О том, что споры грибов способны выживать в открытом космосе, известно давно. Это единственные в мире организмы, которые не испытывают необходимости в солнечном свете, могут получать энергию из любого источника, переносят низкие температуры. Наука считает грибы и лишайники первыми организмами, заселившими Землю. Но каким же образом они попали на нашу планету? Ведь тогда в космосе не было ни спутников, ни орбитальных станций?

Многие ученые считают, что грибы могут прятаться в одном из видов метеоритов. Существуют «мягкие» метеориты, которые можно даже раздавить, и температура внутри таких метеоритов не очень большая. Внутри него, как в почве, спрятаны споры. Эти метеориты вместе со спорами падают на Землю — и из них вырастает гриб.

Согласно теории панспермии, жизнь на Земле так и возникла. Ее принесли именно грибы, прибывшие к нам на метеоритах. И грибы‑инопланетяне до сих пор попадают на нашу планету. Недавно в этом убедились сотни тысяч индусов.

Летним днем жителей индийского города Черганассере в штате Керала охватила паника. Белые одежды прохожих внезапно покрылись зловещими красными пятнами. Небеса стали багровыми. С неба полил настоящий кровавый дождь!.. Религиозные индусы заверещали о гневе богов.

Это странное событие вызвало тревогу у местных жителей, о нем сообщили в новостях. На форме учеников были красноватые пятна. Сообщали также, что кое‑где деревья начали сбрасывать листву.

Астробиолог Гудфри Луис не разделял суеверного ужаса индийской бедноты. Он захотел разобраться в сути этого необычного природного явления. Ученый поехал на место и взял пробы дождевой воды. Его внимание привлекла странная деталь. Очевидцы утверждали, что перед красным дождем прогремел страшный гром. Такой хлопок происходит при преодолении самолетом сверхзвукового барьера. При этом высвобождается колоссальное количество энергии и получается звук, похожий на взрыв.

Годфри Луис изучил историю вопроса, и выяснилось, что кровавые дожди уже выпадали на планете. Древнегреческий историк Плутарх был свидетелем кровавых дождей. В 582 году наблюдали кровавый дождь и жители Парижа. Очевидцы вспоминали, что многие люди сбрасывали с себя одежду, боясь, что она испачкана кровью. Похожий феномен был зафиксирован в Голландии в 1571 году. Но что показал анализ дождевой воды?

Первичный анализ дождя показал, что вода была чистой, но содержала красные частицы, которые через некоторое время оседали, как пыль или песок. Техногенный характер явления был исключен. Но это никак не объясняет странные громовые раскаты, которые слышали местные жители.

Все это говорило в пользу версии с метеоритом, который нес некоторые частицы. Они и окрасили воду в облаках. Но это означало, что красный дождь — это раствор инопланетного вещества! Астробиолог скорее затеял более тщательный анализ. Чем были красные частицы — окисью железа или внеземными бактериями? И если космический камень нес частицы чужеродной жизни, как поведет она себя в нашей биосфере?

Доктор Годфри Луис решил начать с ДНК‑теста красных частиц. Если клетки принадлежат организму, то обязательно содержат ДНК, из которых можно узнать всю информацию о нем. Когда ученый завершил первичный анализ на ДНК, он был глубоко разочарован и испуган одновременно.

Оказалось, что в красных клетках ДНК попросту нет! Это выглядело довольно странно, ведь с помощью ДНК воспроизводится каждая клетка земных организмов… Но если в клетках нет ДНК, значит, они не живые? Или существует другая форма жизни, которая обходится без ДНК, о которой мы не имеем представления?

Больше ничего из этих образцов красного дождя выяснить не удалось… Но спустя пять лет кровавый ливень случился вновь. Годфри Луис снова собрал его образцы и провел тесты. И тогда в его расследовании случился прорыв. Красные клетки были идентичны тем, первым. Однако новые исследования показали, что внутри все‑таки содержится ДНК. Кровавый дождь содержит тот же код, что и все другие формы жизни на Земле. Но две аномалии до сих пор не получили объяснения. Во‑первых, споры весьма живучи. Они, в отличие от остальных известных форм жизни, способны размножаться при температуре 121 °C. Второе, это количество спор, общий вес которых составил около 50 тонн!

Как в воздухе могло оказаться 50 тонн спор? Доказывают ли странная структура и экстремальные способности к выживанию внеземное происхождение этих клеток?

Во всяком случае, теперь точно можно сказать, что космос — большая пробирка, где постоянно происходит искусственное оплодотворение. Неразгаданной остается главная загадка — как клеткам удалось выжить при температуре больше 120 градусов и преодолеть губительное космическое излучение?

Гриб — вершина эволюции

Такие факты позволяют ученым выдвигать немыслимые на первый взгляд теории о том, что космические пришельцы уже давно пропали и прижились на Земле. А антрополог Александр Белов высказывает и вовсе невероятную гипотезу. Он считает: все организмы Земли идут не к своему усложнению и развитию, а к упрощению форм. Это называется теорией инволюции. И грибы играют в ней не последнюю роль. Ученый предполагает, что грибы — форма эмбрионального упрощения вида, результат приспособленческой деятельности какого‑то неизвестного науке мегасущества или суперорганизма.

«Если среда обитания меняется или, допустим, человек или популяция людей теряет разум, то фактически через энное количество времени, через тысячи и миллионы лет можно получить некое сообщество животных, которые начинают просто размножаться на стадии личинки, на стадии неотенической фазы. И можно предположить, что гриб — это как раз та самая стадия неотенической личинки, которая, собственно, приспособилась к размножению», — объясняет Белов.

Некоторые ученые полагают, что у человека и грибов когда‑то был общий предок. В пользу этого говорят белковые структуры, присущие и грибам и человеку. Но в какой‑то момент наши эволюционные пути разошлись. Однако грибы вполне могли иметь среди своих прародителей разумное существо! Кроме того, есть морфологическое сходство грибов с человеческим эмбрионом, считает Белов. Корневую систему гриба — этот гигантский спрут‑мицелий — можно уподобить ворсинкам оболочки зародыша, посредством ее гриб всасывает из почвы питательные вещества. Грибное тело подразделяется на ножку и шляпку, ножку ученый отождествляет с пуповиной — она доставляет питательные вещества к шляпке, под которой зреют семена… Но если предположить, что грибы когда‑то были разумный видом или расой, то почему переродились?

Александр Белов предположил, что когда‑то произошло нечто вроде ядерной катастрофы, из‑за которой погибла популяция землян. И организмам бывших людей пришлось приспосабливаться. И они приспособились — к выживанию на стадии личинки, гриба.

Поверить в то, что грибы — это бывшие люди, конечно, не так просто. Однако еще два века назад никто не верил в электричество и все смеялись над радиоактивностью. А что, если мы просто не знаем, кто такие грибы на самом деле?

Но если среда обитания снова изменится в пользу грибов, сможем ли мы наблюдать совсем другие существа?