Под тенью маски

Пролог

Пока гости были увлечены игрой в джокера, изысканным шампанским и танцами, я упорно продвигалась к намеченной цели, быстро преодолевая сначала лестничные пролеты, а затем и полутемный коридор. Где-то здесь, на четвертом этаже, находилась господская спальня, а в ней тайник с нужными мне документами.

Остановившись у одной из дверей, из-за которой доносились неоднозначные звуки, я поморщилась. Сомнений быть не могло, это комната хозяйки дома. Еще полчаса назад цори Энзенли вышла прогуляться в сад под ручку с высоким мужчиной и, вероятно, какая-то неровная тропинка привела сладкую парочку прямиком в спальню.

Что же, если в этих покоях развлекается супруга хозяина, значит комната самого йора Энзенли, старого советника при министерстве торговли, находится как раз за поворотом, самая последняя в коридоре.

Я перевела дыхание, а потом, вытащив из прически шпильку-отмычку, немного повозилась в замочной скважине, вспоминая недобрым словом скрягу-хозяина. Замок был явно старым и никак не хотел поддаваться, но когда раздался долгожданный щелчок, наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.

Глаза не сразу привыкли к темноте, поэтому я все еще стояла у двери, пытаясь различить очертания мебели. Огромное темное пятно посредине — это явно кровать, светлые пятна на полу — пушистые ковры, которые отлично заглушают все звуки. Где-то справа должен был стоять гардероб и рядом с кроватью секретер, но я, поддаваясь своему внутреннему чутью и минуя все это, уверенно направилась к окну. Отодвинула тяжелые портьеры, чтобы впустить в комнату хоть немного света — розовощекая луна как раз расположилась с этой стороны дома. Взгляд невольно зацепился за отвесный край скалы под хозяйскими окнами, и оценив открывающийся вид и размах полета, я поежилась.

Постоянно прислушиваясь к посторонним звукам, я ощупала поверхность стены под тяжелой портьерой на наличие неровностей. В груди приятно запекло от легкого волнения. Тайник должен быть где-то здесь, это точно! Удача вновь улыбнулась мне, потому что вскоре на высоте поднятой руки пальцы наткнулись на металлическую струну, плотно прилегающую к стене. Осторожно потянув за нее, я вытащила из паза широкого оконного подрамника небольшую папку.

Господи, кто ж так хранит-то! Великие конспираторы!

Аккуратно подцепила и достала из нее единственный лист, а затем вернула папку на место. Искомый документ был тщательно осмотрен, свернут и запрятан в декольте. Задание выполнено! Теперь мне осталось только вернуться к гостям и продолжить веселиться. Я поправила портьеру, добралась до двери, закрыла ее. В коридоре было все также тихо.

Уверенная в своей безоговорочной и легкой победе, поправила прическу и подол длинной юбки, и не спеша направилась обратно по коридору. Но едва успела свернуть за угол, как меня резким толчком отшвырнуло в сторону и прижало к стене. Чужое тяжелое дыхание обожгло щеку.

Ну уж нет, так не пойдет! И вообще я не привыкла сдаваться! В отчаянии попыталась вырваться, но нападающий блокировал мой удар, затем второй… Сердце, как ненормальное, колотилось в горле и мешало дышать. Черт, не успела…

Мужской голос, нарушая тишину и словно издеваясь, прервал мои скачущие мысли:

— Мне кажется вы слишком торопитесь, милая цори. Мы еще не решили с вами пару важных вопросов.

Сглатываю, выравниваю дыхание. Опасность туманит разум, но одновременно с этим мне хочется вздохнуть от облегчения. Я знаю, кто он…

— Вы меня с кем-то спутали, любезный.

— Не-ет, — тянет он, продолжая прижимать меня к стене своим мощным горячим телом. — Нет, милая, этот дикий взгляд я не спутаю ни с чьим. Сколько раз ты ускользала от меня, детка. Но теперь пришло время нам с тобой серьёзно поговорить.

Я затихаю, рой мыслей крутится в голове. Бороться? Нет, мы в разных весовых категориях.

Обмануть и попытаться убежать — значит сделать себе только хуже.

И тогда я решаю пойти по совершенно другому пути.

Смотрю в его глаза не отрываясь, нервно облизываю губы. Делаю глубокий вдох, еще один, чувствуя, как натягивается ткань платья на груди. И это как всегда срабатывает. Через мгновение дыхание мужчины становится рваным, и мой личный палач склоняется ближе, обжигая мои губы своим неистовым поцелуем…

Последнее задание

Четырьмя годами ранее…

В то солнечное утро я болталась по административному зданию Тайной канцелярии. Оно, вопреки обычаям, располагалось не в подвале, а в старой части королевского замка, в восточной башне. Три этажа, по несколько кабинетов на каждом, нагоняли жуть своим мрачным видом, а я с наслаждением попивала молочный коктейль с примесью марукавы и сидела на мягком кожаном диванчике у отдела переписи. Ждала направление и бесплатный билет в дом отдыха на море.

Отпуск маячил перед глазами, манил солнечным пляжем и экзотическими фруктами. Все в этот день мне виделось в радужном цвете и плевать хотелось, что добираться до моря придется целую неделю, уж к чему-чему, а к дорогам я была привычна. Равномерное постукивание клавиш печатной машинки меня убаюкивало, и я даже не заметила, когда возле меня возник йор Пакуда.

Мое хорошее настроение вмиг улетучилось.

Пакостный мужик, с узкими усиками и редкими волосенками, которые тот зачем-то постоянно зачесывал вперед на лоб, всегда двигался словно скользкий уж, и весь его вид был неприятен до омерзения. Каждая встреча с этим типом вызывала неприятный осадок не только у меня. Поэтому, когда он вдруг оказался рядом, я от неожиданности поперхнулась. Вот же принесла его нечистая!

Прокашлявшись, утерла слезы, выдавила вежливую улыбку и встала с диванчика.

— День добрый, йор Пакуда. Чем могу быть полезна?

— Можете! — рявкнул он, даже не поздоровавшись. — В кабинет к мастеру Бегету, живо!

Я поёжилась от змеиного, колючего взгляда, с сожалением выкинула стаканчик с недопитым коктейлем в урну и поплелась к мастеру йору Бегету, моему начальнику. Хотелось бы конечно швырнуть еще что-нибудь в йора Пакуду, потому как сей вызов мог означать только одно: меня ждет отсрочка долгожданного отпуска и новое важное задание. Но мне не пристало выражать свое недовольство приказам руководства.

Кабинет мастера, как начальника средней руки, находился на втором этаже башни. Я не стала медлить и сразу поднялась к нему. Дверь в кабинет йора Бегета была четвертой и находилась в конце коридора, а я, зная этот путь наизусть, решила подурачиться и пройтись с закрытыми глазами.

Именно возле третьей, там, где находился архив с личными