Забавно, как изменилось ее представление о Майкле. Раньше она думала, что он богатый высокомерный выскочка, поплевывающий с высоты своего положения на весь мир. И преисполнилась решимости прищемить ему хвост. Как-то она его спросила:

— Наверное, большинство людей почтительно приветствует тебя?

— А как же! Мужчины отдают честь, а женщины приседают, — ответил он без улыбки.

Она даже не сразу поняла, что он смеется над ее предубеждениями. Они сталкивались в словесных перепалках еще не раз, вплоть до той ночи в мотеле, когда она поняла, что встретила свою половину, и полюбила его. Ей импонировали его деловая хватка, энергия и решительность, а главное — его профессионализм. Ей нравился его сдержанный юмор и острый ум. А как он относится к своим племянникам! С нежной и внимательной любовью. Да она просто любит его! Обидно было думать, что он не способен полюбить ее и ценит только в постели. Александра была преисполнена решимости изменить отношение Майкла к себе, ей казалось, что это возможно.

Часто Майкл приходил домой очень поздно и сразу исчезал в своем кабинете. Но иногда он приносил что-нибудь на ужин, и ей приходилось готовить. Но после ужина он всегда помогал ей убраться на кухне.

— Мать приучала нас к домашним обязанностям, и мы, мальчики, всегда помогали ей, — объяснил ей Майкл.

Он рассказывал ей о родителях, об их жизни в Ньюхейвене, о своих братьях. Поскольку Майкл был самым старшим и больше всех походил характером на отца, естественно, среди братьев он был лидером и привык нести за них ответственность. Ему суждено было стать преемником отца.

После смерти матери, на которой держался дом, семья распалась. Отец слишком жестко давил на сыновей, и выдержал только Майкл. Джошуа и Генри постарались побыстрее уйти из-под тяжелой властной опеки отца. Так что теперь только на нем лежит вся ответственность за судьбу дела, которое создал отец.

Откровенность Майкла побудила Александру объяснить ему, почему ей так нравится ее работа. Он по-прежнему не видел необходимости для нее ходить на работу.

— Мне всегда хотелось видеть людей красивыми и счастливыми. Иногда маленькое неудобство в одежде, в прическе или макияже заставляет женщину страдать. Например, объявляется модной гамма серого, белого и черного цветов. Многие подчиняются моде как догме, хотя понимают, что эти цвета им не идут. Как правило, неосознанно человек выбирает цвет одежды в зависимости от настроения. Иногда тянет ярко одеться, а иногда хочется спрятаться, стать незаметной.

— Да ты психолог!

— Конечно, в индивидуальной моде — а я занимаюсь именно этим — необходимо учитывать психологию клиента. Я люблю тех, для кого работаю. Мне нравится преображать людей так, чтобы им было приятно жить в этом мире, чтобы они чаще улыбались. Когда человек счастлив, он добрее.

— Извини меня за мой скептицизм, — сдержанно сказал Майкл.

Александра была так занята на работе и дома, что ей не удавалось выбраться к Грейс с Микки. Общались по телефону, и каждый раз Микки спрашивал, когда же она к ним приедет. За несколько лет тесного общения мальчик настолько привык к ней, что теперь тосковал и это могло плохо отразиться на его самочувствии. Наконец Александра решила съездить к ним и утром предупредила Майкла, что вечер проведет у Грейс.

— Надо подбодрить Микки. Ему скоро предстоит операция, — сказала она.

— А почему бы тебе не пригласить их сюда? Мне они не помешают, я буду работать у себя в кабинете. К тому же, уверен, Микки захочет посмотреть свои мультики на большом экране.

Микки был счастлив снова оказаться в квартире, которая ему так понравилась. Александра видела, как сияют его глаза. Грейс рассказала, что Микки уже прошел полное обследование. Противопоказаний к операции нет, остается только дождаться подходящей почки.

— Обязательно найдут, — заверила подругу Александра.

— Надеюсь. Каждый день молю Бога об этом.

— Ма, иди скорей, — крикнул Микки. Он стоял перед картиной, на которой был изображен загородный коттедж Хейвордов на острове Уайт. — Посмотри, он точно такой, как мой дом!

— Микки, говори, пожалуйста, потише. Ты мешаешь работать мужу Алекс, — предупредила его Грейс.

Действительно, сразу после ужина Майкл закрылся у себя в кабинете.

— Не буду вам мешать развлекаться, — сказал он.

Александра собиралась предложить ему остаться с ними, но увидела, что ему не терпится заняться работой, и промолчала.

Но ее желание исполнилось. Микки смотрел фильм, когда открылась дверь, и Александра увидела мужа.

— Я подумал, что надо бы приготовить попкорн, — сказал он. — Будешь?

— А то! — засиял мальчик.

Они вместе уселись на диван, поставив рядом миску с попкорном, и уставились на экран. Александра с Грейс обменялись взглядами и одновременно покачали головами.

Когда фильм закончился, Микки рассказал Майклу, как похож дом на картинах в гостиной на дом, который нарисовал он.

— Ты рисуешь дома? — спросил Майкл.

Он завел Микки в свой кабинет и достал пожелтевшую бумажную папку, в которой были собраны его детские рисунки с изображением различных домов.

— Ого, круто! Вот этот особенно! — то и дело восклицал Микки.

— А мне больше всего нравится этот, — сказал Майкл, вынимая из кипы один рисунок.

— Ух, ты! — задохнулся от восторга Микки и с обожанием посмотрел на Майкла.

Между ними явно возникла симпатия.

— А я-то думала, что он самодовольный выскочка, — шепнула Грейс подруге. Разговор шел на кухне, где женщины готовили какао.

— Майкл привык скрывать свои чувства, — объяснила Александра.

— Мне он нравится, — призналась Грейс.

— Мне тоже. — Александра задумалась. Она не сказала Грейс, что с каждым днем все больше любит Майкла и это пугает ее.

Александра видела, как много он работает, иногда отрывая время даже от сна. Он был требователен к себе и к сотрудникам корпорации, но о них он заботился больше, чем о себе.

Однажды он заявился домой намного раньше обычного, хотя утром предупредил, что опоздает к ужину из-за заседания правления.

— Отменили заседание? — спросила Александра.

— Да. Сегодня у дочери Теда Фишера, моего помощника, сольный концерт. Она очень талантливая пианистка, — пробормотал Майкл.

Александра захлопала ресницами. Отменить заседание правления из-за сольного концерта дочери своего помощника?!

— Заседание перенесли на утро, — добавил он. Александра чуть не бросилась его целовать, но вовремя спохватилась. Она еще не была готова возобновить с ним интимные отношения. Не стоит понапрасну искушать Майкла. Он сможет расценить ее поцелуй как капитуляцию.

Не далее чем вчера Майкл тоже удивил ее. Позвонил и предупредил, что задержится. В этом не было ничего удивительного. В последнее время Майкл взял за правило предупреждать ее, если опаздывал к ужину.