было потом наблюдать за тем, как капитан тоже нашел похожий хлыст и думал, что вот теперь демон будет беспрекословно подчиняться его приказам. Но говночерпий вместо этого обматерил неумелого демонолога, отобрал у него хлыст и снова обматерил. Никто не понял, почему так, ведь хлысты были похожи внешне, но больше никто угрожать демонам не пытался.

Весело тут у них, в общем. Ни капли не жалею, что приехал поглазеть на развитие демонологии в Империи. Но я бы скорее сказал, что это зарождение демонологии, до развития им еще ой как далеко…

Впрочем, я тоже немного повеселился. Призванные мною говночерпии жонглировали горшками и делали двойное сальто по первому приказу, хотя раньше они этого делать не умели.

А спустя два дня пришли все старшие демонологи и стали принимать у нас экзамен по призыву и контролю золотарей. Каждый должен был дать сложную задачу своему демону и добиться ее выполнения. Например тот капитан заставил своего золотаря отжаться две тысячи раз. Еще двое заставили бедолаг разбить стену, другие гоняли их по комнате и приказывали драться друг с другом.

Но я-то не изверг какой-то. Говночерпии не виноваты в том, что им пришлось заняться такой профессией. Вообще зачастую они добрейшие демоны, которые не любят сражаться и именно поэтому стали низшими. Ведь в мире демонов ты обязан быть сильным, иначе никогда не получишь места под солнцем.

Потому я дал совершенно другое задание, хотя оно и было куда сложнее всех прочих вместе взятых.

— Золотарь, — нахмурился я, а демон задрожал от страха, встретившись со мной взглядом. — Напиши мне диссертацию на тему «отоневрологическая сипмтоматика при невралгии тройничного нерва и гемифациальном спазме в периоперационном периоде».

— Что? — удивленно воскликнул кто-то из экзаменаторов.

— Константин, откуда этому демону знать про нашу медицину? Да и я сам, если честно, не понял даже темы… И как он напишет диссертацию?

— Напишет… — махнул я рукой и посмотрел на демона. — Напишешь ведь?

А он ничего не ответил. Бедолага трясущимися руками уже перелистывал страницы какой-то непонятно откуда добытой книжки, изредка выписывая что-то в блокнот. Хотя до этого даже читать не умел…

* * *

Рядовой Репкин вот уже несколько дней не вылезал с изнурительных тренировок. Он совсем недавно поступил на службу, но уже успел сходить на несколько простых боевых заданий в составе отряда, но во время выполнения боевой задачи допустил несколько незначительных ошибок. Вот его и отправили тренироваться, чтобы в будущем ошибок он больше не повторял.

А тренировки у демонов войны — это отдельный вид истязания. Потому Репкин как минимум устал, и теперь ему хотелось насладиться тишиной и немного отдохнуть.

В прошлом, еще до вынужденного подписания контракта, он очень любил читать. Книги были для парня отдушиной и позволяли отвлечься от всей этой несправедливости жестокого мира. Вот и сейчас рядовой направился в армейскую библиотеку, ведь командир лично выделил ему свободное время на полноценный отдых. А как этим временем распорядится сам Репкин — уже никого не интересует. Главное, чтобы всё было в рамках устава. А посещение библиотеки командованием всячески приветствуется.

Ведь солдат должен быть не только сильным, здоровым и выносливым. Главное оружие хорошего бойца — это его острый ум и находчивость. Чтобы нажать на спусковой крючок не требуется много усилий. А еще меньше действий потребуется для того, чтобы нажать на кнопку детонатора.

Репкин и ранее не раз посещал библиотеку, потому его маршрут был выверен заранее и проложен аккурат через столовую. Там он налил себе вкуснейшего кофе с ванильным сиропом в одноразовый стакан, взял немного сладостей, и уже подготовленным пришел в библиотеку.

Некоторое время он просто сидел за столом и улыбался. Ведь армейская библиотека практически не отличается от институтской, в которой Репкин зачастую засиживался до самой ночи. А ведь он мог бы стать отличным инженером, все преподаватели сулили ему светлое будущее. Вот только в какой-то момент у парня возник серьезный конфликт с сынком одного влиятельного аристократа… Слово за слово, конфликт разгорался с каждым днем всё сильнее, ведь Репкин был не из робкого десятка.

В конечном итоге сынок аристократа хорошенько получил по лицу, и пусть он сам начал конфликт, его отца это не волновало. Начались бесконечные угрозы и в какой-то момент Репкину в окно его комнаты в общежитии кто-то закинул бутылку зажигательной смеси.

Парень тогда выжил, а вот его сосед по комнате и лучший друг — нет.

— Ладно, — помотал головой парень и поднялся со своего места, направившись к стеллажам. — Что тут у нас интересного…

Он прошелся по рядам, несколько раз окинул взглядом богатый выбор самой разной литературы и некоторое время не мог решить, что именно ему хотелось бы прочитать. Ведь когда выбор слишком велик, выбрать что-то одно становится невероятно сложно.

— Гм… А возьму-ка я вот это… — Репкин потянулся за книгой, что стояла на высокой полке. Но в какой-то момент откуда-то, будто бы с потолка ему прямо на голову свалилась другая. — О как… — задумался он и посмотрел на обложку. — Как выгодно продать душу и не получить за это п******й… — прочитал он название. — А ведь интересно звучит. Такой книги я еще не видел…

Книга выглядела старой, ветхой, но добротной. Раньше их делали на совесть, не экономили на материалах для обложки, старательно проклеивали и прошивали их.

— Ну ладно, почитаем, — махнул боец после коротких раздумий и отправился обратно к столику, где его дожидался горячий кофе, вкусняшки и настольная лампа.

Чтение поглотило парня полностью с самых первых страниц. Он потерял счет времени и не заметил, как закончился кофе, а остановился только тогда, когда прочитал фолиант от корки до корки.

Там подробно описывалась история одного демона, как он преодолевал невзгоды, сколько препятствий было у него на пути. И каким образом он пытался выкупить души людей по дешевке, но те постоянно требовали завышенную плату. А в самом конце последней страницы добрый автор решил пожелать читателю удачи и поблагодарил за прочтение.

Вот только стоило Репкину прочитать эти слова, как фолиант захлопнулся и запрыгал на столе, а из обложки в разные стороны потянулись тонкие щупальца. Они сразу обхватили парня за руку и стали утягивать в книгу, но тот уперся ногами в стол и стал сопротивляться.

— Помогите! — вскрикнул солдат, хотя и понимал, что в библиотеке никого уже нет. — Спасите! Тут какая-то хрень!

Секунды тянулись словно