его к людям? Зато работает без сна и выходных, один тянет три ставки. Тут его все знают.

М-да. Я уже люблю этот милый городок.

Понятно, почему Почкин мерзнет! Серебро высасывает из упыря энергию. Да и сложновато согреться мертвецу.

Зато не курит, не пьет, отпуск не берет. Идеальный сотрудник!

***

Дом по нужному адресу оказался даже не кирпичным, а глинянолй "мазанкoй". Крыша, правда, у него была добротная, хотя шифер уже местами позеленел от мха. Сад выглядел так, словно ни пила, ни секатор его не касались. На заборе висела ржавая кастрюля с надписью краской "Звонок", а рядом - сучковатая палка на веревке.

Слышался негромкий заунывный речитатив, откуда-то вился ароматный дымок. Я повела носом. Так-так-так! Знакомый запах.

- Лучше я сама, – остановила я Царева, который уже потянулся к "звонку". - Все равно мужчину она не впустит.

Да и свидетель в случае чего пригодится.

- Она?.. - следователь удивленно обернулся. Видимо, что-то понял по моему лицу и отступил. - Я в машиңе подожду.

Если задуматься, в школу идти было куда безопаснее. И к упырю в зубы тоже. Только Царев-то об этом не подозревал.

Я дождалась, пока он отойдет подальше, и лишь тогда взялась за палку. Мне к такому не привыкать, хорошо еще вопить: "Хозяева-а-а-а!" не придется.

Дверь открылась почти сразу, словно хозяйка нас поджидала. Хотя почему "словнo"? Наверняка ведь заранее знала, было кому предупредить. Духи и призраки вообще идеальные шпионы.

- Какие драконы,и без охраны, - покачала головой старуха, отчего длинные ее косы зашевелились змеями,и прищурила узкие темные глаза. - Заходи, гостьей будешь.

- Я не дракон, - сочла нужным уточнить я.

- Αй, кому рассказываешь! - отмахнулась она, отступила на шаг и повторила: - Заходи.

Я протиснулась сквозь едва приоткрытую калитку и пошла следом за хозяйкой, стараясь ступать шаг в шаг. Мало ли, какие сюрпризы могут здесь быть?

Сад притворялся тихим, но ощущение взгляда в спину не отпускало. В самом центре его росли три елки, а на импровизированной полянке между ними горел костер. Вился беловатый дымок, пахло еловыми шишками, сивухой и грибами. Метровочка, скрестив ноги, подбрасывала в огонь щепотку за щепоткой подозрительный желтый порошок. Так вот почему она пользуется прозвищем! Настоящее имя шаманы абы кому не называют.

Девочка покoсилась на меня и молча вернулась к своему занятию.

- Травки, – объяснила бабка и расположилась прямо на земле. – Ай, не думай плохого. Есть у меня разрешение.

- И орган опеки в курсе? – не удержалась я и присела на деревянный чурбак.

Ο самогоноварении точно нет, но это еще поди докажи. Вдруг мне запах померещился? А соваться в жилище шаманки без ее дозволения дураков нет. Никакой ордер не спасет.

Блеснули узкие глаза, зазвенели браслеты на тонких руках старухи, на щеках ее ярче проступили татуированные знаки.

- Неправильно понимаешь, дракон. Внучка - наследница моя. Кровь от крови, кость от кости, а?

- Так вот оно что, - медленно проговорила я.

Я-то думала, Метровочка живет с бабкой, потому что мать с отцом умерли. Или осталась сиротой при живых родителях, бывает и такое.

Шаманка важно кивнула.

- Дочка у меня негодной уродилась, а во внучке вот, очнулась кровь. Так зачем пришла?

Она вытащила трубку с кисетом и принялась неторопливо ее набивать. Метровочка помалкивала, лишь диковато посверкивала глазами. Куда подевалась бойкая девочка, острая на язык хулиганка?

- Где ты взяла часы? – поинтересовалась я, поймав ее взгляд.

- Какие еще часы? - буркнула она, отряхивая грязные ладошки.

Костер полыхнул, взвился столбом, заставив меня рефлекторно отшатнуться.

Я вздохнула. Никто ведь не обещал, что будет легко? И вытащила из кармана золотые часики.

- Вот эти.

- Ты гонишь. Впервые вижу.

- Говори, не бойся, - принялась угoваривать я. - Девушку украли, понимаешь? Мне очень нужно ее найти.

Она сжала губы, зло блеснула глазами.

- Сказала же, не знаю.

- Тебе ничего не будет. Могу даже поклясться.

- Вот пристала! - рассердилась Метровочка и швырнула в огонь ветку. Огонь сердито загудел, белая дымка над ним принялась свиваться в призрачные фигуры.

- Э, внучка! - вмешалась старая шаманка, вытащив трубку изо рта. – Не шали.

Девочка вскинулась - и опала, как опало и пламя. Духи развеялись, и я наконец смогла выдохнуть. Плохая идея была злить маленькую шаманку, но что мне оставалось?

Она посмотрела на меня исподлобья.

- Кто тебе сказал, что это мое?

- Мы нашли часы в твоем тайнике, - объяснила я осторожно. - В водонапорной башне.

Метровочка уперла кулачки в узкие бедра.

- Чего?! Да какой гад!..

За спиной ее полыхнуло белым.

Когда я проморгалась, то обнаружила себя у калитки. Меня держала за локоть старая шаманка.

- Слушай сюда, - велела она тихо. - Внучка правду говорит. Не она это, поңяла?

Я кивнула. Что же тут непонятного? Шаманы не лгут. Но если это не Метровочка, то...

Шаманка заглянула мне в глаза. В зрачках ее плясало рыжее пламя.

- Ищи камни и воду. Духи сказали,ты найдешь.

Да тут везде камни и вода!

В следующее мгновение я очутилась снаружи. Выдохнула. Помассировала виски.

Вот и поговорили!..

- Что, мать твою, здесь происходит? - прорычал Царев, злющий, как пчелиный рой.

У меня вырвался нервный смешок.

- Доказательство, как важно правильно задавать вопросы. Вы ведь спросили у почтальона только адрес. А надо было уточнить, кто по этому адресу проживает.

- И кто җе? – Царев сцепил руки за спиной, еле сдерживаясь,и все-таки взорвался: - Что за... вашу... тут происходит?

Я уважительно присвистнула.

- Неплохой лексикон.

У него хватило воспитания покраснеть.

- Извините.

- Поговорим в машине, – предложила я, оглянувшись. Ветер донес дребезжащий старушечий смех.

Царев сцепил зубы.

- Ладно!

Дверцей авто он хлопнул со всей богатырской дури.