с очередным проходящим пассажирским поездом к нам Щегол внезапно прикатил. Его Егоров снял с охраны какой-то мелкой станции между Цицикаром и Харбином, заменив на одного из своих приближенных. Ну, понятно, Бухэду у него исключительно котируется в качестве места ссылки самых неугодных. Не понимает товарищ комбат, что тут, по сравнению с тем же Харбином, просто рай земной: свобода без надзора начальства, великолепная природа, да еще и люди сплошь интеллигентные и вообще душевные и замечательные.

Правда, вот тренировок с опытными магами тут нет вообще, в принципе. А, к примеру, тот же Щегол, до отбытия сюда, смог под руководством Егорова четыре или пять заклинаний второго уровня выучить, когда тот набегами их станцию посещал. Хм, заклинания… их я, конечно, из Щегла без труда вытрясу, покажет как миленький, вот только на изучение новых заклинаний под руководством такого же ученика в разы больше времени тратить приходится, чем если бы сам Егоров их преподавал. Заморочки Системы с ее навыками Учителя и Ученика очень сильно мешают. Эх, Степку бы сюда!

Ха! А еще я начал основу, приготовленную Зухрой под артефакт Портала, частями этого заклинания заполнять. И это при всем том, что полноценное изучение заклинания у меня явно замедлилось. Помните, я предполагал, что буду по одной изолированной части заклинания в сутки учить, насчитывая их всего под две сотни. Первоначально так оно и выходило, пока изученное какой-то критической массы не достигло, а вот потом скорость изучения с каждым днем начала неуклонно снижаться. Что это за эффект был, не знаю, но, похоже, что-то этакое Система встроила в качестве защиты от таких торопыг, как я. Заклинания четвертого уровня то считаются как бы мастерскими. То есть, их изучение предполагается на гораздо более поздних сроках, у магов с гораздо большими показателями Разума по сравнению с моими.

Вот на это-то получившееся замедление я Зухре и пожаловался, а она высказалась, что артефакт, в отличие от мозгов, не требует выстраивания сразу всего заклинания целиком, на болванку его можно и по небольшим частям записывать. Единственное что, прежде всего, нужно будет не отдельные магемы учить, а порядок их расположения в общем массиве заклинания. Но таки да, подобный способ, от Зухры, мою учебу заметно облегчил, да еще, если не запорю на каком-нибудь из этапов заготовку, вместе с полным изучением Портала одновременно заполучу и первый необходимый мне артефакт с этим заклинанием. А там останется все еще раз или два повторить и можно будет во время отпуска, в конце года работы, съездить в Иркутск и Москву и установить артефакты с вратами уже там. Идею со своим полноценным кланом я так и не оставил.

Премия в две тысячи рублей очень кстати оказалась. Не так эти халявные деньги жалко было тратить. А тратить приходилось много. Шухх, обосновавшийся в тайге неподалеку от станции, решил свою стаю возродить, отложил яйца и запасал много-много тухлятинки в качестве корма для них. Вылупившиеся личинки, согласно его ярким ментальным образам, ужас, какие прожорливые. Если бы не знание истории, согласно которой жизнь русских на этой территории уже свое последнее десятилетие отсчитывает, сильно бы забеспокоился насчет дальнейшего сосуществования увеличившихся в своей численности монстров с людьми, а так… китайцев много, их не жалко. Короче, через день таскал в лес то тушу овцы, то свинью, а раз даже целую корову. Деньги со свистом улетали.

Впрочем, и отдача от своего персонального подчиненного чудовища тоже уже наметилась. Пока еще заморозки не побили всю растительность, этот насекомыш смог мне отыскать целый стог всякой растительности с магическими проявлениями. Не женьшень, конечно, но все же. А уж с этим сырьем я заявился на поклон к настоящему станционному зельевару, еще одному китайскому старичку с крайне замечательной фамилией: Мао.

Мао сначала просто попытался у меня первые травки выкупить. Причем по дешевке. Вполне его могу понять, я даже названия принесенных растений не ведал, тем более, не знал, для каких декоктов их можно использовать. Но все же я смог его убедить, что эти первые травинки — не единичные находки, разговорил по интересующей меня теме и сделал заказ. Несколько зелий, временно повышающих Характеристики, повышающих способность к ассоциативному мышлению (Ну, я такое заключение сделал из путанных объяснений мастера Мао) и, самое главное, на постоянку повышающих остроту зрения. Ну, а в качестве платы весь тот собранный стог и ушел. Причем, как при любой действительно хорошей сделке, каждый из нас считал, что именно он и оказался от нее в выигрыше. Ну, сами посудите, зачем мне такая куча вянущей травы? А зелья в шкафу с артефактом, накладывающим Стазис на весь его объем, могут простоять еще очень длительное время.

Знакомство с профессиональным зельеваром имело еще одно последствие: я снова засобирался в Цицикар. А просто отсутствие доступности нормального изучения заклинаний, при том, что сами заклинания, пригодные для изучения вполне имелись, сильно напрягало. А тут вдруг господин Мао меня просветил, что зелья этому горю могут легко помочь. Правда, конкретно рецепта для изготовления зелья, позволяющего ускорить изучение заклинаний, он не ведал, но был уверен, что в магических лавках Цицикара и сам рецепт можно приобрести, и флакончики с уже готовыми зельями по этому направлению.

Как и в прошлый раз, едва с дежурства сменился, в проходящий поезд вскочил и вглубь китайской территории поехал. Отличие, по сравнению с прошлым разом, одно единственное было: в моем Карманном мирке не только Айгуль зайцем путешествовала, но и Зухра тоже. Уговорила меня, что ей для правильного подбора накопителей большой емкости для нашего будущего портала необходимо самой взглянуть на предлагаемое там к продаже.

К вокзалу Цицикара я подъезжал отдохнувший и выспавшийся, да к тому же, как всегда в тамбуре, своих спутниц по этому забегу по лавкам из своего Карманного мирка извлек. Ну, не в лавке же мне, под взором тамошних приказчиков это делать прикажете.

Зухра своим решительным взором и плотно поджатыми губками напоминала воина перед сражением, я головой по сторонам в поисках возможных опасностей вертел, одна Айгуль вышагивала величаво и невозмутимо. Такими мы ступили на перрон местного вокзала. Однако, после тиши и благолепия нашей станции и многолюдно же тут!

В этот раз пешком решил не путешествовать. Как белые люди, на рикшах отправились. Заодно и можно не заморачиваться с поиском магической лавки (разумеется, та лавка, которую в прошлый раз посещал, на карте в моем интерфейсе сохранена, но захотелось составить максимально полную выборку этих заведений в городе).

В прошлый раз, когда мастер