До дома... О том, что пациент сбежал из больницы, вампирам наверняка уже известно. О том, где Федор живет, они тоже, естественно, в курсе. Однако на съемную квартиру надо было попасть – сменить свой маскарадный наряд на нормальную одежду, прихватить из тайника деньги и скрыться в неизвестном направлении. Действовать следовало быстро и четко. Если он поспешит, то вампиры, которые пока что еще дрыхнут в своих берлогах, не сумеют его сцапать. Слуги-то их, вероятнее всего, не предпринимают ничего мало-мальски важного без предварительного приказания со стороны кровососов. Но сначала требовались ключи от квартиры.

Те, что были у него в момент взрыва, находились либо в милиции, либо в Склифе. Однако имелись запасные, а доверял он их только одному человеку – Марусе. Сейчас она наверняка дома, ведь редакцию «Бульвар-экспресса» еще не привели в порядок. Поэтому пришлось заехать на проспект Мира, где обитала Маруся.

Федору повезло – из домофона послышался сочный бас его коллеги.

– Это я, Федор! – сообщил Крылов.

Раздался зуммер, и дверь тотчас распахнулась. Маруся – в необычайных очках в оправе золотисто-фиолетовой гаммы – встретила Федора на пороге своей квартиры, располагавшейся на последнем этаже шестнадцатиэтажки.

– Федяка, не верю своим глазам! – всплеснула она руками, и на ее необъятной груди заколыхались серебряные цепочки. – Вот это сюрприз! Я собиралась тебя навестить, а ты меня опередил. Неужели по мне соскучился?

Она кокетливо поджала губы, а Федор, который рассматривал Марусю исключительно в качестве товарища, но никак не объекта сексуальных домоганий (хотя Маруся много раз намекала ему, что горячо приветствовала бы подобные домогания с его стороны), заявил:

– Ключи, мне нужны ключи от моей квартиры! Где они?

Маруся пригласила его войти – коридор был выкрашен в невероятный кричаще-салатный цвет – и начала охать и ахать, предлагая турецкий кофе и английский чай. Разъяснять, что случилось, а тем более вводить Марусю в курс истории с вампирами у Федора не было ни времени, ни желания. Наконец Маруся принесла запасные ключи от квартиры Крылова.

– Федяка, расскажи толком, что случилось? Ты что, сбежал из больницы? Понимаю, сама ненавижу лежать на больничной койке. Но почему такая спешка? Ты ведь герой журналистской братии, пережил покушение на свою жизнь и продолжаешь бороться за свободу слова!

Федор чмокнул Марусю в щеку со словами:

– Потом, все потом! Объясню, когда увидимся в следующий раз. Только, если будут спрашивать, никому не говори, что я был у тебя. Это очень важно! Я веду... веду новое расследование. Получится настоящая бомба! Даже не атомная, а водородная!

– Тебя подвезти? – понесся вдогонку Крылову бас Маруси. Но Федор уже скатывался по лестнице вниз. Втягивать Марусю, которая, несмотря на свои сорок три, все еще ходила в девицах и так и не нашла подходящего кавалера, в кровавую историю Федор не собирался. Да и зачем ему лишняя обуза? Ведь если вампиры на них нападут, ему, как джентльмену (которым он, собственно, никогда и не был), придется геройствовать и защищать стосорокакилограммовую Марусю от кровососов, подвергая тем самым неимоверной опасности собственную жизнь. Не бросать же ее на съедение тварям!

* * *

К дому, где располагалась его квартира, Федор добрался в сумерках. Он понимал теперь Диану, которая не любила последние месяцы года: день такой короткий, а ночи такие длинные! Было бы всегда, как во второй половине июня, тогда бы кровососы так не разгулялись!

Из соседей Федору никто не встретился. И хорошо: не хватало еще точить с ними лясы. Впрочем, с соседями Федор принципиально отношений не поддерживал и даже здоровался далеко не всегда.

Отомкнув дверь квартиры, он тотчас закрыл ее и, не включая свет, принялся собираться. Ведь за его хатой могло вестись наблюдение! Федору понадобилось гораздо больше времени, чем он предполагал. Не так уж легко укладывать вещи, зная, что предстоит бегство, и не ведая, где конечная цель путешествия. Или ему придется теперь до скончания века кочевать, нигде не задерживаясь дольше, чем на пару дней? О том и вела речь Диана. Только до скончания ли века – или до того, как чьи-то острые зубы вопьются ему в горло?

Федор решил ограничиться одной большой спортивной сумкой. Нижнее белье, носки, запасные джинсы, пара свитеров, бритвенные принадлежности, ноутбук – и сумка оказалась забитой под завязку.

Выудив из тайника плотный конверт с шестнадцатью тысячами евро и ста тридцатью тысячами рублей (все свои финансовые запасы, скопленные путем неимоверных лишений!), Федор положил его в сумку и в последний раз оглядел квартиру. Присел на дорожку, почесал за ухом и, повесив сумку на плечо, открыл дверь.

Тотчас что-то ударило его в грудь и потянулось к горлу. Федор съездил сумкой по лицу нападавшего, который, по всей видимости, поджидал за дверью. Федор включил свет и увидел перед собой молодого человека лет двадцати с бритым черепом и бледным лицом.

Субъект, урча, снова бросился в нападение. Федор ударил его кулаком в лицо. Парень хрюкнул, и Крылов увидел, что из его разбитых губ и носа струится густая черная жидкость. Неужели у них, у вампиров, кровь такая? Кстати, пьют ли вампиры кровь других вампиров?

Прояснение сего животрепещущего вопроса пришлось временно отложить, так как тип снова ринулся в атаку. В руке у него Федор заметил нож. Швырнув в лицо субъекта тяжелую сумку, репортер вылетел на лестничную клетку, вставил ключ в замок и повернул его.

Дверь задергалась, из-за нее послышались проклятия, а Федор сообразил, что все его сбережения остались в сумке. Открыть дверь и вступить в схватку с... Нет, на наркомана или домушника нападавший не походил. Точно вампир! Значит, твари все же следили за квартирой.

Крылов развернулся – и увидел перед собой нескольких типов, тоже бритых налысо, в кожаных куртках, с бренчащими металлическими цепями на шеях. Предводитель этой группы подростков, больше похожих на стаю шакалов, угрожающе распахнул свою пасть, и Федор узрел острые клыки. Так и есть, кровососы решили довести начатое до конца – убить его!

Вдруг погасла лампочка, освещавшая лестничную клетку, и Федор тотчас ощутил удар в солнечное сплетение. Он пытался оказать сопротивление, но ведь вампиров было четверо! Или даже целых пять штук! Федор быстро оказался на бетонном полу. Кто-то цепко держал его за руки и за ноги, корреспондент «Бульвар-экспресса» слышал дробное шипение и ощущал чье-то дыхание у себя на шее. Сейчас он станет бутылкой, сейчас в него вонзятся клыки и...

Тьму прорезал прямоугольник света: из соседней квартиры кто-то вышел. Вампиры, окружившие Федора, отпрянули, и Крылов, воспользовавшись этим, изо всех сил врезал по морде, которая уже приблизилась к его шее.

– Наркуши чертовы! – прогрохотал крайне неприятный голос соседской жены. – Теперь и в нашем подъезде ширяетесь? Сейчас милицию вызову, вас всех загребут!

Врезав ногой кому-то в челюсть (отчего раздался малоприятный хруст, позволявший надеяться, что кто-то из бритоголовых лишился своих клыков), Федор рванул с лестничной клетки в соседскую квартиру. Втолкнув внутрь дородную рыжеволосую даму в норковой шубе до пят, Федор начал вертеть замки, которых у соседей, славу богу, оказалось на удивление много.