— Теперь можно продолжать, — я улыбнулся одним уголком рта. — Что за эксперименты над студентами? Ты понимаешь, как опасен Тёмный Мир?

— Владимир, я, как никто другой, осознаю его опасность. Ты вроде вырос умным мальчиком, а «два плюс два» сложить не можешь, — прищурив глаза, прошептал отец.

— Ты это о чём?

Отец жадно посмотрел на стейк.

— Если позволишь… — произнёс он и принялся набивать рот мясом.

Алексей Белов выглядел жалким и исхудавшим. Не знаю, где его носило столько лет, но довёл он себя до полного изнеможения. Судя по тому, как стремительно исчезал стейк, питался отец в лучшем случае два-три раза в неделю.

Я решил подождать, пока он наестся. Мы никуда не спешили. Я в любом случае отпущу его только тогда, когда он расскажет мне всю правду.

Залпом осушив стакан с апельсиновым соком, отец тяжело выдохнул.

— Спасибо, Владимир, — прошептал он. — Теперь можно жить дальше.

— В уплату расскажешь мне всё без утайки, — настоял я. — Ты не закончил свои объяснения.

— Послушай, Владимир, наш мир — далеко не такой, каким кажется на первый взгляд, — начал отец. — Ты, наверное, уже и сам догадался, когда получил силу отражения. Это древняя техника, и она была создана не просто так.

— Об отражении я кое-что знаю, — скромно ответил я. — Ты лучше поясни, зачем студентов мучил?

Отец стиснул зубы, но всё же ответил.

— Организация «Светлый День» борется с Тёмным Миром. Но их действий недостаточно. Это — полумеры. У них нет доступа к самому Тёмному Миру. Они сражаются с фобами только тогда, когда на людей обрушивается Тёмный Час. Я же решил пойти на более радикальные меры.

Я начал понимать логику отца.

— Ты решил открыть портал в Тёмный Мир, чтобы уничтожить его изнутри? — предположил я.

— Верно! — отец хлопнул ладонью по столу. — Быстро схватываешь, Владимир. Именно этого я и желал. В противном случае люди никогда не избавятся от этой скверны.

В очередной раз слова отца несли в себе зерно истины. Поиск следов отражателей, попытка уничтожить Тёмный Мир изнутри… Наши цели очень схожи. Они практически идентичны. Но можно ли доверять этому человеку? Человеку, который готов пожертвовать собственной семьёй, жизнями других людей для того, чтобы достичь своих целей?

Хороший вопрос. Ведь я и сам был таким в прошлой жизни. Я поставил на кон всё и проиграл. Но сейчас — совсем другое время.

— По твоему молчанию вижу, что эта тема заставила тебя крепко задуматься, сынок, — произнёс Алексей Белов и улыбнулся. — Ты вырос. И теперь мы можем действовать вместе. Мы с тобой, Владимир, можем войти в историю. Стать теми, кто искоренит зло навсегда. И больше этот мир не увидит ничего чернее обычной ночи.

— Если ты говоришь правду, отец, не стану скрывать, твои цели мне по душе, — признался я. — Но меня не устраивает то, какими средствами ты добиваешься поставленных задач. Взять хотя бы Ольгу Лазареву. Зачем ты угрожал бедной женщине?

— Бедной женщине? — усмехнулся отец. — Ох, Владимир, ты плохо знаешь Ольгу. Она сама может навредить кому угодно.

— Как и любой маг, — заключил я. — Она пыталась сохранить твои тайны до последнего. Я чуть ли не силой вытянул из неё эту информацию.

После принесённой отцом клятвы я мог говорить об Ольге спокойно.

— А говоришь, что мои методы жестоки, — усмехнулся отец.

— Мы с тобой договорились? Ни мама, ни Сергей с Анной, ни профессоров Лазарева больше тебя видеть не должны.

— Ты не можешь отнять у меня семью, Владимир, — помотал головой Алексей.

— Ты сам её у себя отнял. Поздно ты спохватился, отец. Для них тебя больше нет. Глава семьи — я. Беловы будут процветать, и это я тебе обещаю. Если ты действительно любишь хоть кого-то из нас и переживаешь за наши судьбы — не возвращайся в особняк рода.

Отец долго думал. Он явно не хотел соглашаться на мои условия. Но вскоре он предложил:

— Хорошо, Владимир, я готов тебя послушать. Но только если ты, в свою очередь, пойдёшь со мной на сделку. У меня есть всего одно условие.

Да уж, хватка у этого наглеца всё же есть. Упёртый, как бык. Своего не упускает. С этим человеком стоит быть предельно осторожным. Посмотрим, что он предложит.

— Какое условие? — спросил я.

— Через полтора месяца я отправлюсь за новыми артефактами отражателей. Я узнал, где находится ещё один их схрон. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. Таково условие. У тебя как раз должны быть новогодние каникулы перед вторым семестром. За две недели, думаю, мы с тобой управимся. Ты едешь со мной, а я не показываюсь на глаза нашей с тобой семье. Справедливо?

Его предложение было очень выгодным для меня. Я должен был оказаться в выигрыше в любом случае. Если мне удастся найти главный артефакт ордена — силы вернутся ко мне в полном объёме. И тогда власти у меня будет куда больше, чем сейчас. Хотелось бы отправиться туда в одиночку, но местоположение схронов отражателей теперь знает только мой отец.

Я уже понял, что как минимум один отражатель после моей гибели выжил. И он перепрятал всё, что мы имели. Сокрыл от проклятых имперцев каждый наш артефакт, все наши книги, и даже наш пепел.

— Я согласен, отец, — кивнул я. — Именно так мы с тобой и поступим. Отправимся к руинам ордена вдвоём.

— Отлично, сынок! — обрадовался Алексей Белов. — Я не сомневался, что ты сможешь понять меня. Кроме тебя, вряд ли кто-то на это способен. Всё же ты смог унаследовать мои идеалы.

— Ты сильно не обольщайся, — успокоил его я. — Не стану скрывать, ты мне всё так же неприятен. И всё равно считаю, что