— А! — односложно отозвалась секретарша, но глаза ее блеснули.

— Вы знаете, что я предложил Джой переехать ко мне.

Пенни молча кивнула.

— И вот уже два месяца, как она живет в моем доме, — продолжал Брайан.

Последовал еще один кивок.

— Я делал и делаю для Джой все, что могу, прислушиваюсь к ее желаниям, стараюсь следовать ее вкусам. Устроил все с ее рестораном, чтобы она могла поменьше работать. Короче говоря, вел себя именно так, как вы мне посоветовали.

Пенни выслушала эту речь, не выказывая никаких эмоций. Казалось, она взвешивает слова Брайана на каких-то внутренних весах.

— Нам очень хорошо вместе, Пенни, — нахмурясь продолжал Брайан. — Мы не спорим по пустякам, нам нравятся одни и те же фильмы и телепрограммы. Ну, и с… сами понимаете, о чем я хочу сказать, так вот с этим тоже проблем нет.

Брайану не хотелось вдаваться в подробности их с Джой интимной жизни.

Пенни приподняла бровь.

— Правильно ли я поняла, что вы счастливы вместе?

— Да, — благодарно выдохнул Брайан.

— И вы любите друг друга?

Ее собеседника буквально скрючило. От слова «любовь» за милю несло шантажом и подлостью, несло Джозефин. Брайану казалось, что оно, как гибельное проклятье, способно привести к краху любые отношения. И потом, Джой пробуждала в нем нечто такое, чего никогда не пробуждала Джозефин, с ней все было по-другому. Теперь, когда Брайан доказал ей, что он не второй Бен, что на него можно положиться… Нет, у них с Джой все по-настоящему.

— Тут тоже нет проблемы, Пенни, — уверил он свою секретаршу. — Потому-то я никак и не возьму в толк, почему Джой… Короче, сегодня мы были на очередном приеме у врача и я предложил Джой выйти за меня замуж. Но она отказалась даже слушать меня. Наотрез! И я хочу спросить… — Брайан в недоумении развел руками, — как вы думаете, почему она так поступила?

— Она как-то мотивировала свой отказ? — спросила Пенни.

Брайан сжал руки в кулаки.

— Сказала только, что еще слишком рано. Велела мне дождаться рождения ребенка. Но ведь это будет слишком поздно, Пенни!

— Слишком поздно — для чего?

Брайан состроил гримасу.

— Джой не волнует, что ребенок родится незаконнорожденным. Однако мне это решительно не нравится. Получается, что Джой ляжет в больницу под своей фамилией и будет рожать нашего ребенка, словно он ко мне никакого отношения не имеет! Как будто она хочет избавиться от меня.

— Но вы же знаете, Брайан, что это не так, — спокойно, как всегда, возразила Пенни.

Однако на Брайана это не подействовало.

— Но почему, почему она отказывается выйти за меня? — прямо спросил он, требуя такого же прямого ответа.

— На то может быть много причин, — задумчиво произнесла Пенни.

— К примеру?

— Возможно, ей нужно от вас что-то еще, Брайан. — Пенни вскинула руку, когда он в возмущении открыл рот, намереваясь возразить. — Вы встречались с ее родными?

— Какое отноше… Нет. — Брайан нахмурился. — Мне казалось, что брак — это наше с Джой дело.

— А она виделась с вашими родственниками?

Брайан пожал плечами.

— У меня есть только отец, а у него своя семья. Я сам не так уж часто вижусь с ним с тех пор, как он переехал в Корнуолл.

— Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, — произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.

— Но ведь у нас будет собственная семья, — возразил тот.

— Вы что, и на свадьбу их не позовете?

— О чем вы, Пенни? — воскликнул Брайан. — Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.

— Джой тоже так думает?

— Об этом мы не говорили, — несколько растерянно произнес Брайан.

— Понятно, — сказала Пенни, задумчиво кивая. — Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?

— Э-э-э… да. Ну и как залог совместного будущего.

— Если вас волнует совместное будущее, то как можно игнорировать ваши семьи? По-моему, это очевидно: ваши родные — часть вас, вашей жизни. Брак не сводится к рождению и воспитанию детей. Думаю, что Джой это хорошо понимает.

Брайан поразмыслил немного и сказал:

— Значит, вы советуете мне добиться одобрения ее семьи?

Если Джой похожа на своих родных, это будет нетрудно сделать, подумал он.

— Полагаю, что и Джой не прочь познакомиться с вашим отцом. Как думаете, она ему понравится? — спросила Пенни.

Брайан лучезарно улыбнулся.

— С отцом проблемы не предвидится, — сообщил он уверенно. — После Джозефин старик будет рад любой невестке.

— Ну вот, это уже похоже на фундамент для будущей семьи.

Да, пожалуй, имеет смысл обзавестись союзниками…

— Спасибо, Пенни! — искренне произнес Брайан. — Этого хватит, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, да?

Однако секретарша энергично покачала головой.

— Нет, я вовсе не об этом.

Брайан резко выпрямился.

— Но ведь знакомство с родственниками затевается только ради того, чтобы Джой вышла за меня. Иначе какой в этом смысл?

— Просто так больше шансов, что Джой примет ваше предложение… после того, как родится ребенок.

— Пенни… — произнес Брайан, не сводя с секретарши пристального взгляда, — но ведь мне надо, чтобы Джой вышла за меня до рождения ребенка, а не после.

Секретарша и бровью не повела, выдерживая взгляд начальника.

— Видите ли, Брайан, мое мнение таково, что у вас нет шансов. И что вы можете оттолкнуть Джой, если станете настаивать. Она сказала «после» — значит, после. И это притом, что вы выбрали наиболее подходящий момент. Я советую дождаться следующего подходящего момента — к примеру, когда Джой возьмет на руки вашего ребенка.

Темные брови Брайана сошлись на переносице. Нет, у женщин — даже у таких практичных, как Пенни, — своя логика, недоступная мужчинам. Если это вообще можно назвать логикой…

— И ничего нельзя придумать? — с мольбой во взгляде спросил он, не желая смириться с поражением.

Пенни уже поднялась, готовясь уйти, но тут на мгновение замерла, склонила голову к плечу и сказала:

— Я бы на вашем месте не переживала бы так из-за свидетельства о браке. Это всего лишь бумажка. У нее нет души.

— Нет души? — повторил Брайан.

Уж больно расплывчатое слово.