Не единожды я пыталась оставить все воспоминания в прошлом и идти дальше: знакомилась с парнями, ходила на свидания, позволяла провожать себя. Но как они ни старались, открыться им, пустить их в свою жизнь, довериться, — я не могла.

Около года назад я встретила Никиту: руководителя отдела продаж компании, занимающейся недвижимостью. Его офис находился двумя этажами выше, мы встретились в лифте, когда, засидевшись за полночь, возвращались домой. Разговорились, он подвез меня до дома, а утром — заехал, чтобы отвезти на работу. С ним я впервые смогла расслабиться и побыть собой: он почти постоянно смешил меня, задаривал огромными букетами цветов, регулярно возил куда-нибудь на выходные, не пытался познакомить со своими родственниками и не лез с постоянными расспросами: кто я, и что я.

А еще он в рабочее время, не задавая лишних вопросов, отлично играл роль «всего лишь приятеля», при этом оставаясь моим парнем.

Никита нравился мне, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Но сердце не стучало, сбиваясь с ритма, когда мы оставались вдвоем. Возможно, поэтому я предпочитала никому не сознаваться в его наличии в моей жизни — не хотела обсуждений и не была до конца уверена, что он «тот самый». И все же... я была не одна.

За двенадцать лет я сильно изменилась. От прежней — нерешительной и вечно сомневающейся в себе и окружающих Эли — почти ничего не осталось. Участие в крупных проектах, руководство отделом и почти постоянное нахождение под давлением и в стрессовых ситуациях, закалили меня и нарастили не один слой защиты. Смутить меня сейчас было практически невозможно, а чтобы почувствовать волнение, мне надо было попасть ну в очень тяжелую ситуацию.

Я искренне верила, что отсутствие ярких эмоций и ощущений в наших с Никитой отношениях — это следствие профессиональных навыков. И все же я надеялась, что этот высокий, статный и симпатичный мужчина сможет заставить меня забыть свою первую любовь.

Но сегодня, стоило мне увидеть Даню, как я поняла, что и аритмия, и мурашки и даже забытая привычка краснеть при каждом неудобном случае — все осталось на месте. И, возможно, именно эти забытые ощущения лишили меня привычного спокойствия.

Даня выглядел сногсшибательно, разве что немного уставшим, но это и понятно, учитывая разницу во времени и такой длительный перелет. Он повзрослел и возмужал, став безумно притягательным и сексуальным мужчиной. И вот это беспокоило меня еще сильнее! Он ответил на мое рукопожатие, и в этот момент меня как молнией ударило: по телу пробежал холодок, а потом в жар бросило. Какая ирония: я приучила свой разум контролировать мысли о нем, но мое тело помнило его…

— Я думаю так, дорогая, — Лена профессионально осмотрела меня с ног до головы, подошла ближе и, взяв за подбородок, осторожно повернула мою голову сначала в одну, потом в другую сторону, внимательно разглядывая мое лицо. — Если отказаться от ведения этого проекта невозможно, то просто делай то, что ты умеешь делать замечательно — свою работу! Время покажет… А сейчас я сделаю все возможное, чтобы ваш партнер из Сиэтла сошел с ума от красоты моей сестры!

Через полтора часа в деловом, но одновременно сексуальном брючном костюме цвета красного вина, идеально накрашенная и благоухающая последней коллекцией духов Джимми Чу, я уверенной походкой зашла в ресторан «TuttoBene», где за столиком у окна уже сидели мой директор, его зам Екатерина Викторовна и наш зарубежный коллега…

Глава 23

— Ну надо же! Эльвира Владимировна, вы как обычно вовремя и как обычно замечательно выглядите! — Петр Михайлович и так всегда щедрый на комплименты сегодня старался с особым рвением.

Он встал, чтобы подвинуть мне стул. Судя по тому, как мой директор суетился, разговор тут не очень клеился.

Я поздоровалась со всеми, усаживаясь рядом с Екатериной Викторовной, которая едва заметно поморщилась. Я знала, что она не питает ко мне нежных чувств. Как шептались девушки из моего отдела — из-за довольно быстрого карьерного роста в компании, но еще больше — из-за моей популярности среди мужской части топ-менеджеров. Сама Екатерина Викторовна, имея довольно привлекательную внешность, уже разменяла четвертый десяток, а вот семьей или хотя бы мужчиной, так и не обзавелась.

Во мне она видела соперницу чисто по-женски. Профессионально я ей была не ровня — выпускница института международных отношений при Министерстве иностранных дел, Екатерина Викторовна была находкой, а не просто топ-менеджером компании.

— Эльвира, — глубоким низким голосом произнесла она, — насколько я знаю, вечерами вы часто бываете в этом ресторане. Помогите нам определиться с выбором. Меню как роман Толстого, не меньше!

Пропустив мимо ушей откровенный намек на мои неоднократные здесь ужины с Никитой и стараясь не выдать сильного волнения от Даниного присутствия, я улыбнулась и предложила на выбор несколько блюд и пару сортов вина. Практически не обсуждая, все согласились, и мы сделали заказ.

Только сейчас я подняла глаза на Даню, и моя уверенность зашаталась под взглядом его серых бездонных глаз. Он смотрел на меня в упор, совершенно не заботясь о том, что Петр Михайлович или Екатерина Викторовна заметят это.

— А мы как раз рассказывали Даниилу Сергеевичу о вас, о том, сколько масштабных проектов вы уже осуществили… — Петр Михайлович изо всех сил старался сегодня. Что бы это значило? Скорее всего то, что наш совместный проект очень важен для компании, но окончательные договоренности еще не достигнуты.

Я сделала глоток воды:

— Пока мы ждем заказ, возможно, и Даниил Сергеевич расскажет нам что-то о себе, — как можно беззаботнее сказала я, разрывая наш зрительный контакт, становившийся для меня опасным.

Даня кривенько улыбнулся. У меня от этой его улыбки мурашки взметнулись вдоль позвоночника.

— Я закончил Санкт-Петербургский политех, а потом уехал в США, где в это время группа молодых инженеров как раз занималась разработкой программного обеспечения, которое через несколько лет изменило мир, — Даня говорил спокойно, рассматривая бутылку вина, которую принес официант. — Через несколько лет мы создали компанию «TLS-Technologys». В настоящий момент мы активно продвигаем свой продукт на зарубежном рынке.

Я едва заметно прикусила губу: вот так просто — закончил политех и уехал в США… Но между этими событиями была я! Видимо, для него это не имело никакого значения.

— Хотя в начале вечера я уже говорила вам, но повторюсь, — с елейной