Оказалось, что они тоже стойко перенесли нападение и сейчас уже вступили в битву.

Копьё чёрной молнией упало на голову первой твари и разрубило ей пополам.

Слегка повернуться и ударить наотмашь. Уйти Шагами в сторону и ещё раз ударить.

Я старался беречь силы и не использовать навыки. Противников оказалось намного больше, чем я думал изначально. Струйки на песке продолжали стекаться ко мне со всех сторон.

Копьё мелькало с невероятной скоростью. Моё лицо покрылось болотно-зелёным ихором тварей. В этот момент я пожалел, что лишился доспеха Иань — Ши.

Тварей становилось всё больше. Они стекались ко мне со всех сторон. При этом они не переставали пищать.

— Не получиться! — сквозь зубы прорычал я, когда оказался в полном окружении. Куда бы ни падал мой взгляд, он натыкался на оскаленные пасти.

Шагом ушёл вверх на три десятка метров, после чего ушёл вверх ещё дважды, оказавшись практически в ста метрах над землёй. Времени падения мне хватило, чтобы вырвать зубами пробки из двух пузырьков с эором и влить их в себя. Ситуация с ним не была критической, но глядя сверху на сотни противников, я понял, что лишними они не будут.

Я вынырнул из Покрова в двадцати шагах от скопления монстров и покрыл им всё поле боя. Твари недовольно заверещали и начали недовольно крутить подобиями на головы. Секунда и с моих ладоней срываются десятки тёмных копий. Они легко пробивают хитиновые панцири, временами проходя сквозь двух — трёх противников.

От количества эора, выплеснутого в очень сжатый срок, внутри меня всё холодеет, но отступать нельзя. Бросаюсь в бой и рублю до тех пор, пока в руках не появляется усталость.

— Шейд! — кричич Аника.

Я оборачиваюсь и вижу, что Просветлённую повалили на песок и сейчас десятки монстров пытаются добраться до тела девушки своими пастями.

Покров. Шаг сквозь Тень.

Я выныриваю рядом с Аникой и начинаю рубить. Свободной рукой хватаю девушку за руку и рывком поднимаю на ноги. Просветлённая получила множество колотых ран от заострённых лап монстров.

— Ты как? — с трудом проталкивая воздух в лёгкие, спрашиваю я.

— Бывало и лучше, — хрипло отвечает Аника и хватается за окровавленный бок.

В этот же момент к нам подлетает Эльтар. Вечный хоть и не получил ранений, но его кожа выглядела бледной.

— Нужно прорываться к ближайшей скале, — сказал он.

— Хорошо, тогда приготовьтесь! — сказал я, оценивая расстояние до цели: небольшой скалы, или скорее огромного валуна.

Мне пришлось использовать около сорока Покровов, чтобы Просветлённая смогла вырваться из окружения. Она единственная, кто ещё не имел навыков для увеличения мобильности.

Я же остался на прежнем месте и использовал себя в качестве приманки. Кроулеры накинулись на меня со всех сторон, и я с трудом успевал отбиваться. Получил несколько ран на ногах и рваную рану на животе.

— Шейд, уходи! — крикнула Аника, когда оказалась на валуне.

Просить меня дважды не понадобилось. Шаги перенесли меня от скопления монстров в сторону, а уже через несколько вдохов я оказался на валуне.

Позиция оказалась в несколько раз удобнее, чем голое плато из песка. Монстры хоть и пытались нас достать, карабкаясь вверх по камню, но делали это слишком медленно. Втроём мы успевали убивать всех, кто пытался взобраться.

Ещё полчаса нам пришлось работать руками, прежде чем противники закончились. И когда последний кроулер был повержен, каждый из нас рухнул на камень, с трудом пытаясь привести дыхание в норму.

— Чтобы я ещё хоть раз за тобой пошла, Шейд… — хватая ртом воздух, просипела Аника.

— Нам ещё к дрейкам идти, так что воспринимай это как разминку — пошутил я.

— Иди к чёрту, — рассмеялась Аника и слегка поморщилась. Рана на боку всё ещё доставляла ей неудобства.

Отдыхать долго, лёжа на камне посреди меридианов, было опасно. Поэтому нам пришлось встать через несколько минут и продолжить. Путь.

— Нет, Шейд, я тебя точно убью рано или поздно, — раз за разом причитала Аника, переставляя ноги по песку.

— Давай сначала выберемся, а потом посмотрим, — усмехался я.

Ещё час пути и мы оказались возле невысокой горной цепи из красного камня. Она не была ни высокой, как величественные горы третьего горизонта, ни впечатляющей. Единственное, что в ней вызывало удивление так это длина.

Горная цепь уходила вдаль и терялась за линией горизонта.

Сверху над пиками можно было без труда увидеть тех самых дрейков, ради которых мы и пустились в опасный путь. Отдалённо они напоминали драконов, с тем отличием, что не имели передних лап. Их место занимали широкие складные крылья.

Цвет дрейков тоже отличался: белые, голубые, красные и ещё десяток других расцветок. Не хватало только того, ради которого мы и отправились в это место. Чёрных.

— И где же они? — спрятавшись за камнем, спросил я у Эльтара.

— Нам придётся дождаться ночи. Чёрные дрейки выходят на охоту именно в это время, — ответил Эльтар.

Я глянул на солнце и понял, что ждать осталось совсем недолго. Час, возможно два и Шард погрузиться в темноту.

Как только я прислонился к камню и принял удобную для отдыха позу, мне пришло сообщение от Ариэлл:

— Шейд, не могу говорить много. Сильно рискую. Твориться что-то странное. Власти Иша объявили тебя в розыск по всему Шарду. Также за твою голову назначена награда в пятнадцать миллиардов кредитов. Не знаю, что происходит, но держись от городов подальше. Тебя тут же схватят или попытаются убить. Держись.

Глава 12

Я попытался дозваться Ариэлл, но моё сообщение улетало в пустоту. Это могло значить только одно. Вечная передала сообщение и вернулась в комплекс.

— И как это понимать? За что? — спросила Аника, после чего провела взглядом по горной цепи перед нами.

Похоже, Ариэлл передала сообщение не только мне, но и Анике с Эльтаром.

— Не знаю, — ответил я.

Единственное, что мне приходило в голову это то, что на это повлиял ирис. По всем законам Шарда никто не имеет права доставлять в поселения животных из меридианов. Слишком велика опасность, что тварь вырвется наружу и устроит геноцид населения.

Но эта версия не выдерживала критики, с учётом того, что мы-то как раз получили разрешение от Трёх водопадов. Местный мер дал все разрешения, и сам прошёлся в колонне и даже погладил ириса.

Я попробовал представить, кому я ещё мог перейти