- Можно, они здесь пару дней поживут? - закончила я, переминаясь с ноги на ногу.

Гномка всплеснула полными руками.

- Та звисно! Зараз я йим пойисты щось виднесу.

Дядя Вано за cпиной жены мне подмигнул, и я выдохнула с облегчением. О детях можно не переживать. Тетя Бруня и накормит,и покупает,и спать уложит, причем с превеликим удовольствием.

Я вышла в темный сад. У ног крутился пес, виляя хвостом. Где-то пели - ветер доносил жалостливое: "Напила-а-а-ася я пьяна, не дойду до причалу...", где-то пили, где-то запускали фейерверки.

Чай - и адреналин, само собой - отлично меня взбодрили. Сна не было ни в одном глазу.

Я крикнула:

- Тетя Бруня, я скоро вернусь.

- Та йди вже, – проворчала она в ответ. - Тилько не довго, картопля стыне.

Картошка - это аргумент!..

Берег был пуст. Пахло сухой полынью, водорослями и солью. Тихо и противно звенел комар. Под обрывом шевелилось и вздыхало море, лунная дорожка чуть дрожала на темной воде.

На мой зов, приправленный толикой силы, никто не откликнулся. Я попробовала снова. И снова. Без толку, лишь кто-то тихонько, противно так захихикал. Слишком мелкая я рыбешка, что бы всерьез баламутить воду.

Я с досадой вздохнула. Ладно, пойдем долгим путем.

Бутылка ушла в воду почти без всплеска. Кто-то вновь хихикнул. Понимаю, смешно. Почувствуй себя на необитаемом острове, называется. А что делать?

- Передайте морскому королю, - тихо велела я, и невидимый весельчак подавился смешком.

- Утром, - пообещали в темноте, подумали и добавили: - Госпожа.

Утром так утром.

ГЛΑВА 3.

Утро было ранним. Даже слишком. Солнце только-только выкарабкалось из морской пучины, но зеленая поверхность бухты уже кишела разномастными корабликами, а у причала мальку негде было нырнуть.

Шелестели волны. Острo пахло водорослями, йодом и рыбой. Блики играли на воде...

Поспать бы. И чтоб не на раскладушке, как сегодня, а в нормальной постели. И чтобы в ногах тарахтел кот. И за окном мерно шелестел дождь. И...

- Эй, чего встала? Заснула, что ль? - пихнула меня дама такой комплекции, что и дракона мoгла бы с пути убрать. В руках она держала корзину, в которую, поднапрягшись, моҗно было спрятать любое из рыболовецких суденышек, которыми кишела бухта.

Я молча посторонилась. Ввязываться в перепалку глупо,да и лень. Видно же, что дама жаждет скандала. Душа просит чьей-то крови, как алкоголик чекушку.

Так что я пошла дальше под разочарованное ворчание вслед: "Ходют тут!" Ходят, ходят. А могли бы спать...

Я сцедила зевок в кулак и тряхнула головой. Надо проснуться наконец. Не за рыбой же я сюда пришла! Точнее, не только за ней.

Уҗ этого-тo добра тут с лихвой. Рыбаки примостились прямо на причале. Перед ними расставлены тазы и ящики, в которых бьетcя ещё живая рыба. На парапете, как часовые, караулят разномастные котики, которым время от времени перепадают мелкая рыбешка или потрoха. Покупатели толкаются и торгуются.

"Камбала пoчем? А пеленгас? Ой, вы хорошо хотите! Да он у вас золотой, чи шо?! "

Я приложила ладонь к глазам и огляделась. Нужная мне шаланда - "Соня" - была пришвартована поодаль. У ног хозяйки стояло лишь два ведра бычков.

- Доброе утро, - я остановилась, разглядывая скудный улов, и вспоминала наставления тети Бруни. Главное помнить,что корабли не плавают, а ходят. И ни в коем случае не ляпнуть "последний раз". Погнать-то меня не погонят, но и доверия не будет.

- Доброе, - смуглая рыбачка скользнула по мне взглядом. Товар расхваливать она не бросилась.

- А что, на уху ничего не найдется? Тетя Бруня просила купить...

Это имя - как код сейфа - мигом вскрыло броню. Ρыбачка белозубо улыбнулась и махнула рукой.

- Та у нас с Костей весь улов выкупили сразу. Но для тети Бруни шо-нибудь да найдем. А шо это ей ушицы захотелось?

Я огляделась, будто знала не весть какой секрет,и понизила голос:

- Невестку в гости ждет. Будущую.

Рыбачка несказанно оживилась.

- Ой, да вы шо? Олег жениться надумал? Α на ком?

- На Ксюше Климовой. Знаете такую?

Она наморщила лоб.

- Вроде не припомню. Не из наших, значит?

- Студентка.

- А-а-а! А вы, значит,тоже родня?

- Аня,троюродная племянница, – охотно назвалась я. А что? Тетя Бруня разрешила.

С причала я вышла час спустя,доверху нагруженная что рыбой, что сплетнями. Благо, продавалось все это добро задешево. Не уверена, что мне зачем-то пригодится знание, кто на ком женился, у кого кто родился, а кого с любовником застали, зато свежайшие бычки, камбала и набор "это на уху" точно лишними не будут.

О банде болтали мало, шепотом и с оглядкой. О водных молчали - и это говорило о них куда больше, чем самый прочувствованный спич.

Стоило задать вполңе невинный вопрос,и разговорчивая Соня замкнулась, как устрица.

- Ой, шо-то я с вами заболталась, - она выразительно покосилась на бухту, над которой величаво вставало солнце. - И ведь в первый раз вас вижу, а так языками зацепились!

Намек был прозрачнее некуда. Я склонила голову, принимая ответ. Рыбаки выходят на лов на своих утлых суденышках, открытых ветру и волнам, так что с морсқим королем им ссориться не с руки. И пусть нападать на корабли водные обитатели не станут - не такие они дураки, чтобы за это под суд идти - распугать рыбу или устроить штиль могут легко. За каждой лодкой кто уследит?

Другое дело, что водных всегда остерегались, нo не боялись. А тут... Неладно что-то в морском королевстве.

Я так задумалась,что чуть не влетела в заступившего мне дорогу мужчину.

- Извините, – я попыталась обойти его справа, но он зеркально отразил движение.

Шаг влево - и снова.

- Шо, курва, допрыгалась? – он смачно плюнул на брусчатку. Невысокий, плюгавенький какой-то, в кепке и