бодрствованием и сном.

Одно только это помогает мне дотянуть до рассвета и не натворить глупостей. Смотрю на небо сквозь потрескавшееся стекло, жду, пока солнце покажется из-за горизонта и лишь когда становится совсем светло начинаю действовать.

Смыв кровь и переодевшись в свежую одежду, выхожу в коридор и вижу, как из апартаментов Файрона крадучись выскальзывает Розабель.

Эмоции, что удалось сдержать ранее, просыпаются и рвутся наружу, сметая всё на своём пути!

Рози, заметив меня, тут же меняется в лице и беспомощно оглядывается на дверь, за которой скрывается Файрон. Что-то сбивчиво мямлит, а я смотрю на неё, вдыхаю аромат ванили с корицей и понимаю, что мою Истинную я безвозвратно упустил.

- Что ты здесь забыла? - спрашиваю, тщательно удерживая бурю, что творится у меня внутри.

Снова мямлит! Отводит глаза, краснеет, волнуется.

Невинные девушки так себя не ведут. Значит, пока я был занят ритуалом, а затем мчался обратно в Академию, она стонала, извивалась и кричала под Файроном Нивэном, лишая нас счастья Истинной связи.

Ярость накатывает на меня с новой силой, но зверь молчит! Лишь это спасает Розабель от безжалостной расправы. И удивлённый голос Файрона:

- Гэрольд? Ты же должен быть в столице?

Пользуясь моментом, Рози убегает, а я, сжимая добела кулаки, молча прохожу в апартаменты брата.

- Дверь закрой, - приказываю ему, и Файрон подчиняется.

- Что-то случилось в столице? - заваливает меня вопросами старший. - Родители в порядке? Дворец на месте? Или наш дорогой наследный братец опять…

- Ты с ней спал? - грубо вклиниваюсь в поток вопросов.

- С кем именно? - хмурит брови Файрон. - Гэри, выражайся чётче!

Играет со мной или взаправду ничего не понимает?

- Ты. Спал. С. Розабель? - медленно повторяю я, делая ударение на каждом слове.

Брат молчит. Грудная клетка мощно вздымается, губы плотно сжаты, на скулах ходуном ходят желваки.

- В глаза мне смотри, - срываюсь с места, одним прыжком оказываюсь возле чёрного дракона и с силой хватаю его за горло.

- Ты сдурел? Совсем с этим ритуалом мозгами двинулся?

Файрон всегда был сильнее, чем я. Начиная с раннего детства, когда драки между братьями напоминают жалкую, нелепую возню, заканчивая учебными сражениями на дворцовом стадионе во время каникул в Горинской и Военной академиях.

Но сейчас я вижу в его глазах искреннее недоумение и непонятный страх. Он пытается высвободиться из моей хватки, но впервые за все годы у него не получается.

- Последний раз спрашиваю, какого демона делала Розабель в твоей постели? Ты переспал с ней?

- Пусти, - злобно хрипит Файрон, но я лишь сильнее сжимаю пальцы. - Да пусти же меня! Я всё тебе расскажу.

Глава 31

С неохотой разжимаю пальцы и медленно отступаю, не сводя с брата пронизывающего взгляда. Он судорожно ощупывает карманы, затем стремительно уходит в спальню и почти сразу же возвращается с чёрной сигарой в пальцах.

- Не испытывай моё терпение, - глухо рычу я, и Файрон подчиняется.

- Да, - коротко отвечает и делает глубокую затяжку. Выдыхает сладковатый дым и задумчиво смотрит в одну точку.

Издевается, гад?

- Что “да”? - я снова теряю терпение и намерен затолкать эту грёбаную сигару ему в горло.

Файрон отвечает не сразу. Хмурится, морщит лоб, нервно трёт шею и делает ещё одну долгую затяжку.

Будто что-то решив, резко выдыхает клубы дурмана и отвечает, глядя мне в глаза:

- Да. Я переспал с Розабель. А тебе что с того? Ты должен готовиться к ритуалу и носа не показывать из дворца.

Чувствую, как мир снова разрывается на части. Стою как истукан забыв о том, что надо дышать. Лёгкие просто отказываются вбирать в себя свежий воздух.

Я лишился Истинной по вине моего старшего брата. Того, кто не видит смысла в таинстве сокровенной связи. Того, кто всеми силами избегает собственного ритуала. Того, кто высмеивает само понятие истинности, утверждает, что одной девушки ему не хватит, и плевать он хотел на магию богов.

- В своё оправдание скажу, что она сама ко мне пришла, - Файрон чувствует, будто что-то между нами изменилось и сбавляет тон. - Пораскинь мозгами: такая красивая, соблазнительная и невинная одновременно. Искушение, перед которым я никак не смог устоять.

- Сама пришла, - безжизненным голосом повторил я.

Раньше я бы ни за что не поверил брату, но после того как застал Рози, крадущуюся по коридору с любовным письмом, сомнения отпали. Винить Файрона нет смысла, он - мужчина, дракон в расцвете сил и всего лишь поддался женским чарам. К тому же, он мой брат, родная кровь, тот, кто всегда был рядом.

Чёрт, мы же росли вместе!

А