Степан страшен в своей силе. Сафрон этого не отрицает. Но и сам он не лыком шит. Он еще пока держит себя в рамках «цивилизованного» бандита. Скрипит зубами, но держится. Только всему есть предел. Дальше бездна беспредела. Свалится туда Сафрон, и прольется кровь.

Да и сам Степан не всесилен. Начальства над ним как угольных пластов в шахте. А еще прокуратура, суд, целая свора адвокатов. Если Сафрон задействует все свои связи, надавит на кого надо, у Степана появится масса проблем. Их придется решать, а это интриги, нервы и время. И деньги. А зачем ему ненужные заморочки, если Сафрон уже наказан и полностью осознает свою вину?

Клода увели в камеру, а Степан отправился домой.

А возле гаража его ждал сюрприз. Джип «Рейндж-Ровер». Возле него бритоголовый крепыш. Он подождал, пока Степан обратит на него внимание. И осторожно направился к нему.

Степан напрягся. Рука скользнула под пиджак, сжала рукоять «Макарова» с патроном в патроннике. Плевать хотел он на всякие инструкции. Надо быть готовым ко всему — поэтому пистолет всегда должен быть готов к немедленному бою. Мало ли что на уме у этого твердолобого. Но тот не выказывал признаков агрессивности. И Степан расслабился.

— Чего тебе? — лениво спросил он, не выбираясь из машины.

— С вами хотят поговорить. — Голос крепыша был почтителен.

— Кто?

— Лемешев Георгий Станиславович…

— Ух ты, — криво усмехнулся Степан. — Сам Лемех ко мне пожаловал…

Бритоголовый утвердительно кивнул.

Жора Лемешев, он же вор в законе по кличке Лемех. Очень уважаемый в своей среде человек, к его слову прислушивались многие «законники». Колосу, покровителю Сафрона, он за крестного отца.

Степан с достоинством вышел из машины. Подождал, пока крепыш отойдет к джипу. Затем сам направился в его сторону, остановился на полпути. Негоже ему садиться в машину к «бродяге», пусть сам выходит. Потянулось время.

Крепыш исчез в утробе машины. Снова появился. Подошел к Степану.

— Георгий Станиславович просит вас к себе…

— Пусть сам выходит, — покачал головой Степан.

— Он не хочет, чтобы вас видели рядом с ним. Тут ведь не совсем безлюдное место… А в машине вас никто не увидит…

Мягко стелет, ничего не скажешь.

— А ты передай своему шефу, что мне наплевать, кто и с кем меня увидит. Пусть выходит…

Степан достал сигарету, закурил.

Наконец появился Лемех. Седовласый мужчина лет сорока. Среднего роста, жилистый, колючий пронизывающий взгляд, сила и уверенность в каждом движении. Хорошо одет. Никто не слышал, чтобы он хоть раз повысил голос. Он говорил тихо, но его слово звучало громко.

— Давно не виделись, Степаныч, — улыбнулся одними губами вор.

Знали они друг друга давно. В середине восьмидесятых Лемех еще не был в законе, когда попался в руки Степану. Он еще тогда зеленым лейтенантом был. За кражу Лемеха взял. И упрятал бы за решетку, если бы не распутывал одно убийство в результате разбойного нападения. А Лемех возьми да помоги ему. На целую банду грабителей они тогда вышли. Всех повязали, на всех сроки навесили, а одного даже под «вышку» подвели.

Некоторое время Лемех нет-нет да подбрасывал Степану кое-какую информацию. А потом сорвался с крючка, перестал «барабанить». Заматерел, закабанел, шерстью оброс. Вор в законе союзного значения, запредельный авторитет, кум королю.

— Сто лет бы еще не видеться… — усмехнулся Степан. — Какими судьбами?

— Разговор есть…

— О Сафроне хлопотать будешь?

— Ну почему же хлопотать?.. Просто поговорить…

— Зол я на Сафрона…

— Знаю. Ментам тебя сдал…

— Мента ментам, — уточнил Степан. — Меня ведь могли и посадить…

— Не прибедняйся, Степаныч. Максимум тебя бы просто попросили из органов…

— А этого мало?

— Много. Ты мент по жизни. И без ментовки своей тебе тоска…

— В точку попал… Ты вот старый «бродяга», сам рассуди, должен был Сафрон отвечать за свой рамс?

— А разве он не ответил? Ты ведь ему не слабую правилку устроил, на свой ментовской лад. За жабры пацана взял…

— Видно, крепко взял, если ты за него подписываешься…

— Да вижу, достал ты Сафрона. Как бы с катушек не скатился. А пацан он правильный, не беспредельщик. Жаль будет, если во все тяжкие ударится…

Примерно так думал и Степан.

— Беспредел, Степаныч, вещь страшная — сам знаешь. Это кровь, бардак. А мы с тобой люди серьезные. Нам с тобой баланс нужен, равновесие… Может, хватит закручивать гайки? Сафрон уже на пределе. Как бы лиха не вышло…

Лемех не угрожал, он предупреждал.

— Мы с тобой враги, Лемех. По разные стороны баррикады, — сказал Степан. — Но я тебя уважаю. Стоящий ты человек. И мне в свое время немало помог…

Упоминание о помощи не вызвало у Лемеха радостных эмоций.

— Короче, послушаю тебя, оставлю Сафрона в покое…

Степан задумался.

— Все будет путем… Только тут у нас недоразумение одно вышло. Я бы очень хотел, чтобы Сафрон его уладил…

— Какое недоразумение?

— Душегуба мы одного ищем. Очень он мне нужен. Я бы его взял. Да Клод, человек Сафрона, его или грохнул, или просто не уберег. Короче, я хочу, чтобы Сафрон разобрался в этом деле. Мне нужен душегуб. Пусть хотя бы его труп, но он мне нужен…

— Хорошо, я поговорю с Сафроном… Больше ничего?

— Если что-то будет не так, я с него сам спрошу…

— Тогда будем считать, что дело улажено…

— Да уж. Лучше худой мир, чем добрая ссора…

На этом они разошлись.

Неплохой он человек, этот Лемех. И добро помнит. Вот Степан ему как бы услугу оказал. Хотя он и без его вмешательства Сафрона бы отпустил. Но получается, он подтвердил силу слова «законника», укрепил его авторитет. «Да, да, знаем такого вора. Лемех, да, да, он любой конфликт может уладить…» Лемех в долгу не останется. И когда-нибудь да пригодится.

Прав «законник», во всем должен быть баланс, равновесие. Иначе беспредел. А это кровь, слезы, суета.

* * *

— Ништяк, да?

Гена уже не первый день в «Стрипе». А все не уставал балдеть от всех его прелестей.

Игнату тоже нравилось здесь. Круто. Роскошь европейского стандарта, музыка, девки голые на сцене кружат, светомузыка. Толпа тащится, но на девок не лезет. Все в норме. Баксы им за трусики сует, так это только плюс. За это Игнат не по рукам бить клиента должен, а улыбаться ему.

Только он никому не улыбается с самого первого дня. Не холопская у него душа. Но свое дело он знает, ревностно относится к нему. Охранную лицензию он еще не получил, «ствол» ему не дают. Но если вдруг какая беда, он с голыми руками на врага полезет. Не испугается.