Мафи оттолкнулась задними лапами и понеслась. Ветер свистел в ушах, в носу стало сухо, мелкие камушки, покрывавшие дорогу, больно впивались в лапки, но Мафи не останавливалась, она первой долетела до березы, свалилась у ее корней и прошептала:

– Все! Мы это сделали.

– Как бы не так, – произнесла, задыхаясь, белка, – сейчас самое интересное начнется. Амулет нелегко собрать.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Мафи.

– Просто предполагаю, – пояснила Матильда, – а где Феня и Куки?

Мафи стала озираться.

– Вон там, на дороге. Почему они стоят?

– Сбегай и спроси у них, – предложила Матильда.

Мафи поежилась. Вернуться во владения Километра Вошебства? Ну уж нет! Неизвестно, что еще придумает Дорога Искушений. Мафусе-то досталось не самое тяжелое испытание, у нее несколько раз появлялись мысли о бегстве, но с ними оказалось легко справиться с помощью заклинания «Я об этом подумаю завтра». Что случится, если Мафи сейчас поспешит к сестрам? Вероятно, Километр Волшебства обозлится на собаку, затеявшую сновать туда-сюда, и придумает для нее нечто особенно гадкое.

На нос упало что-то холодное. Мафи вынырнула из своих мыслей и испугалась. Вокруг стало еще темнее, на небе сгустились тучи, снова пошел дождь.

– У нас ничего не получится, – прошептала Матильда, – Феню и Куки там что-то держит. Лучше убежать со всех лап в Мопсхаус и спрятаться там.

– Тогда Прекрасная Долина погибнет, – возразила Мафи.

– Она и так уже во тьме, – всхлипнула белка. – Все. Конец. Мы не успели. Нам не собрать Амулет Добра. Света почти нет. Вдвоем нам не справиться. Я маленькая, слабая, ты глупая. Инструкция, как делать Амулет, висит на шее у Фенюши, а она не шевелится. Конец истории. Конец всему. Мы попытались, но ничего не вышло.

– Замолчи! – крикнула Мафи и помчалась назад.

Подбежав к сестрам, Мафуся увидела, что Куки спеленало нечто серое, похожее на очень крепкую сеть. А Фенечка свободна, она стоит рядом и трясется.

– Что случилось? – оторопела Мафи.

– Мне очень страшно, – пролепетала Феня, – прямо жутко. Придется войти в пещеру! Вдруг там будет Эдгар? Или мы столкнемся с самим Барклаем? Да от нас даже горстки пепла тогда не останется. И моего главного оружия при мне нет, зеленого зонтика. Его Марсия унесла! Нет, нет, не пойду.

Феня разрыдалась. Мафи погладила ее по спине. Так, понятно, Дорога Искушений нагнала на Фенечку страх, и та не может с ним справиться.

– Откуда сетка? – сам собой вырвался у полумопса вопрос.

– Куки, – простонала Феня, – она…

– Не виновата совсем, – закричала младшая сестра, – нельзя говорить неправду! Нельзя! На дорогу выскочила большая овчарка и велела:

– Куки, скажи, что ты видишь маленькую белую кошечку!

Я ответила:

– Конечно, нет! Ты здоровенная псина!

А она:

– Куки! Громко произнеси: «Сейчас мои глаза видят очаровательного котеночка, пушистого и мягкого, как комочек ваты». Солги!

Но врать нельзя! Я отказалась, но собака не замолчала:

– Если ты соврешь, я тебя награжу, выполню твое самое заветное желание. Давай, говори про котеночка.

Я крикнула:

– Нет, ты овчарка! Я всегда говорю правду, одну только правду и ничего, кроме правды.

А монстр так засмеялся. Гадко. И продолжил:

– Куки, объясню еще раз. Если сейчас произнесешь: «Вижу очаровательную кисоньку», исполню то, о чем ты мечтаешь. Куки, что тебе более всего хочется?

И я опять сказала честно:

– Немедленно оказаться в пещере и собрать Амулет Добра.

– Это так просто, – захихикала зверюга, – вымолви всего три слова: «Вижу белую кошечку». И в тот же миг очутишься там, где надо, спасешь Прекрасную Долину. Поняла?

Я кивнула. Собачина ухмыльнулась.

– Говори!

И я произнесла:

– Ты страшная, злая овчарка. Я никогда не совру! Я говорю только правду!

Феня неожиданно перестала дрожать.

– Я ей сказала: «Куки, сейчас такой момент, что необходимо соврать. Иногда ложь может спасти жизнь. Это трудно понять, но это так. Не настаивай на своем, пожалуйста!» Но она рассердилась: «Не смей мне замечания делать, сама знаю, как себя вести». И, глядя овчарке в глаза, заорала: «Ты – собака!» Псина расхохоталась и растаяла в воздухе, на Куки упала с неба сетка, а меня страх душить начал!

– Куки, – простонала Мафи, – ну почему ты не послушалась Фенюшу? Собака же обещала выполнить твое заветное желание.

– И что? – закричала Куки. – Это было мое искушение. Черчиль объяснил, что нельзя поддаваться Километру Волшебства, он тебя испытывает. Собака решила из меня врунью сделать, но я с честью выдержала испытание. И вот!

– Нет, – устало сказала Мафи, – овчарка проверяла, сумеешь ли ты ради сохранения Прекрасной Долины пожертвовать своими принципами. Врать очень плохо. Например, ты взяла без спроса кекс, а потом сказала маме, что не брала маффин, это некрасивый поступок. Но если ради спасения родины и своей семьи надо назвать белое черным, то следует так сделать. Куки, ты попала в очень трудную ситуацию. Перед тобой встала не детская проблема. Тяжелое испытание!

Куки расплакалась.

– У меня в голове только одна мысль билась: я не стану врать, это очень плохо! Что я наделала! Почему не солгала?! Мне же Черчиль говорил про ложь во спасение, а я его урок забыла. Я глупая!

– Ты хорошая, – пробормотала Мафи, – просто еще маленькая, поэтому всегда пытаешься настоять на своем.

– Я большая, – всхлипнула Куки, – не маленькая, не надо мне замечания делать.

Феня вынула из сумки платочек и, просунув лапку сквозь веревки, аккуратно вытерла слезы, льющиеся из глаз самой правдивой мопсихи.

– Взрослой собака делается, когда начинает прислушиваться к словам тех, кто ее любит. Только малыши считают, что они умнее всех. Куки, нам надо идти к тайнику.

– А я? – всхлипнула Куки. – Со мной что будет?

– Тебе придется некоторое время постоять здесь, – сказала Феня, – сеть волшебная, ее не разрезать, не разорвать. Магия перестанет действовать, когда заработает новый Амулет Добра. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Да? – прошептала Куки. – Ты уверена? Вы с Мафи и Матильдой справитесь? У вас получится? Мне не придется всю жизнь провести здесь в сетке?

Феня улыбнулась.

– Конечно, нет. Мы уже прошли почти весь путь, осталась чистая ерунда: вставить камни в оправу, это очень просто. Стой спокойно.