— Это одежда Захарии?

Я застываю, резко распахиваю глаза. Сердце начинает биться быстрее, и я понимаю, что хожу по краю.

— Д-да… Я просто, знаешь… — мой голос дрогнул, и я снова чертыхаюсь про себя. — Я порвала платье, так что он дал мне из своего.

— Это не похоже на демонический стиль.

Конечно, не похоже, это же одежда ректора. Надо срочно что-то придумать, но я не успеваю.

От нашего шепота просыпается Лиара. Она приподнимается на кровати, сонно моргая, но Талия быстро успокаивает её:

— Ложись спать, всё нормально. Сейчас очень поздно.

Лиара соглашается и вскоре снова засыпает. Талия больше ничего не говорит, я стыдливо переодеваюсь в пижаму и ложусь в кровать. Надеюсь, она не догадалась, что я вру…

Сон никак не идёт. Просто лежу и думаю о том, что произошло. Мои мысли снова возвращаются к ритуалу и видению. Вспоминаю, как чувствовала, что горю и задыхаюсь. Перед глазами снова мелькают образы, незнакомые лица людей, дым, крики. Предыдущее видение во сне было про воду, и потом я чуть не утонула. В этот раз был огонь, и это куда страшнее. Неужели…?

Темнота комнаты кажется давящей, неуютной. Я сильнее закутываюсь в одеяло, мысли путаются, голова кружится от усталости и перенесённых событий. Наконец, стараясь успокоить себя, закрываю глаза и пытаюсь забыться, надеясь, что сон принесёт хоть какое-то облегчение. Но спокойствие продлилось недолго.

Со стороны окна слышу странный резкий стук. Сначала один, потом второй. Это явно не случайность. Медленно сажусь на кровати и всматриваюсь в темноту. Никто из девочек не проснулся, поэтому решаю проверить сама. Только подхожу ближе, как в окно снова что-то бьёт. Через секунду понимаю, что кто-то кидает мелкие камни снизу. Быстро открываю створки и высовываюсь наружу, пытаясь понять, кто это и зачем.

— Мора! — слышу снизу низкий мужской голос, и из темноты на освещённую луной дорожку выходит Захария.

— Ты что тут делаешь? — спрашиваю, смотря на него сверху вниз.

— Я пришёл попрощаться! Ты куда-то пропала после ритуала, и я надеялся что успею застать тебя, потому что… — не даю ему договорить, сразу перебивая.

— Попрощаться? О чём это ты?

— Деван меня отчислил, так что я уезжаю утром.

Даже с высоты вижу, как полудемон грустно улыбается, а моё сердце пропускает удар.

ГЛАВА 14

С самого утра, едва проснувшись, я ощущаю невероятную тревогу. После того, как пришел Захария, я долго не могла уснуть. Как тут спать, если его исключают? И было бы за что! Ритуал — моя идея, он лишь пытался отговорить. Решив не терять времени, направляюсь прямиком в ректорат.

Дверь кабинета распахиваю без стука, практически влетая внутрь. Арэн сидит за столом с чашкой чая, все еще выглядя сонным. Его красные волосы собраны в пучок, нет пиджака, только тёмная рубашка — почти домашний вид. Кажется, он читал книгу, готовясь к новому дню в атмосфере умиротворения, но я сейчас все испорчу.

— Тебя стучаться не учили? — он удивлённо приподнимает брови, откладывая книгу в сторону.

Я же захлопываю дверь, подхожу к столу, и опираюсь на него руками, нависая сверху.

— Ты не можешь его отчислить! — заявляю, глядя ему прямо в глаза.

Арэн непонимающе смотрит на меня несколько секунд, потом кивает и ставит чашку на стол.

— Могу и сделаю, — отвечает он спокойно.

— Не можешь! — я почти кричу. — Это несправедливо, он ничего не сделал!

— Ты собираешься указывать мне, что делать? — мужчина слегка наклоняется, сокращая расстояние между нашими лицами.

Его голос звучит так безмятежно, что меня аж трясет от негодования. Мне срочно нужно придумать хоть что-то!

— Исключи меня вместе с ним! — выпаливаю, не успев подумать, и чувствую, как по спине пробегает холодок от собственных слов.

— Мы уже говорили об этом, Мора, — Арэн не отступает, и я вижу в его темных глазах, что он серьёзен.

Не сработало, значит, нужно что-то другое. Вспоминаю о нашей легенде, о фальшивых отношениях. Если он выгонит Захарию прямо сейчас, то и слухи могут вернуться. А зная фантазию Агаты и других ведьм, они сразу решат, что Арэн сделал это из ревности. Или я просто потеряю хорошего друга.

— Мы с ним встречаемся! — решаюсь сказать, чувствуя, как в ушах кровь гудит.

Я отхожу от стола, садясь прямо в кресле напротив. Складываю руки на груди, стараясь унять волнение. Арэн молчит, отводит взгляд к окну. Вижу, как его лицо меняется, он хмурит брови, челюсть сжимается. Злится? Но на что? Когда он наконец решает заговорить, его тон становится холоднее:

— Вы правда вместе?

— Какое тебе дело? Разговор не об этом, — парирую я, чувствуя, как внутри всё закипает.

Мужчина пожимает плечами и наконец поворачивается ко мне:

— Тогда точно исключу. Глупый боевой маг — не самая хорошая партия для тебя.

— Да почему глупый? И почему ты снова пытаешься всё решить за меня? — мой голос обретает силу, становясь всё звонче.

— Потому что ни один здравомыслящий мужчина не позволил бы тебе провести ритуал! — Арэн язвит, снова отводя взгляд.

Мои глаза расширяются, и я почти физически ощущаю его гнев. Это просто глупо, он начинает конфликт на пустом месте, даже не слушая мои слова.

— Я ещё раз тебе повторяю, он пытался меня отговорить. Он ни в чём не виноват, и вообще, — вздыхаю, решаясь наконец признаться. — Если ты так хочешь знать, мы с ним друзья. Я просила Захарию просто притвориться моим парнем на время.

Тишина заполняет комнату, и я чувствую, как злые слёзы подступают к глазам, но не позволяю себе разрыдаться. Мужчина долго молчит, раздумывая, а я не нахожу себе места. Хочется чуть ли не в ноги ему броситься, умолять, пока он не передумает. Решаю снова нарушить тишину, говорю мягче, тише:

— Пожалуйста, Арэн, не отчисляй его.

Ректор всё ещё молчит, меняет позу: облокачивается локтями о стол, сжимает руки в замок и подпирает ими подбородок. Спустя еще несколько минут напряжённой тишины он говорит:

— Три условия, и он остаётся.

Чувствую, как накрывает ощущение тотальной безнадёги, все эти условия, контракты… Сколько можно?

— Это невыносимо! — шепчу себе под нос.

Арэн пожимает плечами, кивая головой на дверь:

— Если не хочешь меня слушать, можешь идти.

Закрываю глаза, вздыхаю. Он снова и снова делает всё, чтобы усложнить мне жизнь. Но если не соглашусь, то потеряю друга, а может быть, ещё хуже.

— Ладно, — соглашаюсь, чувствуя бессилие.

— Первое, — начинает он, — ты всё так же будешь ходить каждый вечер в библиотеку и помогать там. Это наказание никуда не делось.

Я сразу