— Я впервые услышала об этом… — Лаура замялась и посмотрела куда-то наверх и в сторону. — …от Ранеи Тассин. И я бы сказала раньше, но во время последнего разговора вы не дали вставить ни единого слова.

— И давно мы считаем членов Верховной Ассамблеи надежными источниками? — спросил Клавдий.

— Ранея и Ишшай никогда не ладили. — Феликс почувствовал, как внутри разгорается нетерпение. — Тебе известно расположение станций?

— Никому не известно. Только станции знают расположение друг друга и сами инициируют контакт с центральным узлом. Скорее всего, полной картиной не имеет ни одна из них. С точки зрения безопасности в этом нет смысла: каждому узлу достаточно знать координаты двух других, тогда система сможет пережить потерю любого.

— Тогда нахрена ты вывалила на нас все это?! — выпалил Клавдий.

— Раз в час, если ничего не поменялось, на станциях открываются нанопорталы для обмена данными, и станции синхронизируются. Чтобы “Денорен” могли использовать Оракул, как минимум один из узлов должен быть открытым, связанным с миром.

— И что ты предлагаешь? — Август пытался выглядеть спокойным и безразличным, но барабанящие по подлокотнику пальцы выдавали его.

— Если удастся узнать местоположение открытого узла и проникнуть туда в момент синхронизации, можно заставить подключившуюся станцию отправить свои координаты. Повторив ту же операцию на скомпрометированной стации, мы узнаем координаты еще двух…

Август взорвался хохотом.

— Прекрасный план! — сквозь смех выдавил он. — Поочередно внедриться на несколько станций, расположенных черт знает где и, наверняка, не имеющих на борту порталов, и пробыть там достаточно долго, чтобы уничтожить их одновременно, пока в “Денорен” не спохватились и не отключили скомпрометированные узлы от системы. Нужно будет выдать вам спальники. Все-таки, путь до некоторых станций может занять недели.

— Пока это не похоже на план, но я вижу возможность. — сказал Секст.

— Единственная возможность, которая тебя интересует — это возможность занять кресло магистра. — буркнул Клавдий.

— Сэр, что если мы вдвоем проверим догадки Лауры? — от нетерпения Феликс не смог усидеть на месте и вскочил на ноги.

— Стремление к смерти абсолютно естественно для твоего возраста, но орден сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться людьми. Даже такими… проблемными.

— Нам все равно нужно на Ракулай, сэр. — пробормотала Лаура.

— Не припомню, чтобы давал вам право самостоятельно выбирать миссию.

— Дело в том, что Терция должна была оставить куб в Нантане… И, возможно, Харон Церра, агент, которого арестовали…

— Клянусь, если ты скажешь еще хоть слово, я лично придушу тебя! — заорал Август. — Даю вам последний шанс все исправить. Если вернетесь с пустыми руками…

Причина большинства трагедий — неумение вовремя признавать поражение. Перед вылетом на шаттл зашел Гней, и слова, сказанные им в напутствие, не выходили из головы.

Иногда Гней все-таки покидал смотровую. Ошибаться в людях иной раз бывает приятно: у Безликих не было времени заскочить в столовую, но благодаря Гнею, Феликс реализовал второе из трех своих желаний.

Набив рот пастой, которая показалась даже вкуснее ранты, Безликий медленно скатывался в сон, наблюдая за застывшими на видеопроекциях звездами. До портала оставалось семь часов полета.

— Ненавижу бездействие — Лаура вскочила с кресла и принялась расхаживать из стороны в сторону. — Как думаешь, Харон действительно тот самый агент, который должен был забрать куб из зоны передачи? Надеюсь, мы успеем раньше полиции.

— Невозможно повлиять на время полета. Лучше поспать пока есть возможность. — невнятно пробормотал Феликс. Жевательные мышцы, уставшие от борьбы с пастой, противно ныли, не желая участвовать в разговоре.

— Почему ты пошел со мной?

— С тобой сейчас безопаснее, чем на базе.

— В прошлый раз ты думал иначе.

— Что ты хочешь услышать? На базе не было другого шаттла, а ждать следующий — слишком рискованно.

— По крайней мере, честно. — хмыкнула Лаура. — Знаю, что Август запретил, но я все равно проверю свои догадки насчет Оракула. Нужно проникнуть в “Денорен” и попытаться узнать местонахождение открытого узла. Я не откажусь от помощи. Сказать по правде, в моем списке напарников ты на последнем месте.

— Надеюсь, в нем только одно имя?

— Мне нужен твой имплант.

— Чего? — Феликс развернулся в кресле. Дрема схлынула так быстро, будто разгерметизировали шлюз.

— Это не обычный боевой вылет. — зараторила Лаура. — Надо проверить станцию, где Терция оставила куб. Если его там не окажется — проникнуть в космопорт. Да и насчет Оракула… Я не знаю точно, что искать. Ты же не собираешься разгуливать в масках по всему Нантану?

— На корабле я планировал разделиться.

— Поодиночке у нас мало шансов на успех.

— И что ты предлагаешь? Открыть друг другу лица? Даже если не брать в расчет то, что это запрещено правилами, оставить за скобками то, что это попросту опасно, в списке тех, кому я готов показать лицо, тебя нет вообще.

— Прозопагнозия. — Лаура остановилась, кивнула сама себе и снова продолжила мельтешить.

— Что? — из-за невесомости голова Феликса и так кружилась. Наблюдать за Лаурой было пыткой.

— Неспособность распознавать лица. Хочу попробовать перепрограммировать импланты, чтобы мы не могли запомнить лица друг друга.

— Кем же ты была в прошлой жизни? — Феликс развернулся обратно к панели управления и уставился в неподвижные проекции космоса. Из-за отсутствия близких объектов они казались нереалистичными, напоминающими скорее картины, чем видео с наружных камер. — Не хочу, чтобы ты копалась у меня в голове. Не уверен, что среди твоих многочисленных талантов найдется еще и медицинский. Ты слишком молода.

Лаура тихонько хмыкнула.

— Тысячи лет развития косметологии, сотни — пластической хирургии и исследований в области биогеронтологии, и все тщетно. От мужчин все еще не скрыть реальный возраст даже под маской.

— Я серьезно, Ла. Мне не нравится твоя настойчивость.

— Я справлюсь. Да и вариантов нет. — Лаура вернулась в свое кресло и развернула Феликса так, чтобы заглянуть в глаза. Как будто в масках это имело какое-то значение. — Имплант крохотный, не толще пары миллиметров в диаметре, и находится прямо под кожей. Его легко можно заменить. Он считывает электроды-стенты в твоем мозгу… Вот с