Помещение, в котором он оказался, тоже было сферической формы, как и «тамбур» за стеной, но от него в глубины корабля отходили два овальных в сечении тоннеля с оплывшими буро-красными стенами. Бурный поток воды устремился в один из них, располагавшийся ниже и уходящий налево, вдоль обшивки корабля.

Стены сферы тоже были в наплывах, ямах и утолщениях, и цвет имели тот же — ржавый, буро-красный с желто-синим отливом, цвет огня и окалины. Впечатление складывалось такое, будто внутри сферы некогда бушевал ядерный пожар, и ее стены оплавились, вспучились и потекли. Кроме того, кое-где из стен торчали какие-то зеркально отсверкивающие вкрапления и острые углы кристаллов, но Артем к ним не присматривался, надо было заканчивать процедуру проникновения внутрь древней межзвездной развалины.

— Все в порядке, — сообщил Артем по рации. Но ответа не услышал. В эфире царила шуршащая, поскрипывающая тишина. Стены корабля практически не пропускали электромагнитные волны тех диапазонов, которые использовались земной аппаратурой для связи. Артем приготовился было использовать в качестве антенны ревущий поток воды, копьем бьющий под сильнейшим напором в стену полости, и в это время в отверстии мелькнул белый силуэт и врезался в стену. Бурлящий поток подхватил его, понес в коридор, но Артем метнулся наперерез и выхватил из воды «кокос».

— Зари-ма!

Девушка не ответила, потеряв сознание от сильного удара.

«Хоть бы не сломала шейные позвонки!» — похолодел Артем.

— Зари-ма!

В полость влетела полусфера кибера, ловко избежала удара о стену и зависла в центре сферы. За ней пулей вынесся Селим, попытался сманеврировать, но все-таки чиркнул «кокосом» по стене и сделал сальто.

— Все живы?

— Зари-ма очень сильно ударилась, не отвечает. Не понимаю, почему инк не предотвратил удара.

— Приводи ее в чувство, я пока попытаюсь заткнуть дырку.

Фон Хорст подозвал кибера и начал объяснять ему, что надо сделать.

Артем вытащил из шейного блока штеккер связи и воткнул в гнездо на воротнике «кокоса» Зари-мы.

— Прошу ответить.

— Слушаю вас, — отозвался инк скафандра девушки.

— Что случилось? Почему она не подает признаков жизни?

— Получила шок от сотрясения. Сейчас я вывожу ее из этого состояния.

— Почему ты не уберег ее от удара?

— Я не получил предупреждения об изменении обстановки, затормозил в последнюю секунду.

— Мог бы среагировать раньше.

— Извините, — виноватым тоном произнес инк. — Я не всегда понимаю, чего от меня хочет хозяйка. Она уже приходит в себя.

Послышался тихий вздох, невнятное восклицание. Девушка зашевелилась.

— Где я быть?

Артем отсоединился от ее шлема.

— Ты уже со мной, все нормально. Как себя чувствуешь?

— Болеть кружить голова… спина неприятность…

— Шевелить руками-ногами можешь?

— Так есть.

— Тогда все пройдет, инк тебя подлечит, только вовремя предупреждай его, что ты хочешь сделать.

Спустя минуту Зари-ма полностью пришла в себя, завертела головой, включила антиграв и повисла рядом с Артемом.

— Ой, интересоваться! Мы уже внутрь?

— Селим собирается перекрыть струю, а то затопим весь корабль.

— Я смотреть!

Полюсидка подлетела к фон Хорсту, закончившему инструктаж кибера.

Полусфера автоносильщика медленно приблизилась к бьющей из огромной дыры струе воды, примерилась и одним движением вошла в нее… тут же выбитая из струи гигантским напором.

Зари-ма вскрикнула.

— Спокойно, — сказал Селим. — Он рассчитывает характеристики потока, чтобы учесть импульс и отдачу.

Кибер снова ринулся в струю и снова был выброшен назад. Затем чуть изменил угол наклона полусферы и скрылся в потоке, поднимая ревуще-визжащий вихрь пара и струй воды. Еще через несколько секунд раздался двойной хлопок, череда взрывов, и поток резко иссяк. Еще некоторое время из отверстия, проделанного «глюками», лились ручьи, но и они вскоре обмелели и исчезли. Рев прекратился. В сферовидной полости наступила тишина.

Из дыры в облаке пара показался кибер, встряхнулся, как собака, разбрызгивая грязе-водяные капли, и подплыл к людям.

— Молодец, — ворчливо похвалил его Селим. — Хотя модуль все равно жаль. К тому же вряд ли он способен долго играть роль пробки под таким давлением.

— Как ему удалось закрепить модуль?

— Сначала он сделал зарубки с помощью «глюка» и чуть расширил дыру, затем испарил половину потока с помощью «неймса» и развернул в образовавшейся полости модуль.

— Гениально! Я думал, будет гидроудар.

— Ну, я тоже кое-что соображаю, — усмехнулся фон Хорст. — Кстати, можете свернуть шлемы, здешний воздух пригоден для дыхания, я проверил.

Они сняли шлемы и некоторое время принюхивались к запахам корабля, запахам сырости, плесени, тления, сгоревшего пластика, ржавого железа, дыма и огня. И лишь теперь вдруг ощутили угрюмую пси-атмосферу, пронизывающую весь гигантский корабль тревожной звенящей нотой. Отстроиться от этого не слышимого, а внушаемого «звона» не удалось впоследствии никому, и он сопровождал людей повсюду, словно в голове и в самом деле звенела басовитая гитарная струна.

— Ну, что, господа диверсанты, с прибытием на борт Ковчега? Будем двигаться дальше? Или сначала подкрепимся?

«Диверсанты» переглянулись и одновременно проговорили:

— Двигаться! — Зари-ма.

— Дальше! — Артем.

Селим засмеялся и направился в коридор, ведущий в недра корабля гиперптеридов.

Почти пять часов они блуждали по коридорам, трюмам и палубам колоссальной машины пространства, поражаясь их размерам и разнообразию геометрических форм. Уже после осмотра первых же попавшихся на пути помещений стало окончательно ясно, что разумные «птице-насекомые», создавшие корабль, действительно пришли из другой области Вселенной, где царят иные физические законы, а метрика пространства не исчисляется тремя измерениями.

Коридор, начинавшийся от сферической полости тамбура, привел разведчиков сначала в странное помещение, проросшее рядами скрученных как лопасти винта пластин, а потом в огромный грот неопределенных очертаний с оплывшими стенами и ребристым полом. Словосочетание «неопределенных очертаний» не вполне отражало истину, потому что форма грота на самом деле складывалась из множества пересекающихся объемных фигур, причем топологически связанных: сфер разного диаметра, эллипсоидов, гиперболоидов, цилиндров и конусов. На первый же взгляд все это сочетание форм казалось хаосом и действовало на психику угнетающе.