в компании незнакомцев с других факультетов, Славка сразу же направилась к кофейне «Выдра с книжкой». Из-за близости к КубГУ большую часть посетителей составляла молодёжь, в основном довольно обеспеченная, капучино тут стоил недёшево. Недалеко выросла ещё одна кафешка без названия с едой и напитками навынос в три раза дешевле. Но у «Выдры» был несомненный плюс — вкусные чаи на травах, не в пакетиках, а самые настоящие рассыпные, уютная обстановка и много книг в интерьере, которые можно было брать с полок и читать абсолютно бесплатно. А ещё сидеть бесконечно долго, попивая одну-единственную чашку чая, и разглядывать людей через широкое панорамное окно.

Впервые Славка пришла сюда, когда получила августовскую зарплату. Она совершенно не умела обращаться с деньгами и мало понимала в ценах. По совету мамы половину денег отдала Людмиле Георгиевне, а другую тратила медленно в основном на такие вот перекусы. Пока Славка не перевела все деньги на всякую ерунду, Лука затащил её в торговый центр, чтобы купить к осени обновки. Он тоже недавно устроился на работу в мобильную компанию: вместе с напарником проводил интернет в дома и офисы. Пока ещё не разжился наличными, но в будущем собирался пойти учиться на права, а значит, предстояло скопить немаленькую сумму.

В результате хождения по магазинам Славка купила в подарок Луке оранжевый шарф, а себе грубоватые почти мужские ботинки, они очень необычно смотрелись с её льняными и хлопковыми платьями. Именно в магазине она впервые почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Чужой пристальный взгляд неприятно покалывал лопатки и шевелил на загривке волосы. Мама всегда учила не отмахиваться от предчувствий, да и сама Славка знала, что интуиция ошибается крайне редко, а уж её и подавно. Она суетливо огляделась, пытаясь найти обладателя колючего взгляда, не нашла, но врезалась в стеклянную вращающуюся дверь. Лука потёр шишку на её лбу и взял за руку. Так они почти всё время и гуляли, даже когда он настаивал, что они просто друзья.

Во второй раз этот взгляд прилепился к затылку Славки несколько дней назад, тогда она шла домой одна. Ощущение пристального внимания возникло не сразу, а постепенно, словно нарастающая температура. Она оглянулась и рассмотрела в толпе знакомое лицо. Увидеть одноглазого Джека из Старолисовской никак не ожидала. Последний раз она сталкивалась с ним около пяти лет назад, ещё в деревне. И это были не самые приятные воспоминания. В то же лето его поспешно отправили куда подальше, чтобы замять разгорающийся скандал. До сих пор никто не знал, был ли это несчастный случай или Джек нарочно промахнулся кувалдой. У Славки на этот счёт имелось своё мнение. Она знала его не с самой приятной стороны и вполне могла представить, как он бьёт прицельно не по голове быка.

Она замерла, поражённая догадкой: а может, он и есть Чахаох? Высокий, пугающий и вернулся именно тогда, когда Славка впервые почувствовала пристальный следящий взгляд. Выходит, она всё-таки боится Джека, раз он просочился в её сны.

Славка тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Сейчас ей нужен чай — лучший заменитель обеда перед работой в птичнике. У терраски «Выдры» расположилась компания старшекурсников, Славка сразу же узнала Криса, хотя он стоял к ней спиной, упираясь бёдрами в ограждение кафешки. Рядом с ним стояла русоволосая невысокая девушка, и, хотя они не обнимались и не целовались, по их направленности друг к другу, наклону голов, движениям рук сразу считывалось, что они пара. Девушка о чем-то увлечённо рассказывала, иногда поворачиваясь к Крису, словно за подтверждением, он кивал.

Сзади Славку толкнули. Она немного покачнулась и сдвинулась в сторону, давая возможность пройти.

— Можно не стоять в проходе? — Катя обошла её, но в кафе не поднялась, а влилась в компанию. — Привет, Ань, кофе мне уже взяли?

Теперь Славку заметил Вадим и тут же расплылся в широкой улыбке.

— Привет!

Катя перевела на него удивлённый взгляд.

— Вы знакомы?

Крис тоже повернулся, его девушка приветливо кивнула. Славка улыбнулась ей абсолютно искренне. Надо же, как пара они с Крисом смотрелись очень странно, как страус Петро и самка Аргуса. Она крохотная, словно подросток, и такая вся тёплая и мягкая, всё в ней умещалось в цветовую палитру от золотого до коричневого: карие глаза, каштановые волосы, золотистая кожа и бежевые губы. Он же серебристо-прохладный, с острыми скулами, серым взглядом и волосами цвета метёлок камыша.

Вадим подмигнул Славке.

— Конечно, знакомы, это же босоногая нимфа, моя будущая любимая девушка.

— Кто? — Катя не оценила шутку, не успела прикрыть злость вежливым безразличием, и Славка без труда считала её оголённую ревность.

Она не откликнулась на флирт Вадима, выдержала едкую раздражительность старосты и посмотрела на Криса. Он словно примагничивал её взгляд, но при этом вызывал странную смесь эмоций: любопытство, страх и обиду. Эти чувства не хотели сливаться и вообще плохо сочетались.

Повисла пауза. Вадим не удивился, что Славка не заметила его шутки. Весь август она избирательно реагировала на его реплики, что подзадоривало ещё больше. Когда он двусмысленно шутил, она не краснела и не смущалась. Просто не обращала внимания.

— Жестокая ты особа, Славочка, — наконец с наигранной обидой заключил он. — Придёшь на День здоровья, любоваться мною?

Славка перевела взгляд на Вадима.

— Приду, — и, посчитав разговор оконченным, дёрнула двери за ручку и вошла в кафе. Чай с чабрецом и липой здесь заваривали почти такой же вкусный, как у Зофьи. Видимо, покупали натуральные сушёные травы. Выйдя из «Выдры» с картонным стаканчиком, Славка снова столкнулась с Вадимом. Он уже расспросил Катю и предъявил новую информацию:

— Почему не сказала, что сама участвуешь? Кстати, если нужно, у меня дома есть мишень и дротики. Могу научить.

Славка поймала пристальный взгляд Криса, он шевельнулся, приоткрыл губы, явно хотел что-то сказать, но не успел. Она его опередила:

— Не надо. Я умею.

Всю дорогу до птичника она пыталась уместить в голове свою странную реакцию на Криса и чувства, которые он вызывал. Причём на симпатию это походило меньше всего. Если бы он ей просто понравился, как Малика, или она влюбилась, как в Луку, это было бы просто и понятно. А тут… какое-то странное ощущение, будто она рассматривает фото дома, который давно снесли, или трогает шрам от раны, полученной в таком глубоком детстве, что стёрлось из памяти, где и как. И так тоскливо, так больно, будто она упустила что-то важное или потеряла.

Работа в птичнике немного отвлекла её от неудобных мыслей. Славка вычистила вольер золотых фазанов, внимательно оглядела все уголки