Следующие три года я провёл, занимаясь культивацией и поглощая Ци из окружающего мира. За это время я поглотил столько энергии, что концентрация Ци в окрестностях горы уменьшилась на треть. Но даже так я и близко не добрался до пика девятой ступени. Скорее я был где-то чуть выше середины.

Но самым значительным моим достижением было исследование природы Воли Небес. Как и было сказано в книге, это была воля великого культиватора, проявленная в виде своего рода закона мироздания. И первым, что я сделал, была выработка способа противодействия Воле Небес. Благодаря высокой концентрации этой силы в окружающем мире, было довольно легко отслеживать любые изменения в её работе. И всего за месяц нейросеть подобрала способ полностью нивелировать воздействие Воли Небес на меня и небольшую область пространства рядом со мной.

Но на этом я не остановился, и к концу выделенного срока сумел создать свою собственную «материализованную волю». Конечно, она была куда слабее Воли Небес, но зато никто из обычных культиваторов этого мира понятия не имел, как ей противостоять.

Ещё одним достижением было изучение способов использования Божественной Ци для усиления боевых техник. Совместив известные техники управления Божественной Ци и свою Волю, я получил способ усиливать свои техники, вообще не расходуя Божественную Ци. Она являлась своего рода катализатором, усиливающим обычную Ци. Но были у этой энергии некоторые странности, которые мне до сих пор не удавалось понять. В каком-то смысле Божественная Ци являлась аналогом Воли Небес, вот только никакой воли или личности за ней не стояло. Мне явно не хватало понимания сути этого явления, так что оставалось только использовать метод научного тыка.

Зато я получил технику, которая позволяла подчинять Божественную Ци своей воле за счёт использования «энергии веры». То есть чем больше людей верило в то, что ты бог, тем проще было управлять Божественной Ци с помощью особых техник. Думаю, именно поэтому похититель моей Божественной Ци смог с такой лёгкостью забрать её у меня.

Но сейчас ситуация будет уже не такой однозначной. За прошедшее время культ моей личности в Империи Алой Зари в моём родном мире только разрастался и укреплялся. Так что сейчас меня уже можно было считать божеством средней силы. А с учётом нового способа использования Божественной Ци я был уверен в том, что со временем смогу значительно усилить себя, похищая эту энергию из трупов врагов.

Изученные мной боевые техники и техники культивации я «разобрал на составляющие» и с помощью нейросети смог значительно их улучшить. Так что я был уверен в том, что смогу подавить любого противника на предстоящем Испытании Небес. Даже старейшины секты Священного Пика более не являлись для меня особой угрозой. Как минимум, я был уверен в своей способности пережить столкновение с ними и успешно сбежать.

12. Нищеброды

И вот, наступил «обещанный день», и трое старейшин секты заявились в мой дом, чтобы отвести меня к лидеру секты, который должен был осмотреть «товар» перед отправкой его на Испытание Небес. Мы погрузились в летающую лодку и всего через несколько минут прибыли к впечатляющему дворцу, целиком построенному из нефрита, золотых слитков и… трупов небожителей с древесной родословной.

Да, просто использовать растущие повсюду деревья владельцу этого дома показалось недостаточным, и он решил использовать древесину из тел небожителей. На мой взгляд профессионального некроманта, из-за этого дом скорее напоминал склеп. Но что только не сделаешь, чтобы похвастаться перед соседями?

Мы подошли к дому, и навстречу нам вышел сам глава Секты Священного Пика.

— Тай Сюань, наконец-то мы встретились. — Поприветствовал меня он. — Ты изрядно возмужал за эти три года и уже не выглядишь ребёнком. Но этот вид цветущей юности никак не подделать. На фоне остальных участников испытания ты будешь сильно выделяться. Твоя победа докажет всему миру богов, что наша секта способна огранить юные таланты и создать действительно мощного бойца. Это хорошо. Правда, я не совсем одобряю вид твоей одежды. Почему ты предпочитаешь использовать столь блеклые цвета?

Монолог главы секты показывал, что меня он до сих пор считает не более чем товаром, которым можно будет хвастаться перед соседями во время застолий.

— Пффф. Если вы хотите, чтобы я выделялся из толпы, то такая одежда идеально для этого подходит. — Фыркнул я. — Какой смысл пытаться выделиться яркостью цветов, если все остальные делают то же самое? Да от одного взгляда на толпу небожителей у меня возникает желание выцарапать себе глаза, чтобы не видеть этого мельтешения безвкусицы. В отличие от них, мои одежды достойны императора небес. Белый цвет — это цвет непорочной святости, которую не может запятнать ничто материальное.

— Цвет непорочной святости? Хм… мне нравятся твои амбиции. Очень хорошо. Осталось только подтвердить, что эти амбиции подкреплены достаточным уровнем личной силы. Как ты относишься к тому, чтобы пройти небольшое испытание?

— Надеюсь, это будет бой насмерть один против сотни? Вряд ли меня развлечёт что-то менее эпичное.

— Ха-ха! Отлично, отлично. Сотню противников я тебе не обещаю, но ещё пятнадцать претендентов на место участника в Испытании Небес у меня есть. Я хотел провести турнир. Но если ты считаешь, что готов столкнуться со всеми ними сразу, то я готов пойти тебе навстречу.

— Какой смысл устраивать турнир с боями один на один, если на Испытании Небес мне придётся противостоять всем участникам сразу? Да и времени на определение победителя уйдёт куда меньше.

— Что ж, решено! Отправляемся. В центральном отделении секты всё уже готово к проведению церемонии определения Избранного.

С этими словами глава секты двинулся к летающей лодке, а я и старейшины скромно последовали за ним.

За прошедшие годы я поглотил огромное количество Ци, и моё тело небожителя достигло взрослого состояния. Внешне и выглядел как парень семнадцати лет с красивыми чертами лица, золотыми волосами и глубокими сапфировыми глазами… слизи. Меня окружала незримая аура молодости и превосходства. Естественно, это был не какой-то случайный эффект, а намеренное проявление моей Воли.

Хотя небожители и были бессмертны, их молодость проходила довольно быстро, так как тело достигало зрелости. Можно сказать, что визуальный возраст большинства небожителей находился в диапазоне от 25 до 70 лет. Иметь облик цветущей юности могли только действительно юные небожители. Так что мой облик непременно должен был вызывать у всех окружающих зависть и благоговение, которые я дополнительно возбуждал с помощью своей новой силы. Раз уж мне суждено блистать на Испытании Небес перед всем миром богов, то стоит сделать свой образ более запоминающимся. Сегодня начнётся ещё одна