рассмотреть окружение. Стены и потолок были из камня, выглядящим единым монолитом.

Я приложил руку и призвал источник земли.

Ух ты, вот это отличная работа! Тут потрудились стихийники, одному магу, даже внеранговому, подобное не под силу. Ну либо нужно было провести тут несколько месяцев безвылазно.

Материал был напитан силой и укреплен так хорошо, что никакие невзгоды не смогли бы разрушить этот лабиринт.

Сколько же ему лет?

Это было уже сложнее вычислить. Особенно учитывая сотворенное плетение для сохранности и крепости. Да и в специфике материала я не разбирался. Сюда бы того же мастера Овражского, вот он бы сразу понял, когда были возведены эти стены.

Но, судя по всему, им было не меньше пары сотен лет.

При основании столицы такого точно не существовало.

Журчащий звук доносился отовсюду, но самой воды я не заметил. Везде было сухо и очень чисто. Под ногами тоже находился камень, истертый и шершавый. Тут явно прошли тысячи ног…

Интересно. И почему я никогда о таком не слышал?

Молодой граф Вознесенский знал все проходные дворы и потаенные места столичных островов. Но в его памяти не было упоминаний о сети подземных ходов.

И ведь из-за магии не поймешь, когда пользовались проходом последний раз. Ни следов обуви, ни грязи или паутины.

Будто буквально утром тут прошлась бригада отменных дворников.

Камень к тому же был надежно экранирован, невозможно было как ощутить то, что находится за ним, так и снаружи вряд ли кто-то смог бы меня обнаружить.

Идти до моего дома было недалеко. По пути я встретил несколько ответвлений, но не стал туда заходить. Мои подозрения, что проходы ведут к большинству жилых зданий, оправдались.

Свою землю я почувствовал на подходе. Охранная сеть простиралась и под землю, останавливая непрошенных гостей у периметра. Ну хоть это хорошо.

Именно опасность вторжения из под земли я и хотел проверить. Помимо того предположения, что к нам тоже ведет подземный ход.

Сеть пропустила своего создателя без проблем.

Коридор сузился и вел к центру участка, то есть прямиком под особняк.

Как я не смог заметить проход, было понятно. Действительно мощное и качественное экранирование.

Лестница и люк, открывшийся без единого звука, привели меня в небольшую комнату без окон. Теперь я использовал магию света, чтобы оглядеться. Помещение я не узнавал.

Тут уже царило вековое запустение. По трем стенам располагались высокие глухие шкафы. Из прочей мебели были только стул и этажерка, на которой стоял старинный фонарь. Абсолютно все потеряло изначальные цвета, скрытое под слоем пыли.

Заглядывать внутрь шкафов мне не хотелось, не ровен час сам покроешься грязью.

На четвертой, пустой, стене виднелась выемка. Я подошел поближе и увидел что-то вроде замка, формой и углублениями сильно напоминающий мой родовой перстень.

Недолго думая, я приложил знак рода Вознесенских и в стене проступили очертания двери. Я толкнул её и та без усилий открылась, всё также бесшумно.

Передо мной оказалась наша домашняя библиотека. И вышел я в том самом месте, где тоже была пустая стена.

Дух предка стоял ко мне спиной, разглядывая какую-то книгу, лежащую на столе. Призрак обернулся одновременно с тем, как я переступил порог. И вытаращился на меня огромными глазами:

— Александр! Как ты…

— Только не говорите, Митрофан Аникеевич, что вы ничего не знали об этом, — я махнул на открытую дверь.

— Допустим, знал, — воинственно выпрямился он.

— И ничего не сказали, — я понизил голос.

— Не сказал, — дух явно не понял, отчего я заговорил тише.

— Позвольте узнать причину.

Видимо мои сжатые кулаки всё же подсказали основателю рода, что что-то не так. Дух чуть отодвинулся, но сдаваться не собирался и уверенно ответил:

— А я права не имел открывать эту тайну! — заметив, как я нехорошо прищурился, предок добавил уже извиняющимся тоном: — Поклялся я, это правда. Что никому, кроме потомка не могу сообщить о том, что под землей находится. Я хотел, но не смог…

Я вздохнул. Возможно сыграло то, что он поначалу считал меня чужаком. По крови я был Вознесенским, но душой… Весьма сложно однозначно сказать. Интересно, как в таких случаях работают клятвы?

Похоже, что подобным способом их не обойти…

Злиться на духа предка я сразу же перестал. Видно было, что не из вредности молчал. Но раз уж я обнаружил проход, то потребовал объяснений.

— Лихие времена были, — Митрофан Аникеевич вопреки словам мечтательно улыбнулся. — Дворцовый переворот, реформы, смуты… Всё так стремительно менялось, а общество вдруг ополчилось друг против друга. Кляузничали почём зря. Тогда-то появилось одно общество…

Тайные общества появлялись постоянно. Так что в этом ничего удивительного не было. Часть высшего света, выступающего за сохранение традиций и, конечно же, своего положения, объединилась.

Назвались они «Исконниками», ничего дурного не замышляли и первой задачей их было обеспечить секретность как встреч, так и жизни членов общества. Ну и возможность быстро и незаметно уйти в случае чего.

Годами длилось тайное строительство подземной сети.

Уже прошли лихие времена, но работа не прекращалась. Исконники собирались больше по многолетней привычке. Им больше нравилась сама идея «особенности» сообщества, чем его необходимость. Получилось что-то вроде закрытого престижного клуба.

А потом оказалось, что для тайной канцелярии вообще не была секретом их деятельность. Просто законников не интересовали те, кто не представляет угрозы.

Ещё через сто лет, судя по словам призрака, всё под землей затихло.

Что произошло в то время, дух не знал. Но было похоже, что упоминания о столичном подземелье пропали из всех документов, и потомки исконников постепенно забыли про свое наследие.

Вроде как призрак предка иногда ощущал, что кто-то там ходит. Редко, но бывало. Значит, совсем заброшенными те проходы не были.

— И что, насколько далеко простирается? — спросил я, призадумавшись.

Это же как удобно! В наличии соглядатаев у своего дома я не сомневался. Как от мистера Висельника, так и от Баталова. А может и журналисты в засаде сидели, из тех, кто посмелее.

Неплохо иметь возможность уходить и приходить без их ведома.

— Далече, — ответил Митрофан Аникеевич. — За город, во все стороны. Ну, кроме залива, естественно. Да и под императорским дворцом есть, — усмехнулся он. — Императрица как прознала, так и себе велела подобное устроить.

Не то чтобы мне нужно было проникнуть во дворец, но сама возможность радовала. Наверняка, там уже защита серьезная стоит, но это всё равно проще, чем прорываться через гвардейцев и магов.

—