пожаловали. Иди-ка сюда, мелкий, ты-то нам и нужен, — параллельно он вытаскивает из ножен на поясе широкий и длинный клинок, похожий на мясницкий нож. Я, тем временем, меняю Гюрзу на Бизона. — А где второй?

Ухмыляясь, громила начинает движение в мою сторону. Раздается непонятный звук и из плечевого сустава казавшегося неуязвимым здоровяка наружу проклевывается острие клинка, и выходит сантиметров на сорок. Лезвие светится тускло-вишневым цветом. Оружие боевика падает на пол, а я стреляю ему из Бизона в лоб. Запястье немедленно отсушило.

Еще одно неуловимое движение. И он успевает подставить левую руку! Зерг, ты чего такой шустрый-то! По идее мой выстрел должен пробить ладонь насквозь. Ага, пробил. Вон деформированная пуля, с другой стороны ладони торчит. Шустрый, еще и крепкий! Ладно, и не таких валили.

Его все еще несет по инерции на меня, кувыркаюсь чуть вперед и вбок. Мимо меня пролетает туша, вдребезги разнося дверной косяк. Не останавливаясь, боевик бросается вниз по лестнице. Быстро соображает! У него выведен из строя плечевой сустав, и перебиты все мелкие кости в запястье левой руки. Какой бы он ни был суперпулеупорный, бой он эффективно продолжать в ближайшие минуты не может. А вдали уже слышно завывание сирен.

Я выпускаю ему в спину еще пять пуль, пока он сбегает по верхнему пролету. Всеми попал. Эффект… Ну у меня окончательно отнялась рука. А эта сволочь продолжает бежать. Если бы не старик, я бы догнал урода. Но, может быть, попечитель еще жив. Надеюсь ночные патрули обратят внимание на окровавленного куда-то бегущего бугая с торчащей из плеча рапирой.

Я поменял пистолет обратно на Гюрзу. Зерг! Жесткий этот Бизон, до сих пор плохо руку чувствовал. Плащ теней. Сперва осматриваю кабинет. Там тихо и темно. Ничье присутствие не ощущалось. Кто бы там ни был, он тоже ушел. Проявляюсь.

Выйдя из кабинета застал удивительную картину. Сидящий на заднице Карл Августович хмуро разглядывал свою ладонь, на которой лежал сплющенный кусок свинца. В районе сердца, сквозь порванную одежду виднелся не хилый такой ожог и синяк. Но раны не было.

— Вы вовремя, — хмуро произносит старик. — Помогите подняться, господин Строгов.

Беру его под руку и аккуратно помогаю встать. Может у него ребра сломаны, например.

— Был третий. Может ушел. Может затаился, — говорю я.

— Ушел. Прыгун. Застал меня врасплох. Так что приношу глубочайшие извинения, Олег Витальевич, за все это, — он широким жестом обводит коридор, лужи крови, и пускающего кровавые пузыри менталиста.

— Вы кто такой, Карл Августович? — не выдерживаю я.

Он точно не ограненный, но то, что он проделывал, за пределами возможностей простецов. Далеко за пределами.

— Странный вопрос. Чиновник седьмого класса…

— Я о другом спрашиваю.

— Вы же видели кольцо, — он все также немногословен.

— Видел. Но не знаю, что оно означает.

— Я, в прошлом, рыцарь-капитан Братства Стали.

— Все еще нужна пояснительная бригада, Карл Августович!

— Информацию о Братстве вы можете отыскать в этой вашей паутине. А меня сейчас интересует судьба Кирилла Витальевича.

— Кир! Заходи! — ору я в сторону двери.

— А как Святов связан с этим вашим орденом? — задаю очередной вопрос.

— Никак. Сразу после основания форта Алый Рассвет, я выступал инструктором по бою на холодном оружии для чистильщиков. Святов еще был юн и не был начальником. Он мой бывший курсант. Если у вас закончились вопросы, нам надо приготовиться к встрече полиции, Олег Витальевич.

— А как вы стали чиновником? И к чему вам трость и вот это все, «Ой ой моя спина»?

— А это, молодой человек, называется старость. Старость и подагра, будь она неладна. Если вам пришла в голову странная мысль, что я зачем-то притворяюсь, то вы ошибаетесь. Я действительно старая развалина.

Ну-ну. Всем бы такими развалинами быть. Но в целом, вроде бы старик без подвохов. Тот, кем и кажется. Надо только с Братством этим разобраться, кто такие.

Как раз к приезду полиции, мы втроем успели обговорить как подадим случившееся. Первым через порог колобком перекатился Порфирий Петров.

Глава 11

Ритуал, что могло пойти не так?

Порфирий сверлил меня своим фирменным взглядом «сталь в булочке», задавал каверзные вопросы, но пробить стену моего железобетонного вранья так и не смог. Тем более, что попечитель подтвердил все мои показания.

Да, нападавшие вошли, пока не было нас с Кириллом. Да напали. Вдвоем. Завязалась драка. Была перестрелка, Августович воспользовался Гюрзой отца, благо она лежала прямо на столе. Потом рапирой. Второй сбежал, унося в себе последнюю радость инвалида. Пришли дети, то есть мы с Кириллом, а тут такое. Прям ах. Теперь детишки в шоке отстаньте от них, идите урода сбежавшего ловите.

На вопрос, чего же супостатам от нас надо, туманно пояснил что вероятно это связано с прошлыми делами отца, но я ни сном ни духом.

Пока эксперты изучали отметины на стенах, кровищу и выбитую дверь, беседа завершилась. Менталист, кстати, не дожил до приезда полиции, одна пуля в печени, вторая в легких — фаталити. Да, растворится в Силе несчастный ублюдок. Я с него свое забрал.

Пошныряв по комнатам и сделав кучу себяшек на фоне кровавых брызг, специалисты собрали оборудование и свалили. Последним, со словами «Мы еще с вами побеседуем», за порог выкатился следственный пристав Порфирий. То ли обнадежил, то ли угрожал. Не поймешь его.

Часы в коридоре гулко пробили полночь. Я зашарил глазами в поиске ближайшего тяжелого тупого предмета. Не нашел. Подошел к часам, открыл узкую остекленную дверцу, и снял грузик с цепи. Все. Доп.делись. После триумфальной победы над часами, я сделал вид что иду спать.

Сам же прокрался в кабинет и снова всю ночь просидел в локе. Мне еще к экзамену по эмансипации готовиться, помимо прочего.

Почитал я и про Братство. В мое время ничего такого не было. Оказывается, помимо кланов, где главным критерием принадлежности была чистота и густота аристократической крови, последние лет сто примерно в силу вошли профессиональные объединения одаренных — ордена, гильдии союзы и прочее. Братство Стали считалось средней силы организацией, к тому же довольно специфической.

Одаренный — человек потенциально подлежащий огранке — обычно имеет три составляющие, ведущие его к силе и могуществу. Про ауру уже сказано. Второе — Грани. Чем больше граней и чем выше их ранг, тем лучше. Грани существуют и воплощаются благодаря ауре, но позволяют