— Есть, капитан! Уже иду, — ответил Сет. Слава богу, парень понял его намек и сразу же ушел. И Джонас, к своему несчастью, остался один на один со всеми вопросами и болью, которая запросто могла свести его с ума. Он закрыл глаза и, стараясь не делать глубоких вдохов, снова вспомнил Маленькую Жемчужину. Неужели она действительно…

Незаметно для себя он погрузился в дрему, а когда очнулся, то увидел, что в комнате находится голая женщина.

5 апреля 1887 г.

Дорогой мой брат Джонас!

Не знаю, когда ты получишь это письмо. Скорее всего, оно придет уже после того, как ты приплывешь в порт и узнаешь эту новость от кого-нибудь другого. Сегодня умерла мама. Она умерла именно так, как мы и предполагали: сначала ее избил какой-то клиент, а потом она напилась рома. Она умирала долго. Почти целую неделю. И все это время вспоминала тебя. Она очень гордилась тобой.

После нее не осталось никаких денег. Мебель и одежду она продала. Ты уже знаешь, что мама закладывала все драгоценности, которые ты привозил. Жемчуг она тоже заложила ровно через неделю после твоего отъезда. Я сейчас переехал к отцу Саймону. Поживу у него неделю и поучусь, пока не получу назначение. Ты часто говорил мне, чтобы я не держался за юбку матери. Чтобы начал жить самостоятельно, стал мужчиной и делал то, что делают все мужчины. Я сделал это, брат мой. Сначала с тобой, а потом с другими парнями. Да, мне это понравилось, но больше я этим заниматься не буду.

Поверь мне, я сознательно сделал свой выбор.

Когда вернешься, найди отца Саймона. Он знает, где меня искать. И я молюсь, чтобы ты смог обнять меня как отца Берта.

Альберт

Все. Обед готов, и кухня вымыта. В доме тоже полный порядок. Белые моряки охраняют дом. «Все так, как и должно быть», — подумала Маленькая Жемчужина. За исключением, конечно, того, что нет супругов Тен. Даже капитан Джонас проспал весь день. Это пошло ему на пользу. У него уже нет жара. Прежде чем она отправится спать, ей нужно сделать еще кое-что. Этот ритуал она выполняла каждый вечер, даже если смертельно уставала или болела. Он составлял основу ее упражнений. Таким способом Маленькая Жемчужина напоминала себе о том, кто она такая и чем занимается. Она не проститутка. Она — тигрица и поэтому каждый вечер выполняет эти упражнения для того, чтобы успокоиться и дать себе необходимые установки. Это помогает ей сохранять красоту, молодость и уверенность в себе.

Медленно и осторожно Маленькая Жемчужина поднималась по лестнице. Если ее ступни онемеют от усталости (как сейчас, например), она просто упадет. Она помогала себе руками. Вонзая ногти в стену, женщина преодолевала ступеньку за ступенькой. Примерно десять лет тому назад здесь находилась ее первая комната для тренировок. Они с Кен Джином каждую ночь поднимались сюда по темной лестнице.

Сегодня ее ждал совсем другой мужчина — долговязый, тощий белый моряк по имени Сет. Он держал в руке фонарь и улыбался несколько глуповатой и сальной улыбкой. Так обычно улыбаются все самоуверенные самцы, которые думают не головой, а своим драконом.

— Он все еще спит, — доложил моряк.

— У него жар?

— Нет.

— В таком случае возвращайтесь на корабль, первый помощник Сет. Я присмотрю за ним.

Однако Сет не сдвинулся с места. Прищурившись, он подозрительно посмотрел на Маленькую Жемчужину. Ей понравилось, что этот парень проявляет осторожность, однако у нее не было времени на то, чтобы развеять все его страхи и сомнения.

— Если бы я хотела убить его, то оставила бы на улице. У вас его вещи и кошелек…

— Он слишком слаб для спаривания.

Внезапная вспышка гнева осветила ее лицо и тут же погасла. Она вспомнила своих предков. Ей снова пришлось подвергнуться унижению из-за их предательства. Она ждала, пока гнев уляжется, и, чувствуя, что это продлится дольше обычного, старалась не обращать внимания на недвусмысленные взгляды молодого парня.

— Я же не собираюсь учить вас, как нужно управлять кораблем, — раздраженно выпалила она. Парень захлопал глазами, явно не поняв смысла ее слов. — Я всю свою жизнь изучаю «спаривание», — сказала она, повторив его грубое выражение. — Не стоит учить учителя.

— Но зачем тогда вы…

— Идите домой, первый помощник Сет! — воскликнула она, теряя терпение. — С вашим капитаном ничего не случится. Я ничего плохого ему не сделаю, только постараюсь излечить его раны, — пояснила она. Однако Маленькая Жемчужина лгала этому парню. Весь сегодняшний день она думала о капитане Джонасе. Она уже дважды ласкала его дракон. Ей еще никогда не доводилось встречать белого мужчину, который мог отказаться от стимуляции энергии ян, хотя она знала, что такие мужчины существуют. Ее несказанно удивило то, что Джонас способен останавливать циркуляцию своей энергии ян.

Это также произвело на нее огромное впечатление. Она бы никогда не поверила, что белый мужчина может обладать такой силой воли. Имея мощную кви, он к тому же еще умен и дисциплинирован, как нефритовый дракон. Это просто невероятно, ведь его энергия имеет дикую, варварскую природу. Но она увидела это собственными глазами, а потому никаких сомнений по поводу потрясающих качеств этого мужчины у нее не осталось. И все-таки капитан Джонас дважды остановил ее. Он не хотел, чтобы она стимулировала его мужской орган.

Вопрос состоит в том, как из этой ситуации извлечь пользу. Через пару дней кредиторы снова придут к воротам дома Тенов. Маленькая Жемчужина, конечно, уже кое-что предприняла. Она поделилась своими надуманными страхами с самым заядлым из всех знакомых ей сплетников, рассказав ему о том, что дух капитана, темный и могущественный, якобы пришел в ярость от жестоких побоев и теперь будет преследовать всех, кого встретит на своем пути. После такого предупреждения никто не осмелится приблизиться к дому. Даже ее слуги боятся подходить близко к комнатам для тренировки, где лежит белый капитан. А некоторые из них вообще не показываются в доме. Что ж, чем меньше голодных ртов, тем меньше расходов. Теперь Маленькой Жемчужине необходимо сделать так, чтобы до возвращения Тенов капитан оставался, что называется, на грани жизни и смерти.

Вот, пожалуй, и все, что ей нужно. Тем не менее она желала большего. Ей хотелось, чтобы его энергия ян помогла ей укрепить тело и дух, чтобы в будущем, благодаря этой энергии, она могла защитить себя от всех жизненных катастроф. Она также хотела, чтобы источник его энергии ян очистился и постоянно снабжал энергией его тело. Тогда капитан Джонас всегда будет здоров. Каким же могучим чародеем мог бы стать этот человек, если бы знал, чем обладает!