– Твои силы не иссякли, глупая! – рассмеялась Дельфина. – Просто тебя поят отравой меланж, чтобы подавить твои способности!

– Меня ничем не поят! – возразила Наташа.

– Они подливают тебе зелье в еду! Если хочешь, чтобы сила вернулась, просто не ешь то, что тебе приносят!

– Это правда? – вскинула брови Назарова.

– Конечно! Откажись от еды, и уже через несколько часов силы вернутся. Тогда ты сможешь выйти отсюда и отомстить этой гадине!

– Я попробую. – В глазах Наташи вспыхнула надежда. – Спасибо за подсказку!

– Очень скоро начнется ритуал, которого все так ждали. Катерина откроет портал и поможет Темнейшему перейти в ваш мир. Это должно произойти, без всяких оговорок! Но затем ты можешь последовать за Катериной и уже там, на Земле, разобраться с ней так, как она того заслуживает!

– Именно так я и поступлю, – обрадовалась Наташа. – Мне и впрямь давно пора на Землю! Здесь меня больше ничто не держит. Любимый обманул меня… А та, кого я считала своей благодетельницей, оказалась вероломной ведьмой и убийцей!

– Вот и славно! И все мы получим желаемое.

– А что получишь ты?

– Катерина хочет разбить мое счастье, как разбила твое, увести моего возлюбленного! Но я не могу этого допустить!

– Понятно, – кивнула Наташа. – Да, она такая, и я ничуть не удивлена! Но не переживай, я сделаю то, что надо. Сестра Тьмы нам за все ответит!

– Не сомневаюсь в этом, – довольно улыбнулась Дельфина.

Иннокентий Бест находился в комнате, где располагался пульт управления Трианоном. Михаил Башаров оборудовал здесь настоящий компьютерный центр с множеством мониторов и современной панелью управления. За стеклянным окном – односторонним зеркалом – был виден темный зал с Трианоном в центре, по магическим зеркалам то и дело пробегали красные сполохи. У артефакта постоянно дежурило трое охранников, которые понятия не имели, что Бест наблюдает за ними. Все было готово к началу ритуала, оставалось лишь дождаться парада планет.

Старик Башаров включил мониторы, установленные на стенах комнаты. Несколько городских телеканалов транслировали местные новости. Бест сосредоточился на крайнем экране, где привлекательная дама – репортер по имени Лидия Белохвостикова – рассказывала о последних событиях. По ее словам, в полицию Санкт-Эринбурга то и дело обращались люди, заявляющие о пропаже родных и близких. За последние дни бесследно исчезло несколько десятков человек. Следователи отказывались комментировать происходящее.

Бест едва заметно ухмыльнулся. Он точно знал, где находятся пропавшие. Часть из них спрятана в одном из павильонов закрытого луна-парка, часть скрывается прямо в этом здании. Им пока рано выходить на улицы города, к чему пугать обывателей? Репортерша упомянула и о необычной агрессии животных, кошек и собак. Домашние питомцы вели себя очень странно, словно предчувствовали что-то. Бродячие кошки и собаки вовсе исчезли с улиц, – создавалось впечатление, что они покинули город.

– Зверье не обманешь! – противно захихикал Башаров, сидевший за пультом. – Чувствуют, бестии, что скоро все изменится!

– «Крысы бегут с тонущего корабля», – процитировал Бест старинную поговорку.

Когда ведущая новостей, переключившись на другой сюжет, сообщила о перебоях с сотовой связью, пластиковая дверь комнаты бесшумно отъехала в сторону, и Бест увидел Гертруду. Она была восхитительна в длинном платье из блестящей красной ткани. Шею и запястья зеркальной ведьмы украшали сверкающие бриллианты, золотые волосы были уложены в высокую прическу.

– Как мне нравятся Курт и Зед, – проворковала она, входя. – Эти двое отлично разбираются в местных реалиях! Представляешь, они попросили мотоциклы, чтобы передвигаться по городу! Доппельгангеры нового поколения, не раз посещавшие Землю и знакомые с местными условиями! Побольше бы таких!

Она остановилась возле мониторов, прислушиваясь к словам репортеров.

– Перебои со связью? – Гертруда усмехнулась. – Твоих рук дело, старик?

Башаров подобострастно поклонился.

– Я лишь исполняю ваш приказ, госпожа! Недавно опробовал новое оборудование, и все получилось! Когда придет время, я вырублю большинство сотовых вышек, обрушу всех интернет-провайдеров, полностью лишу город связи!

– А радиосвязь? – хмуро спросил Бест. – Проводные телефоны?

– Не беспокойтесь, я постараюсь справиться, – с деланой скромностью потупился Башаров.

– Что тебя беспокоит, Иннокентий? – спросила Гертруда, приближаясь. – Я же вижу, ты чем-то озабочен…

– Разговор с бароном Ашером не идет у меня из головы, – признался Бест. – Скорпион действительно может доставить немало хлопот, особенно если призовет на помощь других Первородных. Я никогда не встречался с ними, но мой отец рассказывал о них много неприятных вещей.

– Лучше позаботиться об этом заранее, – подумав, произнесла Болховская. – Если ты считаешь, что они могут помешать нам осуществить задуманное…

– Нужно заполучить девчонку, дочь Скорпиона, – сказал Бест. – Если она окажется в наших руках, ему придется плясать под нашу дудку! Он будет сидеть тише воды, ниже травы!

– Но он отомстит позже, – испуганно возразил Башаров.

– Позже мы заполучим такую власть, что Скорпион побоится связываться с нами! – отрезал Бест.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла Гертруда. – Возьми в помощь Курта и Зеда и действуй! Очень скоро прибудет баронесса, и нам ни к чему лишние хлопоты.

– Но девчонку станут защищать Феофания и остальные, – робко вставил Башаров. – Они не отдадут ее просто так… По слухам, у них уже целая команда.

Гертруда на мгновение замерла, затем улыбнулась.

– Наши враги объединились, – произнесла она. – Тем лучше. Так нам будет легче их уничтожить!

* * *

Ирина Клепцова и Артем Бирюков сидели перед монитором компьютера в редакции молодежной газеты в центре досуговой деятельности. Здесь же были и Марина с Серафимой. Прямо за стеной в танцевальном зале центра гулко звучала ритмичная музыка – диджеи настраивали аппаратуру в преддверии новогодней вечеринки.

Но ребята не обращали внимания на музыку. Пока Скорпион со своими соратниками разрабатывали план, как остановить членов Клуба Калиостро, они тоже не сидели сложа руки. Придумывали свои способы помочь, искали в новостях сообщения о разных странных событиях и уже много чего обнаружили: сообщения об агрессии животных, о пропавших людях, о странных проблемах со связью. На форумах и в соцсетях пользователи активно обсуждали недавние происшествия в клубе «Скорпион» и в модном бутике в центре города. Кто-то упоминал о бойне, учиненной в коттеджном поселке за пределами Санкт-Эринбурга. Ребята принимали непосредственное участие в этой бойне и знали о ней не понаслышке. Как быстро расходятся слухи и сплетни! Но никому из жителей пока не пришло в голову связать все события воедино, никто не догадывался, что все происходящее – звенья одной цепи.