Реликтовой Рощи в Первом кадетском корпусе, только здесь дела шли гораздо лучше, чем под Москвой. Возможно, никто из магов-паразитов не оседлал деревья-гиганты.

Судя по немногочисленным материалам и спутниковым снимкам Волшебный Лес занимал приличную площадь и развивался естественным образом. Энергетической стены, анклавов вокруг Сада Древних не было, значит за ним не присматривал «видящий», однако благоприятный климат, плодородная почва, простой уход и охрана позволили деревьям-гигантам процветать и расширять ареал обитания. Не удивлюсь, если под раскидистыми кронами прячутся магические звери…

— Ну что же, давайте перекусим, а я немного расскажу о правилах псовой охоты, — отрывая ножку фазана, с энтузиазмом начал Великий Дофин, видно фаната своего дела.

Стол нам накрыли не внутри дворца, а прямо на лужайке в тени огромного дуба. Предварительно мы переоделись в специальные костюмы, получили длинные, кожаные сапоги и прикольные головные уборы. Есть предстояло по-походному стоя, блюда простые, жареная птица, мясо, вареные яйца, паштеты, хлеб, свежие овощи и фрукты.

— Угощайтесь, возможно придется носиться по лесу дотемна, — улыбнулась Тереза и, подавая пример, намазала тост дюймовым слоем фуа-гра и аппетитно закусила получившийся бутерброд сочной грушей.

Долго уговаривать нас не пришлось, перекус в самолете уже куда-то испарился, так что все дружно принялись за еду, отдавая должное знаменитой французской кухне и отличному вину.

— Псовая — охота, это наш древний обычай, вскоре выжлятники доложат, где видели зверя, по их отчетам мы поймем с кем имеем дело и разработаем план сражения. После этого псы будут выпущены в строго определенном месте и начнут загонять дичь. Мы последуем за сворой верхом и будем преследовать добычу, пока она полностью не выдохнется, — продолжил вещать наследник Валуа, — Каждый из вас получит кинжал и рог. Запрещено убивать животное заклинанием или другим оружием, кроме вышеупомянутого клинка.

— Что насчет охраны? — озаботился Ауви.

— Лес полностью оцеплен конными жандармами, вам здесь угрожает только зверь, — пожал плечами Дофин, — Однако каждого из вас могут сопровождать по паре телохранителей, со мной и сестрами пойдет лишь главный псарь.

— В процессе нам придется разделиться, иначе зверя не загнать, — подхватила эстафету Тереза, — Так как вы неопытны, то придется держаться кого-то из нас троих.

Похоже нас пытаются разделить…

Глава 13

Прогулка по Фонтенбло

— Если вы не против, Луиза могла бы составить мне компанию, — логично предложил Великий Дофин, начиная интригу.

— А я давайте возьму Августа, — Анна подмигнула баварцу, намекая на то, что Тереза скорее всего вскоре поедет в Берлин.

— Ну тогда мне остаются Михаил и Хуана, — делано равнодушно пожала плечами Тереза.

— Муж с женой, это невесело, Хуана, присоединяйся к нам, поболтаем, — предложила Анна, похоже отыгрывая домашнюю заготовку.

— Вам не уследить за девчонками, о чем я вообще думал! — картинно ударил себя по лбу наследник Валуа, — Пусть Луиза и Хуана следуют за мной, а вы присмотрите за парнями.

— Учитывая размеры поднятого зверя, так будет лучше, — кивнул Анна.

— Согласна, — Тереза практически не оставила гостям выбор.

— А в чем собственно проблема? — не сдалась Хуана Кастильская, супруга не хотела со мной расставаться, считая уязвимым в ментальном плане.

— Понимаешь, выжлятники подняли крупного кабана, он может быть потенциально опасен, особенно для неопытных наездников, я смогу вытянуть ваших коней, а парни в тандеме с опытными сестренками будут иметь больше шансов не оказаться один на один с разъяренным зверем или взбесившейся от страха лошадью, — не слишком убедительно аргументировал Великий Дофин.

— Справедливо, — делаю вид, что согласился, мысленно успокаиваю жену, хочу попробовать поиграть в поддавки и посмотреть, что затеяли Валуа.

— Значит так тому и быть, делимся на три группы и начинаем, — улыбнулся довольный результатом наследник Валуа.

Вскоре на поляне стали появляться одетые в камуфляж выжлятники. Слуги учтиво ждали пока господа не закончат трапезу, Дофин и принцессы невозмутимо угощали нас дичью и напитками, ожидая кого-то еще.

— Попробуйте эти ягоды, их собрали в этом лесу, — предложила Анна. Чувствую слабый ток маны от плодов, на самом деле волшебная голубика.

— Ммм… вкусно, — первой полакомилась Луиза Прусская.

— Жареный заяц чудо как хорош, а с прованскими травами и анжуйским вином особенно, — прорекламировала Тереза.

— А вот и главный псарь, — кронпринц заметил высокого мужчину, выбравшегося из чащи.

— Ваше высочество, зверь даже больше, чем мы предполагали, видел его следы, это просто гигант, — с опаской доложил придворный, — По моим прикидкам он весит по меньшей мере три центнера!

— Прекрасно, прекрасно! — обрадовался принц и спросил, — Наши гончие смогут взять такого монстра?

— У нас две с половиной сотни отменных, отлично обученных борзых, дайте нам время, и мы вымотаем любое животное, — с достоинством ответил слуга.

— Разделите стаю на три части, Анна начнет с массива Труа-Пиньон, Тереза возьмет на себя направление со стороны Коммандери, мы выдвинемся отсюда, — распорядился Великий Дофин, очерчивая линии на карте.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — поклонился глава охотников и польстил, — Отличный план.

Вскоре нам подвели лошадей, породистые животные, даже чувствую толику магии в телах. Так как на выбор предоставили несколько скакунов, предпочел коня с максимально развитой аурой. Волью немного маны, из-за чего росинант будет куда выносливее и послушнее. Далее разделились на группы, Ауви и Анна ушли на север-запад, Хуана, Луиза и Дофин двинулись к центру леса, а мы с Терезой взяли направление на юг, охватывая предполагаемое место лежки кабана полу дугой. На приличном отдалении нас сопровождают пара бодигардов, выжлятники веером разошлись в стороны, увлекая за собой свору гончих.

— И как нам предстоит охотиться? — едем с француженкой бок о бок, благо ухоженная тропинка позволяет, тут даже ветки аккуратно подрезали.

— Пока дефилируем по опушке, всю работу делают борзые, сейчас они прочесывают лес, если возьмут след, то подадут сигнал громким лаем, — стала объяснять Тереза, — Мы должны двигаться за звуками и ждать появления дичи. Как только кабан выскочит на открытое пространство, начинаем его загонять и трубим в рог остальным, чтобы они сжимали кольцо.

— А если он понять нырнет в лес? — интересуюсь, но сам параллельно мониторю обстановку, пока вроде ментальной атакой не пахнет.

— Обязательно нырнет, но в том то и дело, гончие опять пойдут за кабаном в чащу, а мы