В последний год Рита и Варя виделись редко: обе были заняты, и их общение сводилось к телефонным звонкам. Вот почему Рита так обрадовалась случайной встрече, ведь именно сейчас ей требовались поддержка и одобрение близкого человека, который сказал бы, что она все делает правильно.

– Ты выглядишь потрясающе! – заметила Рита, с восхищением глядя на холеную подружку.

– А ты выглядишь… – та запнулась на мгновение, подбирая правильное слово, – подавленной. У тебя все в порядке? Хотя, послушай, не разговаривать же на улице! Торопишься?

– Я абсолютно свободна! – сказав это, Рита почувствовала невероятное облегчение от того, что это правда: с сегодняшнего дня и, по крайней мере, на некоторое время она может чувствовать себя ничем не связанной.

Они стояли у здания торгового центра, поэтому долго размышлять, где приземлиться для дружеской беседы, не потребовалось. Девушки поднялись на эскалаторе на верхний этаж. Обеденный час миновал, а рабочий день еще не закончился, поэтому народу в кафе оказалось немного. Варя делала заказ у стойки, пока Рита, отыскав столик у окна, откуда открывался вид на оживленный перекресток, сняла дубленку и устроилась поудобнее. Варя притащила полный поднос мороженого, кофе и две рюмки коньяку. Подруги выпили за встречу. Оказалось, что Вари три месяца не было в городе. Она провела это время на Кипре, ведя бракоразводный процесс жены олигарха, и понятия не имела о гибели Григория Сергеевича. Когда Рита рассказала ей все, девушка была потрясена как самим фактом смерти Синявского, так и тем, что он погиб от руки убийцы. Однако Варя не смогла заставить себя выдавить слезу.

– Значит, ты теперь – свободная птица? – уточнила она, когда Рита закончила. Прозвучало это несколько двусмысленно: возможно, она имела в виду то, что подруга уволилась с работы, а может, впрочем, намекала на освобождение от отцовской тирании.

Рита неуверенно кивнула. Она еще не привыкла к этой мысли, хотя с каждой проходящей минутой она нравилась ей все больше.

– Хочешь со мной работать? Ты – отличный специалист, а у меня столько дел, что одной справляться все труднее!

Рита покачала головой. Семейные дрязги и дележка имущества представлялись ей даже менее привлекательным занятием, нежели то, чем она занималась до сих пор.

– Хорошо, а чем бы ты занималась, если бы могла выбирать? – поинтересовалась Варя.

– Открыла бы детективное агентство! – выпалила Рита и сама испугалась того, что сказала. – Ты, наверное, считаешь, что я сошла с ума? – добавила она, с опасением глядя на лицо подруги.

– Это почему же? – возразила та. – Вот если бы ты сказала, что желаешь работать в Следственном комитете или, не дай бог, в прокуратуре, я бы точно посоветовала тебе показаться врачу, а так… Хорошая идея, дорогуша! Кстати, мы могли бы работать вместе: порой мне позарез требуется свой человек, который добывал бы необходимые для дела сведения, а то приходится обращаться к чужим людям. Если тебе нужна помощь, чтобы начать, можешь мной располагать!

– Спасибо, – смущенная энтузиазмом, с которым Варя восприняла ее идею, казавшуюся бредовой даже ей самой, пробормотала Рита. – Только в данный момент мне не до того, ведь предстоит разбираться с папиным театром. Проще всего продать его, пока есть потенциальные покупатели, но, с другой стороны, столько людей окажется на улице… Я раньше не задумывалась, как это сложно, когда от тебя зависит так много народу! Если я продам отцовское дело, все будут считать меня злодейкой, а если нет, то загублю театр, потому что у меня нет никакого понятия о руководстве такого рода заведением. Да и желания, честно говоря, тоже нет, – печально добавила она.

– Но есть Байрамов, – заметила Варя. – Он смог бы занять место Григория Сергеевича.

– Как я могу работать с ним, когда мы с Митей собираемся пожениться? – горько сказала Рита. – Ведь это означает видеться каждый день, разговаривать, решать вместе какие-то вопросы!

– У-у, дорогая моя, – протянула подруга, – да хочешь ли ты замуж за своего Митю? Не слишком ли торопишься, или, может, мечтаешь отомстить Игорю? Мол, он не оценил, так есть другие желающие?

Рита попробовала было изобразить праведный гнев, но у нее не вышло, потому что в глубине души она понимала, что Варя права.

– Ужасно, что все так получилось между Игорем и папой, – вздохнула она после долгого молчания, во время которого подруги потягивали ликер и ковыряли ложками полурастаявшее мороженое. – Если бы они не разругались на той давней вечеринке, если бы папа не сел в машину пьяный и не утянул за собой Байрамова, не случилось бы аварии… Я все время думаю, Варька, что я во всем сама виновата: ведь между ними черная кошка из-за меня пробежала!

– Да не переживай, – махнула рукой девушка, – не из-за тебя они повздорили, а…

И тут она захлопнула рот, и вид у нее стал вороватый. Спиртное развязало Варваре язык, она сболтнула лишнее и тут же пожалела об этом.

– Пойду принесу еще кофе, а то этот совсем остыл, – затараторила она, но Рита, схватив подругу за руку, буквально повалила ее обратно на стул: у них были разные весовые категории, и хрупкая Варя, не удержавшись на ногах, плюхнулась на место.

– А ну-ка, – прошипела Рита, – сказала «А», говори и «Б»! Откуда ты знаешь, из-за чего поссорились папа с Байрамовым?

– Э… – Варя явно не хотела ничего рассказывать подруге, но выхода у нее не было, разве что она вдруг предприняла бы попытку внезапного бегства, и на мгновение Рите показалось, что так она и собирается поступить. Но девушка заговорила:

– Ты в то время собиралась замуж, а у меня как раз состоялся второй развод, и я находилась в депрессии. И Ромка Чернецов из труппы твоего папы пригласил меня на премьеру в Мариинку, а потом мы вместе поехали в ресторан отмечать.

– Погоди, – перебила ее Рита, – а откуда ты знаешь Ромку-то Чернецова?

– Я тогда часто захаживала к твоей маме поболтать. Пару раз мы вместе ходили на спектакли, там я с ним и познакомилась. Честно говоря, он мне не очень понравился, скользкий какой-то. Митя мне нравился гораздо больше, но он уже тогда по тебе сох, а Игорь… Ну, это вообще отдельный разговор. Ромка приглашал меня то в ресторан, то в кино, но я все отговаривалась, а на премьеру согласилась пойти, ведь о ней столько говорили! Я помню, как раз в тот момент началась травля Григория Сергеевича, не всем нравилось, что он успешно руководит труппой, что балет Мариинки не вылезает из зарубежных гастролей, что он настоял на повышении зарплаты артистам. Кроме того, он выгнал нескольких балерин и танцовщиков, и они принялись распространять про него слухи вплоть до того, что у него связи с мафией, поэтому и деньги у театра появились, и контракты выгодные заключаются. Говорили, что из-за темных делишек Синявского всех несогласных с его политикой вышвыривают вон, и никто не пытался разобраться в настоящих причинах увольнений. Я точно знаю, например, что одного танцовщика он уволил за систематические пьянки, про других говорить не стану, но уверена, что твой отец был чист. Ему даже приписывали дружбу с известным криминальным авторитетом Владимиром Горенштейном!