– Помнишь, что говорил нам Рустам? – Килин многозначительно посмотрел на Барона. Редактор перехватил взгляд.

– Что произошло? – испуганно спросил он, поворачиваясь то к Николаю, то к Александру. – Вы что-то знаете про Теодору? С ней что-то случилось?..

– Вчера один знакомый сказал: за Боккум гнался попрыгунчик. Возможно, это с ней и случилось…

– Ты можешь ответить на вопрос: почему в районной газете не опубликовано ни одной информации о попрыгунчиках? О банде, которая терроризирует Рублевку?

С плохо скрываемым раздражением Барон ждал, скажет ли знакомый хоть слово.

Тот искал в записной книжке тонкой «Моторолы» городской номер Боккум. По первой букве имени «Теодора».

Редактор на несколько мгновений прекратил поиск. В который раз с любовью рассмотрел свой новый телефон. Одна фирма преподнесла его редакции в подарок. «На тестирование». Хвалебная техническая рецензия на новинку будет опубликована в сегодняшнем номере газеты. На последней полосе. Забрав место у регулярного раздела «происшествия».

На вопрос Барона главный редактор не отвечал.

Наконец «Теодора» выделилась на экране темной полосой. Городского номера в контакте не было.

Не успел Бонч закрыть адресную книжку, запиликал стационарный телефон.

Он положил мобильник на покоившийся на столе блокнот в кожаном переплете. Поднял трубку.

Звонил Махмут.

– Я жду вас, – проговорил он хриплым голосом. – Когда вы появитесь? Нет времени!

Бонч был знаком с Виктором со студенческих лет. Махмут не отвергал, несмотря на огромную разницу в материальном положении, старой дружбы, но вел себя с редактором чрезвычайно пренебрежительно.

Бончу стоило огромного труда уговорить миллиардера встретиться с ним и писательницей. Они с Теодорой собирались привлечь Виктора к благотворительному проекту, касавшемуся «аборигенов» Рублево-Успенского шоссе. Так Бонч называл немногих все еще проживавших здесь жителей старых деревень.

– Мы уже подъезжаем, – соврал редактор.

Махмут бросил трубку. Бонч не сразу положил на рычаг свою.

«Что-то произошло!.. Боккум рвалась познакомиться с Виктором. Вряд ли стала бы опаздывать…»

Идея возникла мгновенно: поедет к писательнице домой!.. Больше всего в эту секунду Бонч опасался обнаружить – Теодора мертва. Схватил с блокнота мобильный телефон, сунул в карман, вскочил из-за стола. Быстрым шагом пошел прочь из комнаты.

Александр тоже вскочил со стула. Пренебрежительное поведение главного редактора вызвало у него приступ ярости.

Перехватив Бонча у двери, он вцепился в рукав его пиджака:

– Ты не ответил!..

Редактор одним ртом улыбнулся. Глаза были злыми.

– Друзья… Вы так неожиданно!.. Подождите в кабинете. Сейчас не могу уделить ни минуты. Меня ждут, – несколько мгновений держал паузу, словно подбирал слова. – Никаких попрыгунчиков нет. Все это знают! Могу написать о них только в разделе «Слухи». Но такой колонки в газете нет. Хотите над всеми посмеяться? Оригинально! Но я в этом розыгрыше не участвую.

Бонч улыбнулся шире. В глазах мелькнуло скрытое торжество.

Александр разжал ладонь, отпуская рукав редактора. Бонч сухо кивнул Килину, исчез за дверью.

Барон прищелкнул языком.

– Он издевается над нами!

– Бонч – доверенное лицо Махмута. С таким прикрытием можно многое себе позволить.

Килин поднялся с кресла. В этом офисе больше нечего делать.

– Здесь что-то не так. Дело не в покровительстве Махмута, – пробормотал Барон, окидывая ищущим взглядом кабинет.

Чтобы попасть в редакцию – шикарно отремонтированное помещение на втором этаже, – нужно миновать лестницу и несколько узких коридоров. Самый первый из них скрыт за белой дверью. Та, в свою очередь, находится в бутике мужской одежды ровно посередине между двумя примерочными…

Выйдя из модного магазина, Килин и Барон направились к новенькому автомобильчику, который поджидал их на автостоянке.

На пятачке рублевского пространства дорогая машина не выделялась. Все остальные средства передвижения – в разгар рабочего дня стоянка забита полностью – принадлежали к разряду изысканных.

– Погоди минутку… – Барон развернулся на каблуках и, оставив Килина на улице, зашел обратно в дверь.

В бутике по дороге к Бончу Александр приметил галстуки. Один поразил особенно: не сшитые полосы материи, а змея. В следующую секунду бросится и вонзит в кожу ядовитые клыки.

Места на стоянке по-прежнему не сыскать. Разглядев через лобовое стекло «Ауди» молодую женщину – головка показалась Килину красивой, – Николай заинтересовался: что она будет делать дальше?..

Легковушка цвета мокрого асфальта рванула с места, стремительно обогнула стоянку. Затормозила так, что заскрипела резина автопокрышек, въехала на широченный тротуар. Он был выложен аккуратной светло-серой плиткой, перемежаемой в некоторых местах розовыми вкраплениями.

Громко просигналив, «Ауди» – в этот момент она уже всеми четырьмя колесами находилась на тротуаре – вновь рванулась с места. Николай инстинктивно сделал шаг назад.

Несколько случайных людей, оказавшись на пути, в панике отскочили в сторону. Одна девушка грязно выругалась, замахнулась сумкой от «Шанель» с большим позолоченным замком. Хотела ударить по багажнику, но промахнулась. «Ауди» подлетела к дверям бутика, встала как вкопанная.

Николай не сомневался: Теодора Боккум! Хотя ее фотографий видеть не приходилось.

Дверь машины не открывалась. Молодая женщина опасалась гнева прохожих.

Видя, что никто ей не угрожает, дерзкая автомобилистка выбралась наружу. Лишь секунду Килин смотрел на ее лицо, показавшееся ему красивым. Женщина повернулась спиной.

Длинные волосы ниспадали на плечи. Она была в строгом деловом костюме: серые брюки, короткий пиджачок. Бросались в глаза роскошные серебристые туфли на высоких каблуках, не сочетавшиеся с одеждой.

Затем грациозной походкой она подошла к двери бутика и исчезла за ней…

«Теодора Боккум!» – мысленно повторил имя Николай. Писательница завладела воображением. Начал представлять историю, что произошла накануне: нападение попрыгунчиков. Не знал подробностей. Это распаляло фантазию. Поймал себя на желании вернуться назад в кабинет Бонча, познакомиться с детективщицей.

Дверь бутика резко, как от удара, распахнулась…

…Рядом с ним возникла услужливая продавщица. Барон стремительно тыкал пальцем в понравившийся галстук, другой, третий… Девушка с какой-то загадочной улыбкой кивала головой. Длинными пальцами с ярко накрашенными ногтями брала с витрины галстук: один, второй, еще…