«дела», — прошептала я, вспомнив упрямство Айгермара. — Тогда и у меня будут свои.

— Что ты сказала?

Ди́ан не расслышал моих слов. И хорошо!

— Интересные дела, — с улыбкой повторила я. — И какие в зверинце животные? Ядозубы есть? А белки?!

И кто тянул меня за язык?!

— Никак не забудешь историю с гадом? — фыркнул «котик».

— Попробуй забудь!

Кажется, он пропустил мимо упоминание о белке. Почему бы Чибити не быть подопытным экземпляром из магического зверинца? Такая версия показалась мне очень вероятной. Белка удрала из лаборатории, где подвергалась …

Мне не хватило фантазии, чтобы представить, что анимаги могут творить с животными. Вряд ли они причиняют им настоящее зло. Любой анимаг хорошо понимает зверей и близок им по духу.

— Добрались.

Ди́ан завёл меня за угол здания, где хранились магические пособия для тренировок и опытов. Такое же невысокое хранилище было скрыто позади склада. В маленьких окошках разливалась темнота.

— И как мы войдём?

Я посмотрела на Ди́ана. Ночная тень сделала его лицо более резким и хищным. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки дикого зверя.

— Очень просто, Руна. Я перегрызу сторожу глотку, а ты поищешь, что хотела.

Он говорил с такой серьёзностью, что на мгновение я поверила. Ужаснулась и собралась бежать подальше от безумного анимага.

— Как я люблю такие моменты! — с низким рыком хохотнул Ди́ан. — Неужели поверила?

— Ты был очень…э-э-э…убедителен.

Сердце колотилось, но я выдохнула.

— Всё просто. У нас есть самый очевидный способ попасть внутрь.

В руках Ди́ана звякнула связка тяжёлых ключей.

— Так элементарно?!

С этим непредсказуемым «котиком» я вечно чувствовала себя как на снежных горках. Его поступки, неожиданные слова или эмоции то сталкивали меня в бездну, то подкидывали над землёй.

— У ректора всегда в запасе нужные ключи от всех замков в Академии. Сторож ходит между двумя складами. Сейчас он на противоположной стороне. Успеем пройти.

Мягко ступая, Ди́ан подобрался к двери. Перебрал несколько ключей. Минуты утекали. Мне показалось, я уже слышу шаги сторожа по усыпанной камешками дорожке. Вот-вот мелькнёт фонарь из-за угла здания. Ди́ана выругался и торопливо опробовал следующий ключ. Наконец, со скрипом замок поддался.

Мы осторожно прикрыли дверь изнутри склада, провернули ключ, чтобы никто не заметил, что замок вскрыт. И очень вовремя. Ночная охрана, состоявшая из крепкого служащего и огромной собаки, появилась неподалёку.

Оттеснив меня от двери, Ди́ан прислушался.

— Проклятье! — он недовольно мотнул головой. — Собака! Не видел их раньше.

С внешней стороны раздался надрывный лай. По деревяшке двери заскребли когти. Собака сторожа рвалась в атаку. Обнаружить нарушителей оказалось не трудно. Охранник несколько раз дёрнул ручку двери.

— Какой бес в тебя вселился!? — рявкнул басом глухой голос. — Да не тяни ты так! Видишь, заперто! Фу-фу, Торби! Крысу учуял?

Пёс не сдавался. Я действительно ощутила себя загнанной в ловушку крысой. Представила лицо змея-ректора, когда он снова увидит Руну Гавр у себя в кабинете.

«Лария Хермин никогда не позволяла себе подобные вольности. Подумать только! Взломать хранилище! Лария Хермин всегда поступала правильно и достойно. Берите пример!», — назидательно сообщил мне внутренний голос.

Какой удар для родителей, если меня исключат из Академии!

Я уже ловила на себе укоризненный взгляд мамы. Видела отца, вышагивающего по кабинету и не находящего подходящих слов для непутёвой дочери. За минуту я пережила и стыд, и отчаянье, но осталась при своей упрямой решимости довести дело до конца.

Так и отвечу отцу!

«Ты хотел, чтобы я узнала о твоей любимой Ларии! Просьба исполнена!»

Зазвенели ключи.

— Сейчас проверим… Спокойно, Торби! Сидеть!

Я вжалась в стену рядом с высокими, уходящими к потолку, полками. Нам удалось бы спрятаться в хранилище. Здесь было много тёмных углов и узких щелей за стеллажами, но зверь обнаружит нарушителей по запаху. Оставалась магия. Но мне не хватит времени составить формулу, чтобы отпугнуть собаку. Всё бесполезно.

Мы с Илбреком переглянулись.

— Я рядом, — прошептал Ди́ан и оскалился, показав клыки ирбиса. — Избавимся от лишних глаз.

Свирепый «котик»! На миг я поверила, что он способен преступить все запреты и напасть на сторожа.

«Нет! Ди́ан не пойдёт на преступление! Не причинит вреда сторожу».

Я прогнала сомнения в приятеле. Существуют более мягкие методы. Анимаги влияют на истинных, природных зверей, умеют с ними договариваться. Вот и теперь Ди́ан прикрыл глаза, положил ладони на дверь. По полу потянуло ветерком, нагнавшим клочки седого тумана.

Раз, два…

И туман окреп, собрался в горстку пыли.

Три, четыре…

Дымчатый комочек внезапно выскочил из-под ног мага, пробился сквозь дверь пушистым призраком.

Во дворе мяукнуло обиженной кошкой. Собачий лай усилился, обрёл настоящий азарт и начал удаляться от хранилища.

— Торби! Вот демонова собака! — заорал сторож, уносясь следом.

— Побегайте немного, — довольным тоном напутствовал их Ди́ан, потирая ладони.

И мы направились между полок вглубь хранилища. Всё было заставлено коробками и мешками. Как здесь разобраться?!

— Должно быть примерно…

Ди́ан поднял повыше руку с малюсеньким огоньком, освещая номера на полках.

— Сюда!

Он позвал меня за собой. Если бы не сын ректора, мне ни за что бы не удалось так быстро разыскать вещи Ларии. А Ди́ан, поплутав немного, почесав лохматую голову, всё-таки сумел вывести меня к нужной полке. У его отца-змея наверняка имелись точные планы помещений.

Ди́ан ярче распалил маленький огонёк магического фонарика, помогая сориентироваться. В тусклом свете я разглядела нагромождение хлама с ярлычками и подписями. На одной из коробок от руки криво вывели: «Хермин36»

— Комната тридцать шесть, — догадалась я.

В бауле рядом свёрнутыми лежали платья и прочая одежда Ларии. Мне очень не хотелось рыться в белье. И так чувствовала себя гадко, словно совала нос в личные секреты чужого человека. Да и что бы я там обнаружила?! Я уже нашла в шкафу брошь и ломала голову, кто подарил украшение. Воспитанница отца не расставалась с неприметной вещицей, когда мы встречались на каникулах.

Я мысленно сделала пометку, что видела похожие камешки на куртке Йона. Думать об этом сейчас было сложно. Почти невозможно. Я будто упёрлась в глухую стену, за которую не очень-то стремилась заглянуть.

— Лария любила всё записывать. Что-нибудь найдётся…

Я посмотрела в коробку с мелочами: карандаши, кошель с деньгами, шпильки и стопка бумаг для записей. Не так много осталось от студентки третьего курса факультета Рунологии. Стало грустно и тревожно. Лария пропала, унеся с собой браслетик с магическим ключом. Теперь от нашей общей комнаты. В какие руки попал ключ?

Выбрав из всех предметов пухлый блокнот, я немного помедлила. Мне было необходимо собраться с духом, найти в себе силы для следующего шага.

— Боишься? — Ди́ан всё