Паровоз во главе состава, подав гудок, окутался паром. Машинисту, подгоняемому строгим графиком, не было никакого дела до покинувших его состав пассажиров.

Я в той увлекательной погоне с пострелушками участвовать не стал. Удовлетворился, что ни пули, ни заклинания до моей подведомственной территории не долетают, да и стоял себе на платформе. Ну, а что? Лично для меня там выгоды нет, с убитым я лично не знаком, чтобы с какого-то перепугу вдруг пытаться за него отомстить. Чужие разборки.

Вскоре участники погони вообще скрылись из глаз. Тайга вокруг, там не то, что пяток человек, там самую большую армию без следа скрыть можно.

Обратно увлеченные погоней бегуны не вернулись. Ни к вечеру не вернулись, ни даже к утру, когда мне на смену мастер Люнь пожаловал.

Казалось бы, было и прошло, тайга множество тайн хранит, но история эта все же получила продолжение. Примерно через неделю, под вечер, к нам Айгуль заявилась. Нет, так-то я отлично понимал, что для нее главное, это личное могущество повысить, но все равно в глубине души на нее обижался.

— Дядясаша, — с порога начала она, — я знаю, ты делаешь Портальный артефакт.

— Ты это к чему? — Я даже опешил. Вроде, див никогда раньше моими делами не интересовалась, ей для полного счастья своих собственных хватало.

— Если при помощи этого своего артефакта перенесешь меня в родной мир, я дам тебе это. — Возле дива внезапно появилось что-то очень похожее на вещмешок. Только после этого додумался Опознание включить: по ощущениям немалых размеров котомка была полна китайскими амулетами. Ну, это как минимум. Артефакты, стоящие значительно дороже, у китайцев фонили точно также немилосердно.

— Интересно, каким образом я это смогу устроить? — Скептически отозвался я на требование дива. — У меня вообще-то Портал предполагается в работающим в пределах исключительно Земли, да и координат Порталов в твоем мире я, в принципе, ни одного не знаю.

— Обе эти проблемы вполне разрешимы. — Айгуль с превосходством взглянула на меня. — Координаты Портала в нашем мире мне передаст отец. А для повышения уровня твоего артефакта у меня есть это. — В ее руках появился сверкающий разноцветными бликами шар, размером с апельсин.

«Одноразовый легендарный системный артефакт, при встраивании способный повысить уровень любого артефакта», — с изумлением прочитал я информацию, всплывшую над этим шариком.

— Ни х… себе! — Не смог я удержаться от мата, когда сообразил, что именно мне предлагается. — Ты где это взяла? Ни в жизнь не поверю, что эта вещь лежала в котомке со всеми прочими китайскими поделками.

Блин! Да я даже цифр таких не знаю, чтобы по достоинству оценить стоимость этой «елочной игрушки». Просто представьте себе самый мощный целительский артефакт, который вдруг дополнительно повысит свой ранг. Сколько заплатит миллиардер Джон Рокфеллер за возможность полностью вернуть себе утраченные молодость и здоровье? А если подсоединить этот шарик к какому-нибудь и без того могущественному боевому артефакту? Этак и до власти над миром недалеко.

— Правильно удивляешься, такой мощности артефакта на всей вашей Земле не найти. Его мой отец прислал, чтобы я смогла с его помощью вернуться к себе домой. — Отозвалась див. — Чтобы переместить из мира в мир этот шарик, он вынужден был затратить один миллион единиц маны.

— А твои координаты он откуда взял? — Я так долго уже провозился с Портальным артефактом, что начал в какой-то мере разбираться в этой теме.

— Так на мой разум наводился. — Айгуль со значением коснулась звездочки, посверкивающей в ее лбу. — Отец меня очень любит.

— Мне надо обо всем этом с Зухрой проконсультироваться. — Сдался я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. — Ты не против показать эту твою штуку еще и ей?

— Да я даже насовсем его ей передам, — кивнула головой Айгуль, чувствуя себя хозяйкой положения, — под клятву, что вы сделаете все от вас зависящее, чтобы отправить меня в родной мир.

— Под взаимную клятву о не причинении вреда нам и нашему родному миру. — Мгновенно дополнил я это требование, от чего див немножко скривилась недовольно. Или мне ее мордашка просто показалась недовольной?…

С появлением новых требований от Айгуль, распорядок моей жизни еще раз уплотнился. Я теперь только и делал, что учил и учил эти чертовы магемы. Даже Шухху продукты теперь исключительно Айгуль доставляла, чтобы я от очень важного для нее дела не отвлекался.

Артефакт Портала был закончен через две недели после отпразднованного Нового, 1925 года. Единственный день, когда я, послав все нафиг, позволил себе расслабиться, поесть зимнего салатика и выпить бокал шампанского. Не поверите, салат вышел точно таким, как я его запомнил по прошлой жизни! Хотя, конечно, консервированный горошек пришлось аж в Харбин заказывать, благо наш начальник станции регулярно ездил туда по своей работе. Вот только Зухре этот мой салат не слишком пришелся по вкусу, поэтому она налегалана заказанную по этому случаю в местном ресторанчике самую обычную утку под мандариновым соусом. Хе-хе, несчастный ребенок, которому оторванность от родины не позволяет привить истинно правильный вкус к пище!

К слову, за изучение заклинания четвертого уровня (это я про Портал, если кто не понял), Система расщедрилась: Разум +3. Жаль, что чисто на своей собственной силе, без использования артефакта, я подобное заклинание еще долго не потяну, а то, подозреваю, и Сила магии хорошо так прибавила бы.

— Дядясаша, я не понимаю, зачем нам для открытия портала нужно тащиться в тайгу? Почему меня нельзя было уже вчера отправить просто из нашего дома? — Чем ближе к моменту отправления в родной мир, тем ворчливее и несноснее становилась наша див. Даже и не скажешь, что рядом со мной находится хтоническое чудовище из древних горских легенд, скорее старшая школьница, выпрашивающая у строгого родителя разрешения отправиться на ночную дискотеку.

— А ты прикидывала, сколько в накопители пришлось закачать энергии? Портал же новый, ни разу не проверенный, вдруг с ним что не так пойдет. — Ну, да, железный довод! Конечно, не миллион единиц, как в случае с односторонним отправлением груза без наличия портального артефакта в точке прибытия, но все же…. Даже сотня тысяч единиц маны, выделенная одномоментно в виде тепловой энергии, может снести вокруг тайгу почище Тунгусского метеорита.

Вот и поляна в тайге. Сегодня я привез сюда