– Ты же не приняла это на свой счет, моя прелесть? Сама подумай, как иначе я выклянчил бы поесть у этой психопатки?

– Снова этот тип?! – взвилась Шахиня. – Вы ему доверяете? Сдается мне, у него не все дома!

– Уж чья бы корова мычала! – зыркнул в ее сторону Алекс. – Это не я, вообще-то, бросаюсь на людей с золотой удавкой!

Шахиня недовольно замолчала.

– Ты принес вести с той стороны? – осведомилась Алена Александровна.

– Да, мой отец послал меня помогать вам. А Катерина просила передать привет.

– Как она? – воскликнула Марина. – У них там все в порядке? Алекс помолчал, собираясь с мыслями. Присутствующие не сводили с него глаз.

– Случилось много всего, – наконец проговорил он. – Главное, Катерина не собирается сдаваться. Но, чтобы нам одержать победу, она должна открыть портал.

– Что?! – Скорпион вскочил на ноги.

– Иного выхода нет, – произнес Алекс. – Только так у нас появится возможность одолеть Темнейшего. Но мы сделаем все, чтобы не пустить его в ваш мир.

– Однако нам и самим стоит подстраховаться, я так понимаю? – спросила Феофания.

– Все верно, – кивнул парень. – Образно выражаясь, дверь из Зерцалии слегка приоткроется. Вам нужно сделать все возможное, чтобы она тут же закрылась и впредь оставалась закрытой!

– Об этом мы сейчас и думаем, – подала голос Серафима. – Так что там со старым луна-парком? Что доппельгангеры собираются устроить в зеркальном лабиринте?

– В «Лабиринте страха»! – воскликнул Алекс. – Я помню это место! Мы были там в ночь лунного затмения! Жуткие развалины!

– Уже нет, – сказала Шахиня. – Там все отремонтировано! Сам зеркальный лабиринт – отличное место для создания сразу нескольких порталов в Зерцалию. А еще там обустраивают роскошные, прямо-таки дворцовые, апартаменты. Подозреваю, что в них поселится кто-то из тех, кто придет с той стороны.

– Покои будущего правителя? – нахмурился Платон.

– Или правительницы, – сказал Алекс. – Дама Теней привыкла к роскоши. Наверняка для нее приготовят шикарное помещение!

– Лучшего места не сыскать, – согласилась Феофания. – Парк закрыт для посетителей, никто не обращает внимания на шум строительной техники. А ведь это практически центр города! Как представлю, что у них все получится, у меня колени трястись начинают!

– Немудрено, – серьезно сказал Алекс. – Вы не знаете, что они творят в Зерцалии, и лучше вам никогда этого не узнать.

– Рассказывай последние новости! – потребовала Ирина. – Что творится в твоем мире?

– Новости не очень утешительные, – вздохнул Алекс. – Магистр разговаривал со своими шпионами в замке Дамы Теней. Они сказали, что в ваш мир отправлено два доппельгангера, Курт и Зед. Я слышал об этих двоих. Мало того что они созданы по образу Двуликого и могут менять свою внешность, так они уже не раз бывали на Земле и обучены управляться с вашей техникой и вашим оружием.

– Двуликий наделал много бед, – сказала Феофания.

– Я тоже помню это чудовище, – тихо произнесла Шахиня. – Хорошо, что его больше нет.

– А теперь представьте двоих таких же! – сказал Алекс. – Баронесса отправила их в помощь Гертруде и остальным. Если встретитесь с ними, лучше сразу бегите куда глаза глядят. Эта парочка еще доставит нам хлопот.

Маргарита Державина стояла на балконе, закутавшись в теплую шаль, и наблюдала за последними приготовлениями к проведению ритуала. До открытия портала оставались считаные часы, и она сильно переживала за дочь, кляла себя за то, что никак не может поддержать Катерину. Через этот кошмар ее девочке придется пройти самостоятельно. Марго всегда желала дочери только счастья, но не могла даже находиться рядом с ней. Единственное, чем она могла помочь, так это держаться поодаль, чтобы не доставлять девочке лишние огорчения, не навлекать на нее неприятности.

Но теперь, когда Катерина все знала, Маргарита больше не боялась действовать. Как и все остальные, она ожидала начала ритуала. В этот момент замок практически опустеет, и никто не помешает ей избавиться от цепи и покинуть эту ненавистную комнату. Только бы никто ничего не заподозрил раньше времени. Дверь отворилась, и в комнату вошла Виолетта Шадурская. Маргарита ожидала увидеть с ней еще кого-то, но графиня, как оказалось, пришла одна. Марго вдруг поняла, что впервые за много лет они оказались наедине.

– Рассматриваешь эту жуткую пирамиду? – спросила Шадурская, приближаясь. – Меня пугает один ее вид…

– Представь, каково сейчас Катерине.

– У тебя сильная дочь. Она справится. – Графиня подошла к перилам и положила на них бледные тонкие руки. – В этом вы с ней похожи… Как и во многом другом.

– Чего ты хочешь, Виолетта? – спросила Маргарита. – Странно видеть тебя здесь.

– Просто хочу поговорить, – спокойно сказала Шадурская. – Я причинила тебе много зла, Марго. Тебе и всей твоей семье. Знаю, ты ненавидела меня… Но у меня никогда не было возможности объясниться с тобой, попросить за все прощения. Я оказалась во многом не права и лишь сейчас поняла это.

– Я не держу на тебя зла, – немного помолчав, сказала Маргарита. – И хорошо понимаю твои мотивы. Ты шла к своей цели, не гнушаясь самыми подлыми приемами.

– Все верно, – кивнула графиня. – Я убивала и предавала. Затем пыталась скрыть следы содеянного и снова совершала ужасные вещи. Но судьба жестоко наказала меня за это. Родной дочери, ради которой все и затевалось, я не нужна. Она даже хотела убить меня… Жить бы себе дальше, но и это невозможно. У меня остается все меньше времени.

– Это ужасно, – согласилась Маргарита. – Никто не заслуживает подобной участи. В чем-то мы с тобой похожи, Виолетта. Нас обеих разлучили с дочерьми, мы обе много лет пытались вернуть их.

– Разница в том, что твою дочь вырастили славные и добрые люди, а моя росла среди зла и беззакония. Я не виню Дельфину в том, что она сделала. Она стала такой, какой ее воспитали. Сейчас уже поздно что-либо менять. Теперь мое единственное желание – вернуться домой, на Землю. И если я могу чем-то помочь Катерине и ее друзьям, я готова на все.

– Как и я. Маргарита вернулась в комнату. Шадурская последовала за ней.

Марго извлекла из-под подушки флакон с порошком из ягод меланж и показала его графине.

– Меланж?! Что ты задумала? – воскликнула графиня. Державина молча посмотрела на нее, дозволяя прочесть свои мысли. Шадурская испуганно вскинула брови.

– Я рискую, – призналась Маргарита, – но от этого многое зависит. Хочешь помочь? Я скажу тебе, как покончить с Темнейшим раз и навсегда. Но использовать этот способ можно только в самом крайнем случае. Даже Магистр не готов пойти на это! Но ты – отчаянная женщина и умеешь добиваться своей цели. Однажды ты уже пыталась убить того мальчика.