— Как-то раз в бар зашел старик, и у него не хватало денег даже на чашку кофе. Мне стало жаль его, и я принесла ему бизнес-ланч, не взяв ни цента взамен. Мой начальник это увидел, наорал и тут же меня уволил.

— Вот мудак, — подытожила Гвен.

— Да, действительно, он козел, — с улыбкой согласилась я. — Ну а потом на улице я встретила пожилую даму, которая видела что случилось, и рассказала, что ее сосед ищет няню. И вот я здесь.

— Невероятно! — Прошептала Гвен.

— Да, это удивительная случайность. Но я не зря живу по принципу: если одна дверь закрывается, то обязательно открывается другая. Я решила попробовать. И пока я всем довольна.

— А ты не местная? — Спросила Люси.

— Нет, я всего год как переехала в Хартфорд.

— А откуда ты родом? — поинтересовалась Гвен.

— Я родилась в Аризоне. Но потом много переезжала.

— Твоя семья скучает по тебе? Планируешь поехать домой на праздники? — Продолжила свой допрос Гвен.

— У меня нет семьи. Мама умерла, когда я была еще ребенком. Больше у меня никого не осталось.

— Сочувствую. Это очень грустно, — Джейн взяла меня за руку. — Братьев и сестер тоже нет?

— Я… Кхм… Это долгая история.

— Хватит мучить бедную девушку своими допросами! — Ко мне на выручку пришла взрослая рыжеволосая женщина. — Меня зовут Салли. Можешь обращаться ко мне с любой просьбой.

Я с облегчением вздохнула и осмотрелась по сторонам.

— Тут так много людей. Внешне клуб кажется совсем небольшим. Вы не думали найти более просторное помещение в дальнейшем?

— Обычно нас меньше. Сейчас много приглашенных гостей, плюс многие пришли с женами и детьми.

— И часто вы собираетесь вместе? — Спросила я.

— Мальчишки почти каждый день встречаются. Мы приезжаем сюда раз в неделю. — Объяснила мне Джейн. — У нас не просто клуб по интересам. Мы как большая дружная семья. Во всем помогаем друг другу.

Я заметила Макса, стоявшего неподалеку. Он над чем-то смеялся и выглядел довольно счастливым. Меня поразила разница, насколько он сейчас отличался от того сварливого человека, каким обычно был дома.

— У тебя точно нет с ним проблем? — Джейн заметила мой взгляд. — Насколько нам известно, он сменил дюжину нянек до тебя.

— Правда? — Я делаю вид, словно впервые об этом слышу.

— Да. Ты продержалась дольше всех.

— Это, должно быть, было непростым испытанием для Сью и Викки.

В этот момент ко мне подбежали девочки.

— Алиса, я победила в арканоид и набрала больше всех очков! — защебетала Ви.

— Когда нам уже будут дарить подарки? — Прошептала мне на ухо Сьюзан.

— Я не знаю, родная. Наверное, уже скоро.

— Потерпи еще немного, принцесса, — сказала ей Гвен, — ты не проголодалась? У нас есть пицца. И целая гора рождественского печенья!

Девочки радостно улыбаются и бегут к столу за угощениями.

— Я должна им помочь, — сказала я, сползая с барного стула.

— Сиди, Алиса. Мэй! — Гвен позвала девочку лет двенадцати. — Солнце, не могла бы ты помочь Виктории и Сьюзан с пиццей?

— Конечно, мамочка, — кивает она и направляется вслед за малышками.

— У вас очень красивая дочь, — говорю я.

— Алиса, пожалуйста, давай на “ты”, — морщится Гвен, — Да, она хорошая девочка, мне повезло с ней. А Макс — прекрасный отец, разве не так?

— Да, но только он редко бывает дома, — уточняю я.

— Да, наши мужья много проводят времени в клубе. Это правда. — Гвен берет меня за руку. — Я очень надеюсь, что ты не бросишь этих девочек. Им очень нужна мама.

— Я тоже на это надеюсь, — смущенно ответила я.

Мне нравится этот город. Мне нравятся это место и люди вокруг. И я ненавижу себя за свое прошлое и страх. Я должна постоянно жить в бегах. Постоянно бояться, что Кевин меня найдет. Потому что он всегда меня находит. Где бы я не пряталась, он следует за мной по пятам. Я так устала убегать…

— Хо-Хо-Хо! — По зданию клуба разносится глубокий голос Санты, и все начинают собираться в центре ангара, где стоит небольшая елка.

— Это Сэм переоделся, — прошептала мне на ухо Гвен.

— Мои маленькие эльфы помощники сказали, что тут много послушных детей? А у меня как раз есть подарочки!

Он садится в большое кресло возле елки и начинает по очереди брать к себе на колени детей. Гвен и Люси подходят ближе, чтобы сфотографировать каждого ребенка на память. Я тоже присоединяюсь к ним, когда очередь доходит до Викки и Сью.

Еще раз оглядев всех этих людей, их улыбающиеся лица, я ловлю себя на мысли, что я рада быть здесь сегодня. Возможно, у меня сложилось слишком предвзятое отношение к байкерам раньше. И я очень благодарна Максу за то, что он помог мне пересмотреть свои взгляды.

Глава XIX Другая сторона медали

*Макс*

Вечеринка была в самом разгаре. Гости разделились на группы, разойдясь небольшими компаниями в разные части ангара. Кажется, Алиса отлично вписалась в женский коллектив клуба. По крайней мере, со стороны казалось, что она весело проводит время. Девчонки тоже не скучали. Получив свои подарки от Санты, они бегали и играли с другими детьми.

— Чувак, теперь я понимаю, почему ты в последнее время такой нервный. — Ричи толкает меня в бок локтем.

— Ты, конечно, говорил, что у тебя есть няня. Но ты не говорил, что она такая потрясная. — Ехидно смеется Сэм. — Не удивительно, что тебя всё раздражает, и ты на всех бубнишь.

— Блин, парни. Я, похоже, реально влип. Я даже на колесо обозрения ради неё полез, — признался я друзьям.

— Это что, какое-то кодовое название ваших любовных игрищ? — Смеётся Купер.

— Настоящее колесо обозрения, придурок.

— Я думал, ты терпеть не можешь высоту, — Куп делает глоток пива и внимательно смотрит на меня.

— Всё верно.

— И ты всё равно поперся на этот аттракцион?

Я отвожу взгляд и молчу, проклиная себя за излишнюю откровенность.

— Бро, да ты серьезно встрял, — говорит Ричи, хлопая меня по плечу. — Но я даже рад за тебя. Давно пора остепениться. Ты и так слишком долго был один.

— Я не знаю, Рич. Каждый раз, когда у меня появляются подобные мысли, меня охватывает чувство тревоги. А еще девчонки. Я не уверен, что им понравится, если у меня будут серьёзные отношения с их няней.

— Не говори ерунду. Няня или продавщица из соседнего отдела. Какая разница? Главное, что она им нравится. И тебе она не безразлична.

— Я понимаю, но мне кажется, что это переходит все границы. Разве нет?

— Только если ты сам ей не нравишься, — пожимает плечами