пять, то не исключаю, что письмо она отправила уже в дороге. И, скорее всего, ехала почти без остановок.

— Ну так, может, ты расскажешь подробнее? — усмехаюсь я и сажусь на кресло напротив. — Что с Вардом?

Она нервно облизывает губы и на секунду прикрывает глаза.

— Ар… Я знаю, что это странно звучит, но что, если это правда он? — с легкой дрожью в голосе произносит Рина. — Я знаю, что его уже официально признали погибшим, Ар! Но это точно была его печать. И его почерк…

Она обхватывает себя руками и переводит взгляд на окно.

— Что было в письме? — спрашиваю, чтобы понять, кто бы это мог быть. — Требовали деньги?

— Ох, — она вздыхает и усмехается. — Если бы! Там просьба приехать в поместье “Солнечный цветок” к югу от Валерона и привезти наших нотариуса и лекаря. Понимаешь, бред какой?

Хм… Это просто кажется, что это бред. А на самом деле…

— И все указывает на Варда?

Она кивает и закусывает щеку.

— Ты поедешь со мной? Я боюсь одна, — глядя на меня глазами щенка, спрашивает Рина.

Даже без этих чисто женских манипуляций я согласился бы. Потому что отпускать ее непонятно куда и непонятно к кому, я не собирался. К тому же, у нас с Рингом там есть одно белобрысое худое чудо. Да, Ринг?

— Не худое, а стройное, — ворчит в моей голове дракон. — А вот что чудо, так я точно согласен!

В гостиную почти незаметно входит служанка и ставит на столик две чашки ароматного чая с ароматом мятной карамели. Адалия… Это ее приятная сладкая свежесть…

Бездна! Какого демона я об этом думаю?

Отодвигаю подальше от себя чашку и чувствую, как Ринг ехидно улыбается. Я, конечно, знал, что у него характер так себе, но не думал, что настолько!

— Отдыхай сегодня, — говорю я Рине. — В ночь точно не поедем. Я сейчас узнаю, где этот твой цветок находится и что там творится, и мы с самого утра отправимся.

Вижу, что Рина готова хоть сейчас пуститься в дорогу, но я вижу, что она все же вымотана дорогой. Потому распоряжаюсь приготовить для нее комнату, а также нахожу гостевой дом для нотариуса и врача, которых она все же привезла с собой.

В путь мы отправляемся еще до рассвета: солнце днем уже сильно припекает, да и Рина нервничает. Все, что мне удалось узнать — это то, что поместья с таким названием не существует. Но среди всех, о которых хорошо известно, есть крошечный участок земли посреди реки, на который уже давно облизываются соседи.

Полагаю, что нам туда и надо.

Решаю сам править лошадьми, чтобы не таскать лишних людей и не посвящать их в дела семейные. Дорогу чуть развезло после дождя, потому едем медленнее, чем хотелось бы. Для нотариуса и врача я организовал отдельный экипаж, который заберет их чуть позже и будет ехать медленнее. К моменту их прибытия, мы уже точно разберемся, что к чему тут.

Рина всю дорогу сдержанна и немногословна, она задумчиво теребит в пальцах платье. Я бы хотел ее успокоить или как-то обнадежить, но пока сам ни в чем не уверен.

Наконец, после того, как мы проезжаем через деревеньку, дорога выводит нас к реке с каменным мостом, выстроенным к острову. Занятное местечко.

Но самое интересное, что я точно его узнаю, хотя не был тут ни разу. Усмехаюсь себе и Рингу. Кажется, моя охота закончена?

— Только начинается, — язвительно отвечает мне дракон и внутренне ликует.

Рина начинает нервничать еще больше и теперь уже мучает кружевной зонтик, который взяла с собой. Милый женственный аксессуар, который (я просто уверен) содержит в себе пару сюрпризов. Иначе бы Рина не была кузиной Варда.

Экипаж приходится остановить поодаль от весьма потрепанного временем особняка, потому как там уже стоит один. Рина выпрыгивае раньше меня и уверенным шагом, отстукивая по мощеной дорожке каблуками, направляется к особняку.

Я не стараюсь ее догнать или остановить, но держу наготове атакующее и защитное плетения, слегка подключая один из магических центров. Чтобы ни случилось, я готов ее защитить.

Но вот к тому, что случается дальше, я оказываюсь как раз-таки не готов.

Рина рычит (вот иначе даже не скажешь!)

— Роувард! — а потом, испуская воинственный крик, кидается на мужика, который несет ведра с водой. — Как ты мог?!

Я действительно с трудом, но узнаю в косматом мужчине в простой рубахе и холщовых штанах своего старого приятеля. Но даже обдумать этого не успеваю, потому как мое внимание привлекает другое.

Слева из-за кустов выходит… Адалия. В богатом бордовом платье, удивительно подходящем ей, с легким румянцем то ли от быстрого шага, то ли… от чего-то еще.

А насчет чего-то еще возникают сразу куча предположений, потому что следом за ней идет холеный блондин с довольным лицом, брат Эльтерии.

Адалия поскальзывается, и этот самоубийца подхватывает ее за талию, прижимая к себе. Его лицо становится еще более довольным, а на губах Адалии возникает смущенная улыбка.

Кажется, у меня темнеет в глазах, потому что я вижу только этих двоих и особенно руки Говарда, которые я хочу в эту же минуту оторвать.

“Что за бездна тут творится?” — мелькает в голове, а Ринг не упускает возможности ехидно заметить:

— А что? Что-то не так? Там же и посмотреть не на что?

Убью.

Адалия поднимает голову, и ее глаза удивленно распахиваются, когда она видит меня. Голубые, огромные, как озера в долинах гор Сиртании… Невероятные.

— И вам добрый день, генерал Тарден. Чем обязана? — произносит она, гордо вскидывая подбородок и выпрямляя спину, но все же делая шаг в сторону от Говарда, этим спасая его от мгновенной расправы.

— Дружеский визит, — отвечаю я, переводя взгляд на блондина. — Смотрю, вы уже принимаете гостей.

— Да? А я думал, наши бравые драконы не жалуют отдаленные поместья своим вниманием, — Говард нарывается.

Он знает, что Эльтерия давно звала меня к ним в поместье, только я не горел желанием ехать в провинцию. Но его это точно не касается.

— Драконы делают то, что считают нужным, — отвечаю ему.

— А нужно ли ваше присутствие мне? — дерзко спрашивает Адалия, бросая вызов.

Сжимаю кулаки так, что хрустят костяшки. Говард ехидно улыбается. А я обращаю внимание на Рину, которая, уткнувшись лицом в грудь