Но была ли Уоллис Симпсон столь неотразима? Все «знатоки женщин», как один, свидетельствуют: красавицей назвать ее было нельзя. Но она в избытке обладала тем, что принято называть «сексуальной притягательностью». Как заметил тогда один журнал, пытавшийся угадать причину такого увлечения принца: «Чары женщины зависят далеко не только от ее красоты».

Ожерелье!!!

В январе 1936 года король Георг V скончался. Ночью Эдуард позвонил Уоллис по телефону и сообщил ей скорбную весть, многозначительно добавив: «Ничто не может изменить моих чувств к вам».

Но уже в первые месяцы царствования короля Эдуарда VIII их встречи стали более редкими. Что вполне объяснимо: на нового короля обрушилось гигантское количество абсолютно срочных дел. Привыкшая мыслить категориями животной страсти, миссис Симпсон решила, что их любви пришел конец. Но совершенно внезапно однажды встретив ее в обществе, король заговорил о женитьбе. Что было самым поразительным для Уоллис: король полагал, что это дело совершенно решенное и вопрос лишь в сроках официального бракосочетания. Дескать, лишь получив корону могущественной Британской империи, он понял, что Уоллис стала ему еще нужней, чем когда-либо. Кураторы из политической раведки СД в Берлине радостно потирали руки, однако умудренная жизненным опытом Уоллис отказывалась верить в возможность брака с королем. И основания для сомнений были: уж слишком много препятствий возникло бы на их пути. Король Англии, властитель могучей Британской империи, не принадлежит себе и не властен распоряжаться собой и своей жизнью. Но, когда он решительно произнес слово «жена», Уоллис дрогнула и вопреки печальному жизненному опыту начала верить в то, что у ее возлюбленного вполне серьезные намерения.

Эдуард VIII, словно стремясь подтвердить серьезность своих намерений, стал часто появляться с нею в обществе, и слухи об их связи поползли чуть ли не по всему миру. Вместе с тем положение миссис Симпсон вследствие этого стало откровенно двусмысленным, а точнее говоря, просто невыносимым! Что она могла сказать мужу?! Ставшая критической ситуация разрешилась рискованным поступком короля: Эдуард VIII явился к мистеру Симпсону и прямо заявил: «Я не могу короноваться, если Уоллис не будет стоять со мной рядом!»

Вконец растерявшийся добряк и флегматик мистер Симпсон пробормотал: «Пусть решает сама Уоллис. Я не буду ей препятствовать».

Ее выбор не заставил себя ждать: Уоллис, услышав переданные королем слова ее мужа, немедленно подала на развод.

Поскольку в этом деле очевидна была личная заинтересованность короля, решение о разводе не заставило себя долго ждать: слушание дела в суде продолжалось всего девятнадцать минут. Абсолютный рекорд для неторопливого британского судопроизводства! И вскоре «Таймс» разразилась сенсацией: «Король женится на Уоллис». В газете говорилось о поразившей короля пламенной любви к женщине некоролевского происхождения. Помимо восторженных романтических сентенций перечислялись разные исторические примеры морганатических браков. Например: еще в XVI веке из шести жен Генриха VIII четыре были «низкого происхождения». А французский король Людовик XIV был вынужден скрывать свой морганатический брак с блистательной мадам де Ментенон. Второй брак прусского короля Фридриха Вильгельма III с графиней Гарракской также был таким. Последний – так и не коронованный – император Российской империи Михаил был исключен из числа наследников российского престола вследствие морганатического брака с Натальей Шереметьевской, покинувшей ради князя своего мужа, гвардейского офицера Вульферта.

Женитьба для членов королевских семей Европы всегда была вопросом политической целесообразности, и крайне редко династические браки заключались по любви. На роль будущих супругов, особенно для наследников престола, подбирали претендентов из круга равных – тех, кто мог обеспечить наиболее прочный политический, военный или финансовый союз. Брак с рядовым представителем дворянского сословия вызывал неодобрение, к нему относились с презрением. И если наследник или обладатель престола шел на морганатический «неравнородный» брак, то тем самым он демонстрировал свою готовность расстаться с престолом, с земной властью во имя Любви.

Морганатическая супруга не имеет права на титул, герб и состояние своего мужа; их дети также не имеют права наследования. Такие союзы также называют «браком по левую руку», так как невеста при венчании стоит от жениха слева, а не справа, как обычно принято. К таким бракам принадлежал брак Александра II с княгиней Долгорукой (Юрьевской); женитьба великого князя Константина на княгине Лович; престолонаследника Австро-Венгерской империи Франца-Фердинанда на графине Софье Хотек, – как, впрочем, и многие другие.

В случае с Эдуардом VIII его неравнородному браку воспротивились ревнители королевской власти: в их числе находился и премьер-министр Болдуин. Когда этот политик предупредил короля, что в империи никто не согласится на его морганатический брак с миссис Симпсон, Эдуард VIII решительно ответил: «Нет, нет и еще раз нет!»

Тогда королю предложили три варианта решения: отказаться от женитьбы; жениться, презрев рекомендации правительства; вообще отречься от престола.

Все очень скоро поняли, что для Эдуарда не существует дилеммы: «она или престол». Король предпочтет отречение, он не расстанется с любимой. Эдуард знал, что Уоллис хочет, чтобы он оставался на престоле; он знал, как дорожит она уникальностью своего положения. Если бы они были вместе, Уоллис сумела бы вдохнуть в него свою энергию, силу, ободрить его своей любовью, он прославил бы свое царствование в веках, сделал бы его беспримерным, придал бы ему неведомое, новое измерение, стал бы первым в истории «королем-популистом»! Народным королем! Без Уоллис корона не имела никакого смысла.

Не выдержав психологического давления и шумихи в прессе, Уоллис уехала в Канны. Это было серьезной ошибкой: король ужасно страдал от разлуки, общаясь с ней только по телефону. Она же призывала его не сдаваться. Его сторонники также советовали сопротивляться. Но король был слишком нетерпелив, слишком упрям и слишком влюблен. И он принял окончательное решение.

В это время перед Букингемским дворцом состоялись тысячные манифестации в защиту «короля бедняков» под лозунгами «Руки прочь от нашего короля!», «Хотим Эдди и его хозяйку!». Уоллис решила сделать заявление для печати. Она собиралась сказать, что не намерена мешать его величеству и готова уехать. Заявление было прочитано в пять часов, а в шесть лондонские газеты вышли с аншлагами, совершенно извращающими смысл ее заявления: «Уоллис отрекается от короля!» Этой типичной для массмедиа провокацией был запущен механизм отречения, и ничто не могло повлиять на решение Эдуарда. Он стоял перед нелегким выбором: корона Британской империи или любимая женщина. Он выбрал Любовь. Был ли он прав или нет? Никто из смертных не может дать однозначный ответ. И если в дело вступило магическое ожерелье, то кто может противостоять его разрушительной силе?

Газеты печатали огромные заголовки: «Любовь или престол», «Уоллис отрекается от короля», «Конец кризиса», «Эдуард остается на престоле». Вопреки последнему предсказанию в конце декабря 1936 года Эдуард VIII подписал акт об отречении. На подписание исторического акта приехали три брата короля, чтобы присутствовать при беспрецедентной церемонии и засвидетельствовать ее легитимность. Документ гласил: