Повисла пауза, и все проводили эту искорку глазами, пока она не коснулась листвы и не погасла. Марта в этот момент тоже замерла, но не отпустила свою жертву. Главарь, поняв, что она его больше не пытается лишить зрения, тоже замер и ждал, пока всё закончится.

Когда искра погасла, Марта вопросительно взглянула на меня. Я кивнул, и она с поразительной ловкостью, как кошка, спрыгнула на землю. Главарь, избавившись от неё, как только она оказалась на земле, замахнулся кулаком, но я вскинул руку с направленным на него указательным пальцем и отрицательно покачало головой. Он сдержался и опустил кулак.

Надо отдать должное, Марта не дрогнула, пока он замахивался, видимо, чувствовала, что я не позволю тому нанести удар.

— Она мне всё лицо расцарапала! — возмущённо сказал главарь, аккуратно трогая свежие кровоточащие царапины.

— Кровь за кровь! — сказала Марта, с гордым видом подошла ко мне и встала рядом, уперев руки в бока. Выглядела она в этот момент победителем.

Я не был уверен, что конфликт исчерпан, и уж тем более, что мы победили. Бо́льшая часть произведённого эффекта была психологической. Конечно, если бы я бахнул фиолетовый шар, это уже было бы серьёзно. Но ведь я не мог его бахнуть. Он сам не захотел бахаться. Это оружие последнего шанса работало у меня редко и по своему желанию. Научиться им управлять я не мог. Вообще, эту штуку не контролировал, и это, если честно, меня самого несколько напрягало и даже пугало.

— Предлагаю ничью и мирное расставание, — сказал я, пытаясь развить наше вре́менное превосходство, пока они не очухались толком.

Их, как оказалось, было больше двадцати человек, и ситуация была, что называется, «на тоненького». Если бы они навалились все разом прямо сейчас, мы бы не выдержали. Даже несмотря на то, что магией никто из них пока не пользовался.

Пауза тянулась несколько мучительных секунд, а потом главарь легкомысленно махнул рукой:

— Ладно, мир!

Я облегчённо выдохнул, но незаметно для окружающих.

— Ну, ты силён! — сказал здоровяк, который всегда находился недалеко от главаря.

— Это ты ещё сильных не видел, — серьёзно сказал я, — конечно, очень самонадеянно с вашей стороны вот так обкладывать незнакомых людей, не зная, что они из себя представляют. Другой мог вас всех на месте положить одним взмахом руки. Защиты у вас, как я вижу, нет.

— Да это понятно, — сказал главарь, — но вы не производили впечатление опасных. Тут мы, конечно, сплоховали!

— Над этим надо поработать, — подмигнул я Марте, а она сдержанно улыбнулась в ответ.

Марта продолжала держать марку, как будто бы мы очень крутые и просто пожалели этих неудачников. Об этом говорил весь её вид. Причём говорил убедительно, без перегиба. Она была просто очень уверена в себе.

— А зачем вы вообще грабежом промышляете? — спросил я, — получше занятия не смогли найти?

— Не смогли, — честно ответил главный, — поверь, не от хорошей жизни.

— А чего вчера этих парней из Текстильщиков не обобрали? — спросил я.

— Смеёшься? Фурия с ними не справилась! Да мы и до неё знали, что эти нам не по зубам. Как только увидели красные косынки у них на шее, так сразу затаились.

При упоминании красных косынок я взглянул на Марту, и она кивнула, подтверждая наличие этого аксессуара.

— А почему вас красные косынки напугали? — спросил я.

— Не косынки, а что они означают, — сказал главный.

Меня начинала утомлять такая манера его разговора, всё приходилось вытягивать клещами.

— Ну и что же они означают? — слегка раздражаясь, спросил я.

— То, что эти парни из банды «Тритона», — ответил главный, — про них в округе все знают, и никогда не связываются.

Я взглянул на Марту, она пожала в ответ плечами, видимо, такие подробности ей были неизвестны.

— А вы, значит, хотели стать такими же, но не смогли, — язвительно сказала Марта.

На мой взгляд, поддела она их зря, но на удивление, её слова попали в цель. Мы это увидели сразу, потому что все парни резко смутились. Они, в самом деле, хотели подражать той банде, но кишка была тонковата. Да и те были сильны, скорее всего, потому, что у них был мощный боевой маг. Без него, вполне возможно, это была бы такая же кучка неудачников.

— Скажете, как нам их найти? — спросил я.

— Серьёзно? — изумился главарь, — ты с ними не сладишь! Да, что-то ты можешь, но они тебе не по зубам! — и он нервно засмеялся.

— Жизнь состоит не только из драк, — философски заметил я, — может быть у меня к ним дело. Учитесь переговорам и дипломатии, это путь к успеху. А будете устраивать засады на людей, может, не сразу, но вас всех прикончат, рано или поздно. Нужно менять стратегию.

— Ладно, мы уж как-нибудь разберёмся, как жить, — слегка нервно сказал главарь, ему не нравилось слушать нравоучения от незнакомца перед своими людьми. Я решил немного ему помочь, чтобы сгладить неловкость.

— Конечно! Каждый сам решает, что ему делать! Я просто делился своим опытом и соображениями о жизни. Выбор-то всегда за вами, — сказал я.

— Главное, чтобы он был верным, — добавила Марта.

Её потихонечку начинало заносить. Видимо, она всё-таки не совсем верно воспринимала ситуацию. Пора было уходить.

— Ну так что, скажете, где их найти? — спросил я.

— Там, прямо рядом с метро, был культурный центр «Москвич», знаешь? — спросил главный.

— Знаю, конечно, — кивнул я.

— Он сейчас разрушен, там на его месте гора обломков. Но подвалы сохранились, вот там они и обитают. В подвалах культурного центра. Подробностей не знаю, в гостях у них не был и не собираюсь.

— Спасибо! — искренне сказал я, — удачи вам в вашем деле желать не буду, а по жизни пожелаю.

— Спасибо, — довольно равнодушно сказал главный.

Мы уходили, чувствуя на своих спинах двадцать с лишним пар взглядов. Спешить было нельзя, чтобы не растерять заработанный авторитет. Марта косила на меня взгляд, и по всему её виду было понятно, что её просто распирает изнутри, так хочется что-то сказать.

— Терпи! — сказал я ей едва слышно.

Она закусила губу и продолжала идти молча, лишь каждые десять секунд бросала на меня взгляд, мол, можно уже? Но было ещё рано, нужно было отойти подальше.

12. Блокпост

До Текстильщиков идти было прилично, это было совсем не за углом. Раз про живущую там банду, знают даже на таком большом удалении, раз молва о них идёт далеко за пределы района, где они обитают, значит, ребята не сидят тихонько, а активно себя проявляют.

Через некоторое время