меру величины наказания. Видимо, бармен не соврал. За беженцев оно несоизмеримо маленькое.

Девушка выругалась, что-то тыкнула в камне, протянула читательский билет и поприветствовала, как нового гражданина Владивостока. Уж очень она была занята для столь рядового занятия. Занесла в реестр в обход всех правил.

Я не поленился и сбегал в ближайший магазин за цветами и конфетами.

- Это вам! За беспокойство.

- Ой, ну что вы! Не стоило…

Добро надо поощрять. Мне не сложно, а девушке приятно.

К тому же так сделка может считаться подтвержденной. Не спрашивайте почему! Для финансистов больная тема – быть кому-то должным…

Увлекаться в конспирацию я не собирался. Как только присел в самый дальний угол читательского зала, ушел в увлекательный мир пыли и бумаги сомнительного качества. Брал все, что касалось древних кланов Российской Империи, толкования появления монстров, местной истории человечества и географии в целом.

- Моя прелесть…

Каюсь, грешен! Человек без информации неотличим от плебея. Но отмазку подготовил. Одет был как студент, так что вопросов к моим увлечениям ни у кого не появится. А если возникнет – пусть додумывают самостоятельно. Я не пряник, чтобы всем нравиться.

ㅤ

Чугунный зад от сидения на плоской деревянной скамейке, посаженное зрение и стёртые в кровь от переворачивания страниц пальцы. Никчемная цена за ту базу знаний, что я унес с собой после закрытия библиотеки.

Обычные часы работы заведения до 20:00, но еще одна пара цветов, дорогой чай и тортик помогли усмирить недовольство одного работника женского пола. Сидел внутри до самой ночи, пока библиотекарша не разгребла ту кучу макулатуры.

Дальше, увы, без продолжения. У нее на пальце имелось кольцо и она годилась мне в матери. Да и книги с собой брать все равно запрещалось…

Заскочил на следующей день, прямо с утра и до вечера. Так повторял до конца недели.

В общей сложности обитель знаний продержала меня в своих объятиях полных три дня, пока голова не начала пухнуть от гигантских пластов информации. Дальше – сделал перерыв. Все интересующее узнал, а детали собирался изучить в процессе.

Как и у нас, здесь человечество проходило долгий путь от охотников собирателей к более-менее цивилизованному аграрному образу существования. Особо о происхождении человека здесь не гадают, считают данностью, что он существовал с конца времён, но некоторые индивидуумы пытались придумать свою теорию эволюции от обезьяны. Останки динозавров и других существ древности, к сожалению, не спрячешь. Эта земля, за исключением магии, от нашего мира особо не отличалась.

Однако появление эфира сломало все карты.

Как именно это случилось в хрониках указано не было, но весь период сводился к земному Рождеству Христова. У нас начало времён пошло с распространения христианства, а здесь с появлением эфира, Монстров и Разломов, которые их порождают.

В книгах красиво описывали начало Тёмных веков, где вырывающиеся из разломов Монстры уничтожали города и крушили империи, а после наступление Светлой эпохи, когда человечество объединилось вокруг великого мага, некого «Светоносного» и дала отпор…

Ну да не буду углубляться в подробности. И дураку понятно, что длинная императорская рука дотянулась до исторической хроники.

Всё, что стоит знать – так появились первые маги. Железный век, век империй и рабовладения кончился, и началась эпоха нового человека.

Насчёт цены в книгах не упоминалось, но речь шла о миллионах и миллиардах человеческих жизней. После, когда большая часть разломов высокого класса были закрыты и большинство монстров ранга Император и Божество погибли или исчезли, настал мир и наше время.

Сейчас монстры нападают редко. Мелкие волны временами случаются, а про крупные не слышали лет 50. Собственно, поэтому стены до сих пор стоит и обслуживаются.

Основной же промысел ведётся в Диких Землях. Месте, куда человек давно не ступал и где разломы открываются на регулярной основе. Оттуда тянется ручеёк алхимии, магических ингредиентов, эфирных кристаллов и прочего, на чём базируется местная экономика.

Под конец прочитанного вынес скромный итог:

- В начале веков резали друг друга каменными топорами и бронзовыми копьями за еду, рабов, территории и металл. После, когда пришли Монстры, резали их, а друг с другом предпочитали дружить. Когда тварей Разлома поубавилось, обратно принялись шинковать своих сородичей, только теперь за ресурсы другого порядка. Человечество везде одинаковое…

Когда книги по истории и о человеческих сообществах мне надоели, перешёл к тяжёлой артиллерии. Собственно, ради чего вообще так тянулся к обители знаний.

Что мне там говорил хранитель родового подвала?

Клан Тень… Один из древнейших Великих Кланов. Древний род, тянущийся с Тёмных веков. Ходячие машины смерти, которые жили порознь от большей части людей. Этакие чукчи с Чукотки, отрицательной моралью и яйцами размером с небоскрёб.

У «официальной истории» была совсем другая трактовка. Клан Убийц. Каннибалов. Тех, кто сотрудничал с Монстрами. Тёмными владыками Урала и тд…

Это, по крайней мере, если опустить всю грязь и пропагандистские лозунги кланов, которые моим родственникам очень завидовали.

В библиотеки попадались разные источники, в том числе те, где Тень и другие кланы бились вместе, пускай и недолго. Их здесь тоже поносили, но не так активно, как в официальной истории.

Если опустить требуху с предательством человеческого рода и прочим, про клан Тень можно вынести очень много всего интересного.

Держатели самой масштабной сети железных дорог, охватывающих всю Империю. Крупнейшие фактории и заводы по производству оружия. Начиная от простейших магических бомб для рядовых бойцов в армии и заканчивая чем-то сравни ОМП (оружие массового поражения). Также немного увлекались алхимией, мимоходом захватив рынок противоядий от большинства ядов Монстров.

Про имения и прочую недвижимость можно даже не вспоминать. От Урала и до Владика. Гигантские территории с Разломами, Изменёнными Лесами и Эфирными Источниками. Для когда-то зарекомендовавших себя отличными ночными охотниками, не участвовавших в Политике, клан имел очень много всего. Слишком много для одного…

Вероятно, поэтому его и распяли.

Яйцо-хранитель, охраняющее секретный родовой подвал, может и могло похвастаться деталями, но с конкретикой артефакт безбожно хромал. Лет на пятьдесят точно.

Кто стоял за расправой тоже особо не скрывалось. Напрямую не говорилось, но когда видишь представленные в книге цифры, всё становится на свои места:

У императорского клана Лучезарных имелось в подчинении больше 9000 боевых магов. От учеников до архимагов, где последних 104 человека.

У моего родного клана большее 10000, со 157 архимагами. Для сравнения, у тех же Пламенных общий штат не превышает 1000 магов с 3 архимагами.

Тут как бы слов не надо. Как быстро разрослись, так и пали под гнётом человеческой гордыни и алчности. Последним,