рябит. Он пока, минут десять точно, от нее просто так не отделается. Как же не вовремя все!

— Куда мы идем?

— Тебе нужно оружие. У меня есть один мастер, и кое-что я ему уже заказала для тебя. Но и ты, возможно, у него что-то увидишь из готовых вещей. Это, конечно, не уровень столичных мастеров, но за неимением лучшего…

— Нас могут вести?

— Вполне возможно, но явной слежки я не заметила. Мы сейчас с тобой пройдем пару палаток и нырнем внутрь. Там темно, не пугайся. Десять шагов и потом налево. Руку мою не отпускай.

Чувствуя, что времени совсем мало, я ускорила шаг, еле поспевая за проворной старушкой. Она, зная этот путь наизусть, могла бы здесь и с закрытыми глазами пройти. Мне же приходилось смотреть по сторонам, чтобы не снести со стен развешенный товар в виде восстановленной кухонной утвари и инструментов для дома, да еще и под ноги поглядывать, чтобы не споткнуться.

Мы действительно занырнули в палатку, увешанную травами и вениками. Тетушка уверенно отогнула в самом углу полог и пролезла в образовавшуюся темную щель. Я шмыгнула за ней. Сморгнув пару раз, различила силуэт перед собой и, взяв Нинель за руку, стала считать шаги. Вот он, поворот налево. Небольшой карман, а за ним стена, в которую я уперлась рукой.

Каменная кладка обожгла руку холодом, вызывая неприятное волнение. Но тетушка, потянулась куда-то вверх и чем-то хрустнула. В стороне, примерно в двух шагах, раздался щелчок и отворилась дверь, выдавая узкую полоску света.

Открыв дверь шире, Нинель пригласила меня внутрь. Там нас ждал длинный спуск по лестнице. Но, слава Всевышнему, хотя бы освещенный.

26 У оружейного мастера

Проход, ведущий в подвал, был на удивление сухой и хорошо проветриваемый. Около двадцати ступеней мы преодолели легко, а потом лестница резко ушла в сторону, и ступеньки стали кривыми и узкими. Двери в конце нашего пути не оказалось, вместо нее нас встретил длинный коридор, освещенный множеством магических фонариков.

Хм, недешевое удовольствие для местного простого мастера…

В конце коридора нас уже встречал маленький мужичишко в простой клетчатой рубашке и рабочих штанах на подтяжках, которые натужно удерживали его огромное пузо. Лицо мужчины было заросшим, густая лохматая борода настырно росла в разные стороны, брови скрывали его глаза практически полностью, и лишь огромный нос картошкой и пухлые губы уверенно выглядывали из этого вороньего гнезда.

Торговец оружием низко поклонился, продемонстрировав свою идеальную лысину и подал знак следовать за ним. Нинель не проронила ни слова, поэтому и я промолчала, даже не поприветствовав хозяина.

Через пару минут мы оказались в просторной комнате, больше похожей на торговый зал. Здесь на стендах было развешено различное оружие на любой вкус и кошелек: тагары, арбальяны, мелкие ножи и кинжалы, цепи и кистени. Все это больше могло понадобиться морским разбойникам, чем мне.

Но я ждала. И хозяин лавки не подвел. Он отстранил один из стендов от стены, сдвинув его на приличное расстояние. Мускулы заиграли под тонкой рубахой, вызывая невольное восхищение. Из ниши, скрытой стендом, он достал небольшой сундук, поставив его на приступку, сразу открыл кодовый замочек и тот, пискнув, с помощью автоматики откинул крышку сундучка в сторону.

Я вздохнула от восхищения. Перед нами стоял настоящий индиннер-механик, который к тому же был оружейным мастером. Да таких бриллиантов по всему материку днем с огнем не сыскать! У меня даже нос зачесался от нетерпения, так хотелось узнать, что же он сделал по заказу Нинель.

Тем временем бородач разложил на широком столе, стоящем посреди комнаты, мягкую ткань, аккуратно расправив ладонями все до единой складочки. Затем достал из сундука небольшой короб и водрузил его на стол. Еще один кодовый замок, механическая крышка и мое терпение, которое сейчас лопнет. Но хозяин лавки аккуратно, не торопясь и не делая лишних движений, достает и кладет на стол свои сокровища — птичье перо, слегка подкрашенное разноцветными красителями, ручку для письма с автоматическим стержнем, огромную пуговицу, словно только что оторванную от зимнего пальто и еще несколько непонятных палочек и коробочек.

Я удивленно посмотрела на Нинель, но та лишь улыбнулась и загадочно подмигнула.

— Прошу вас, цори, — пробасил хозяин лавки, — подходите ближе. Я неуверенно шагнула вперед и стала внимательно рассматривать вещи на столе. Бородач весело усмехнулся и, кажется, поклонился Нинель.

А дальше началось волшебство. Первым делом он продемонстрировал ручку, из которой при нажатии маленькой потайной кнопки выскакивала довольно опасная спица, заточенная, словно кинжал. Она ловко пряталась назад при легком повороте колпачка. Ручку, кстати, можно было использовать и по назначению — для письма. Причем она имела два стержня: с простыми чернилами и с исчезающими через некоторое время. Такими я часто пользовалась, но вот так изящно упакованными в идеальный элегантный корпус — еще не приходилось.

Второй нам продемонстрировали пуговицу. Она открывалась как баночка с кремом и имела в внутри полость, разделенную на несколько секций. В такую было удобно положить несколько разных пилюль. Между верхней и нижней крышкой имелась пластинка с прорезанным треугольным окошечком, которая вращалась и могла служить дозатором. Но на этом прелесть этой славной вещицы не закончилась.

Мужчина, капнув на нее воду, показал, как пуговица темнеет, и затем мокрой стороной провел по ножке стола. Там остался ровный красочный след. То есть при необходимости я могла оставить какой-нибудь знак для своих. Но и на этом прелести пуговицы не закончились. Зажав её между двумя пальцами строго по центру, мастер слегка вдавил еле заметную выпуклость, и из узкого бочка выдвинулось еле заметное лезвие. Демонстрировать его остроту он не стал, здесь и без слов все понятно — закаленный особым способом металл разрежет любую веревку и даже канат.

— У нее есть брат близнец, но он слишком прост, чтобы тратить на него ваше драгоценное время, милые цори. Рекомендую пуговицы носить на рукавах, — произнес бородач и спрятал опасную малышку к своему братцу-близнецу в маленькую коробочку.

От волнения я сглотнула и стала смотреть за волшебством дальше.

Мужские руки с осторожностью взяли разноцветное перо. Развернув его другой стороной, мужчина продемонстрировал маленькое крепление, которым можно было приколоть сию замечательную вещицу к шляпке или к волосам. Но, к сожалению, ничем больше она не была примечательна.

— Это старый артефакт, очень дешевый, поэтому не особо ценный. При появлении в радиусе пяти-семи метров других артефактов это перо начинает шуметь, словно его треплет ветерок. Вибрация легкая и еле заметная, отличается по звуку, но к ней можно