— Джо!

— Я собирался попросить, чтобы ты приехала, но это придется отложить до тех пор, пока я не выясню все, что меня интересует.

— Юристы...

— В них нет необходимости, — отрезал он. Пусть ему что-то и неизвестно, но многое он понял. — И кое-что еще, мама...

— Да? — Ее голос звучал устало и как-то по-старчески.

— Когда ты приедешь навестить нас, если ты вообще приедешь, тебе придется признать Луизу. Я могу многого не знать, но она — часть моей жизни. После этого разговора я не уверен, до какой степени. Но она — мать моего ребенка, а потому ты будешь относиться к ней с уважением.

— Джо...

— До свидания, мама. Я потом поговорю с тобой.

Почему Луиза не сказала ему о том, что его мать дала ей денег? Почему она скрывала это, и что еще она от него скрывала?

— Эй, парни! — позвала Луиза, входя в комнату. Ответа не последовало.

Может быть, ушли куда-нибудь? — подумала Лу. Она отшвырнула сумку и сбросила туфли.

Какой день! Хотя по субботам ей помогали, дел все равно не убывало и она была занята до самого вечера.

— Луиза.

Она чуть не подпрыгнула от неожиданности. В углу темной комнаты сидел Джо.

— Я чувствую себя совсем разбитой. А у тебя как прошел день? Где Аарон?

Ей захотелось подойти к нему и прислониться, ощутить, что ее жалеют. День был долгим и утомительным, и только мысль о том, что она придет к Джо и Аарону, поддерживала ее.

— Как прошел день? — переспросил он.

В его голосе была какая-то... холодность, которой Лу не чувствовала с того самого дня, когда они встретились в ее магазине.

— Что случилось? Где Аарон?

— Элмер повел его поужинать в «Макдональдс». Нам надо поговорить. — От его голоса, лишенного каких-либо интонаций, кровь застыла у нее в жилах.

— Конечно, — согласилась она, поражаясь, что смогла сказать это спокойным голосом.

Лу подошла к кушетке и присела рядом с Джо.

Внимательно присмотревшись, она заметила, насколько измученным было его лицо. Ей захотелось обнять его и успокоить. С каждым днем потребность прикасаться к нему, общаться с ним, просто быть рядом росла. Как долго все это будет продолжаться?

— Что случилось? — снова спросила она.

— Сегодня я говорил с матерью.

— Да? — От одной мысли об Элен Делакемп Лу стало не по себе.

— Куда ты дела деньги, Луиза?

— Она рассказала тебе? — Луиза не смогла скрыть удивления.

Она рассчитывала, что, заботясь о своих интересах, мать Джо не сможет сказать о деньгах.

— Да. Что ты с ними сделала? Она заявила, что ты авантюристка, ты схватила деньги, которые она тебе предложила, и скрылась.

— Да.

— Понятно. Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросил он.

Его голос был таким холодным. Между ними снова появилась пропасть непонимания. Джо готов был разорвать все узы, которые связывали его с Луизой.

Мысль о том, что они снова стали бесконечно далеки друг от друга, вызывала физическую боль.

— Что еще ты хочешь услышать от меня? — спросила она. — Твоя мать права, я взяла деньги, которые она предложила. И если бы я снова оказалась в этой ситуации, то сделала бы то же самое.

Как она могла защитить себя от обвинений? Она действительно взяла деньги. Все до последнего цента. И она бы снова поступила так.

— Я хочу услышать весь рассказ, — заявил он. — Я чувствовал, что ты что-то скрываешь. Но чтобы такое?! Я хочу знать, почему ты не сказала мне, что моя мать знала о твоей беременности. Я хочу... — Он не закончил.

— Да?

— Просто расскажи мне.

Луизе не очень-то хотелось вновь вспоминать прошлое, но на лице Джо она прочитала боль, страдание и желание узнать правду. Через мгновение его лицо снова стало равнодушным.

Лу вздохнула.

— Я собиралась сказать тебе о ребенке. Но потом появилось это объявление о твоей помолвке, и я уже не знала, как мне быть. Я понимала, что ты никогда не хотел иметь детей, знала, что недостаточно хороша для тебя, но все равно собиралась поставить тебя в известность. Потом ко мне пришла твоя мать...

Сердце Луизы сжалось при мысли о том дне. У нее тогда и так было немало сомнений, но посещение миссис Делакемп просто сломило ее.

— Она хотела, чтобы я уехала, чтобы дала тебе возможность добиться успеха, удачно жениться, то есть иметь то, что предначертано тебе судьбой. Твоя мать высказала вслух все, о чем я сама думала, — призналась Лу. — А потом я выпалила, что беременна...

— И?.. — В его голосе появились мягкие нотки, хотя лицо по-прежнему было сурово.

Луиза сомневалась, сможет ли теперь вообще растопить его сердце.

— Она сказала все, что я боялась услышать от тебя. Твоя мама словно читала мои мысли и тайные сомнения. Она сказала, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку. Что я испорчу тебе жизнь. И в конце концов ты возненавидишь меня за все, что потерял из-за моей ошибки.

— И ты поверила ей?

— Джо, она высказывала мои мысли! Я думала так еще до того, как она произнесла свое первое слово. Несмотря на мои опасения, я все же сообщила бы тебе о беременности, но потом...

— Потом? — спросил он.

— Потом она сказала, что если ты женишься на мне, то тебя лишат наследства. Не будет никакой медицинской школы. Если бы ты остался со мной, она бы отняла у тебя твою мечту! Я была бы виновата в том, что отняла у тебя мечту стать врачом. Ты потерял бы все! Как я могла так поступить с тобой? Я и так боялась, что не слишком хороша для тебя, что в конце концов ты будешь на меня обижен. Но если бы ты лишился того, к чему стремился? Я... — Она покачала головой. — Тогда у меня не было сил ей противостоять, побороться за себя, за нас. А теперь? Может быть, я бы и смогла что-то сделать. За последние восемь лет я очень изменилась. Но тогда? Я просто не могла...

Он сидел и молча смотрел на нее.

Лу видела, что ему больно. Он буквально излучал боль.

Больше всего ей хотелось сократить разделявшее их пространство, не физическое расстояние от его стула до кушетки, где сидела она, а временное. Восемь лет без него... Лу хотела повернуть время вспять и все исправить.

Но она не могла.

Вдруг она что-то вспомнила.

— Подожди минутку, у меня есть кое-что для тебя. Может, это ничего не изменит, но хотя бы разъяснит кое-что.

Лу пошла в комнату и стала копаться в письменном столе, пока не нашла чековую книжку. Она взяла восемь дневников, стоявших на полке, потом подошла к тумбочке и захватила последний. Все это она принесла в гостиную и положила Джо на колени.