Пусть медленно выздоравливает, страдает, глядишь и проникнется пониманием своего косяка. Может потом поменьше будет чего подобного устраивать. А девчонка пусть на нём тренируется, она, вроде как в целители готовится. А вот если его вылечить сразу, он точно на следующий день влезет во что-то подобное. И гарантированно втянет нас в большие неприятности. Или ты думаешь, что Полоцкий махнул на него рукой?

— А вдруг он узнает, что всё это спектакль?

— Только если доживёт хотя бы до мага. Но тогда у него будет уже совсем другое отношение к подобным вещам.

— Суров ты, смотрю, не по годам. А девчонку? Тоже возьмёшь ученицей?

Сиззлинг равнодушно пожал плечами:

— Лечить этого обормота я собираюсь до лета, она, хочет, не хочет, будет вертеться рядом, полюбому наслушается и нахватается всякого. Там и посмотрим, как всё это утилизирует и до чего дорастёт. А дальше… Ты же спишь и видишь, как загнать меня преподом в один из наших непальских ашрамов.

— Неужто решил меня порадовать?

— Теперь это будет уместно. А его определю туда на общих основаниях с сохранением статуса личного ученика.

* * *

Время было уже позднее, но Нестора тут же пригласили в покои Его Святейшества.

— Значит, всё не так страшно, как ожидалось, — констатировал предстоятель.

— Или мы неправильно оцениваем структуру и направление угроз. Но, давайте к делу. Вы в курсе случающихся время от времени выбросов энергии Тьмы? — спросил старец и дождавшись утвердительного кивка патриарха продолжил: — Этим летом мы нашли свидетеля такого выброса, причём этот свидетель оказался… не буду вдаваться в детали, но благодаря этому свидетелю мы смогли определить энергетическую сиигнатуру выброса. Так вот, Это НЕ Тьма. Вернее, Тьма с примесью ещё какой-то, ранее не определяемой нами энергетики. Мы назвали это Ложной Тьмой. Не буду вдаваться в детали, но заметить эту разницу, не зная заранее тех сигнатур, на которые следует обращать внимание, мог только тот самый свидетель. Опять же, не вдаваясь в детали, подробную информацию я вам пришлю, такие же сигнатуры были обнаружены в некоторых артефактах, которые считались артефактами света… например, в артефактах альбигойской ереси…

— И вы решили проверить Изначальные Реликвии…

— Возникло подозрение, что некоторые наши коллеги из сестринской церкви кое-что умалчивают, вот и решили уточнить самостоятельно. Увы, Истинный Спас светит тем самым Ложным Светом.

Патриарх склонил голову:

— И что же теперь? — выдавил он через сжатое спазмом горло.

Нестор на это только пожал плечами:

— Кто знает? Мы только выявили это явление. Непонятен ни источник его, ни природа, вообще ничего. А что касается церкви и веры… Возможно, то, что я скажу будет ересью, но мы служим прежде всего людям. Сам Спаситель был прислан к людям дабы послужить им… нам. А Свет… Может быть он не ложный, а полный? Кто знает, какой Свет пронзает просторы Галактики. Ведь Земля прикрыта мощными слоями защиты. Да и церковь признаёт, что смертный не может вынести прямого лицезрения Создателя. К тому же, если я правильно понимаю ситуацию, сигнатуры, которыми мы определяем Свет как Ложный встречаются только в Изначальных Реликвиях, в остальном тело церкви пронизано Светом, самым обычным, человеческим.

— Короче, вопрос не по зарплате, как говорят в определённых кругах, — вздохнул патриарх, но тут же извинился: — Не обижайтесь! У всех нас болит душа за церковь, но у каждого своя сфера и степень ответственности. Тем более, что со многими вашими словами я полностью согласен. Но можно ещё вопрос, более личный?

— Исповедаться предстоятелю — великая честь, — очень серьёзно ответил Нестор.

— Какая исповедь, если эти вопросы мучают и меня тоже, тем более, что церкви всё более и более приходится с этим сталкиваться. Вы ведь постоянно сталкиваетесь с колдовством, с магией, сами причастны. Как это уживается с верой христовой?

— Хороший вопрос, ваше святейшество! Святые отцы первых веков считали колдовство, магию наваждением диавольским, сиречь иллюзией, но я, за долгие годы, убедился, что магия действенна и реальна, а свершают её люди не помощью бесовской, но собственной силой, которой у одних больше, а у других меньше. И тогда у нас остаётся два выхода: либо признать правоту манихеев, утверждающих, что враг рода человеческого способен к творению наравне с Господом, либо признать, что магия — столь же творение божие, как и всё остальное, а магические способности — дар божий. И тогда получается, что пользоваться магией — не грех, грехом или подвигом делает это занятие то, как человек распоряжается своим даром.

Он помолчал немного и добавил:

— А ещё… я и правда боюсь, что это ересь, но… Господь создал нас по образу своему и подобию… Но что есть Бог? Что мы знаем о нём из Святого Писания?

Патриарх задумался на минуту, ответил очень осторожно:

— Мы величаем его Творцом, Создателем… — сказав это он слегка поперхнулся, поняв куда клонит гость, но нашёл в себе смелость продолжить: — Господь всемогущ и всеведущ…

Довести мысль до конца сил у него не было, сделал это Нестор:

— Не получается ли, что маги ближе к Господу, чем те, кто отвергает в себе эту искру… могущества и всезнания? Искру Творца…

Повисло тяжёлое молчание.

— Да… воистину, это тяжкие вопросы… — только и смог вымолвить патриарх.

— Их будут задавать всё чаще и церкви придётся давать на них обоснованные ответы. При том, что авторитет уже не буде одним их веских обоснований, — глядя перед собой произнёс Нестор.

Древний летописец ушёл, а патриарх ещё долго сидел, погружённый в тяжкую думу. Сказанное Нестором логично и напрямую вытекает из слов Писания. Но почему же тогда все церкви придерживаются прямо противоположной позиции? И тут в голову приходит действительно страшная мысль: Не потому ли, что тот Свет, который дал начальный толчок появлению веры и церкви и в самом деле был ложным?

/* Идея оценки магии, как творения божьего взята из фанфика «Школьный демон» от Сергея Юрченко, есть на АТ. */

* * *

В оставшиеся дни юные маги тоже много гуляли, водили Надю и Ильмеру по всяким интересным местам. Музеям там, всяким, выставкам и прочее. А поскольку большая часть злачных мест столицы собрана в центре, то крутились молодые маги там же. И вот, когда после экскурсии в кремль, они осели в Александровском саду, уже в шутку рассуждая на тему: «Вот скоро каникулы закончатся, тогда отдохнём…», когда дядя Стёпа предупредил