Матильда положила свой хвост на плечо.

– Ответ стар, как рецепт кексов: золотые монеты нравятся всем.

– Густав честный, его нельзя купить, – вставила словечко Антонина.

– Продаются все, – отрезала белка.

– Нет, – решила поспорить Мафи, – неправда. Я ни за какие пряники друзей не предам, даже за грузовик маминых маффинов!

– А за два самосвала? Три? Пять? – засмеялась белка. – Мафи, тебя просто никто никогда не покупал. Каждый продается, вопрос в цене!

– Нет, – уперлась Мафи, – ты мерзко думаешь. Не существует такого, ради чего я в Прекрасную Долину Эдгара впущу.

Матильда закатила глаза.

– Наивные рассуждения щенка-подростка, считающего себя зрелой собакой. Смешно, право слово! Ты любишь Мулю, а? Мафи!

– Я ее обожаю! – с жаром воскликнула дворняжка. – Нет на свете никого лучше мамы.

– А если Муля заболеет? Навсегда останется в мире людей? Не сможет вернуться? У нее нарушится возвращательная способность? Что ты станешь делать? – ухмыльнулась Матильда.

– Я ее вылечу! – закричала Мафи.

– А вдруг лекарства не будет? – вкрадчиво спросила белка.

– Найду! Куплю! Украду! – пошла вразнос Мафуля. – Ради мамы я на все готова.

– Ага! – торжествующе заявила Матильда. – Вот она, твоя цена! Не золотые монеты, не бусы, не книги, как у Фени, а таблетки для Мули. Покажет Барклай тебе пузырек: «Смотри, Мафи, тут особая микстура. Муля ее выпьет и тут же очутится с тобой дома. Отдам тебе лекарство в обмен на открытую дверь в Прекрасную Долину». И? Твое решение?

Мафи замерла. В голове у нее, словно вспуганные мыши, метались короткие мысли. Мама или Прекрасная Долина? Нельзя предавать родину и друзей. Но мама-то главнее всех! Если не будет Мули, зачем Мафи Прекрасная Долина? Но в случае гибели чудесной страны куда возвратится мама, когда выпьет полученное путем предательства лекарство? Как поступить? Брать микстуру? Спасать Мулю? Или никого не предавать, но тогда мама навсегда останется в мире людей, Мафуля с ней более никогда не встретится.

Мафи закрыла глаза и отчаянно зарыдала.

Мягкие, приятно пахнущие розовым мылом лапы Капы обняли Мафушу.

– Как тебе не стыдно, Матильда, – сердито произнес Черчиль, – довела ребенка до истерики. Наболтала ерунды. Хранители всегда возвращаются домой, ничего у них не ломается.

– А вдруг? И если ты пошла восстанавливать Амулет Добра, значит, ты взрослая, – отрезала Матильда, – дети сидят дома. Некоторые приключения не для маленьких. Я всего лишь хотела дать ей понять, что иногда обстоятельства загоняют нас в угол. Не все, кто впускает зло в дверь, мерзавцы. Кое-кто просто попал в безвыходное положение.

– Не знаю, – прошептала Мафи, – мама или Прекрасная Долина?!

Капа вынула из кармана карамельку.

– Съешь, солнышко, перед таким выбором и я бы растерялась, и Феня, и Черчиль, вообще все. Успокойся. Муля дома, с нами ничего дурного не случится, все будет хорошо. Безвыходных положений не бывает. Из любой беды можно найти выход.

– Не факт, что он тебе понравится, этот выход, – вздохнула Антонина, – но он точно есть. Загнала тебя жизнь в подвал без окон и дверей? Царапай стену, грызи ее, ковыряй пол… Непременно удерешь, если проявишь упорство, настойчивость, не станешь рыдать, жаловаться на жизнь и жалеть себя.

– Если тебе станет плохо, – подхватила Капа, – скажи себе: ничего, сегодня есть проблема, а завтра я найду способ, как с ней справиться. Главное, не терять веру в свои силы, волю к победе, не превращаться в сопливую лужу, хныкающую: «Ах, помогите мне». Все можно пережить. Любая неприятность делает сильную личность лучше и добрее. А вот если ты злой, глупый и ленивый, тогда, конечно, ничего не получится. И совсем плохо тем, кого сжирает зависть. В удачное-то время им жить тяжело, а уж в минуту испытаний они сразу ломаются.

– Пора в путь, – сказала Феня, – давайте временно забудем про Густава, почтовый жаб сейчас не главная наша забота. Впереди Километр Волшебства.

– Мне страшно, – прошептала Феня, когда поредевшая группа двинулась по широкой проселочной дороге.

– Куда мы идем? – спросила Мафи.

– К горе, где в пещере спрятаны драгоценные камни и оправа для амулета. Неужели не поняла? – удивилась Капа.

– Это я знаю, но где находится секретное место? – продолжала Мафи.

– Точный адрес был указан в Волшебной книге, – вздохнула Феня. – Зефирка его только мне доверила, а я вам ничего не скажу. Когда доберемся куда надо, тогда и увидите.

– Ты нам не доверяешь? – нахмурилась Марсия. – Я сейчас обижусь! На всю жизнь! Уйду отсюда! Без меня разбирайтесь!

Марсия развернулась и пошла назад. Мафи бросилась за ней и схватила за плечо.

– Эй! Что с тобой?

– Вы меня оскорбили, – зашипела Марсия.

– Стоять! – скомандовал Черчиль. – Не двигаться!

– Это ты мне? – вытаращила глаза Марсия. – Королеве?

Мафи так и села. Ну и ну! Неужели все заново? Марсия же извинилась за свое поведение, поняла, что не стоит изображать из себя императрицу, и вдруг опять принялась за старое?

Мопс поднял лапу:

– Марсия! Сядь и слушай молча.

Самая обидчивая мопсиха неожиданно покорно подчинилась. Черчиль окинул всех взглядом.

– Внимание! Километр Волшебства крайне опасное место. На первый взгляд вроде ничего сложного на дороге нет. Нет реки, через которую надо переправляться, ям, развалин, гор. Красивая местность, цветы вон растут.

– Да, да, – запрыгала Куки и потянулась к оранжевой ромашке. – Никогда не видела такую большую.

– Не трогай, – предостерегла Капа, – укусить может.

– Да ладно, – засмеялась Куки, – я уже не маленькая, меня не проведешь. Отлично знаю, что у растений зубов нет. И вообще, в Прекрасной Долине никто клыки в ход не пускает. Перестань мне замечания делать. Я сама умная, поступаю как хочу.

Куки ткнулась носом в яркую шапку цветка, покачивающуюся на длинном стебле. Лепестки быстро сложились и обхватили нос мопсихи.

– Ай-ай-ай, – завизжала Кукася, – ай-ай-ай!

Мафи кинулась к ромашке и дернула ее за жирный стебель. Цветок чихнул и раскрылся.

– Ой, ой, – рыдала Куки, – мне больно! Очень!

– Сейчас, сейчас, – засуетилась Феня, вынимая из своей сумки пузырек и марлевую салфетку, – вот, положим компресс на мордочку. Через пару секунд тебе станет легче.