сборами родительница, удостоверившись, что крики дошли до адресата, отправилась поднимать Ярославу, дабы помогла с марафетом. Ко мне соваться с подобными просьбами спозаранку, да ещё в выходной, было чревато самыми неожиданными последствиями. Впрочем, и Яська не оценила мамин порыв и принялась ворчать, чем заслужила бурю неподдельного негодования. Само собой! И как она посмела не догадаться, что матушке надо выглядеть не хуже подруги, сбросившей за три месяца десяток кило.

Я выскочила из дома без завтрака. И даже не выпив кофе с молоком. Решила: пускай в желудке будет пусто, зато голове и нервам спокойнее. Последнее дело - отправляться на важную встречу накрученной. В результате в запасе нарисовались лишние полчаса. На метро добираться от «Проспекта Победы» до «Козьей слободы» от силы минут двадцать.

Чтобы скоротать время, решила пройтись по магазинчикам в переходе, но сразу пожалела об этом. Внизу, как и наверху возле рынка, сновали десятки не выспавшихся людей. Подобное свойственно всем спальным районам с сотнями многоэтажек, расположенных впритык друг к другу. Относительно не многолюдно здесь разве что утром в воскресенье. В этом плане больше везет жителям центральной части города, где немногочисленные жилые дома соседствуют с офисными зданиями. Там в выходные гораздо спокойнее. И тише.

Постаравшись абстрагироваться от высокой, по-утреннему хмурой женщины, шепотом переругивавшейся с дочкой-подростком, я принялась прицениваться к шелковым шарфикам. Весна на носу, хочется обновить гардеробчик. Понравились два: светло-серый и цвета первой листвы. Прикладывая к шее то один, то другой, напомнила себе собственную родительницу в магазине, где произошла моя первая «встреча» с Вольдемаром Литвиновым.

- Бери оба! - весело выдохнули в ухо.

Сердце сделало акробатические трюки, на которые отродясь не было способно.

- Блин! Дина!

- Правду говорят про гору и Магомета, - принялась трещать лучшая подруга, пока я таращилась на её осветленную шевелюру. Ну и ну. Стало быть, новый кавалер запал в душу. - К тебе топаю. Решила подарок прикупить, дабы задобрить.

- Можешь второй шарфик оплатить, - проворчала я, но сама же замахала руками, когда Дина полезла за кошельком. - Чего надо-то?

Раз Сабирова поднялась ни свет, ни заря в субботу и плюхала на автобусе из другого конца города, да еще за подарком спустилась, значит, услуга мне должна запомниться надолго. Очень. В последний раз, когда подруга просила о бо-о-ольшом одолжении, мне чуть половину шевелюры не выдрали. А, впрочем, сама виновата, не стоило соглашаться на слежку за Дининым неверным супругом, который вскоре после этого перешел в разряд «экс».

Подруга явно подумала о том же, попыталась нацепить подобие понимающей улыбки. Но быстро смекнув, что ничего не вышло, изобразила такую зеленую тоску, что мне стало тошно и захотелось пообещать любую глупость и несуразность.

- На самом деле, никакой сверхзадачи от тебя не требуется, - заверила Дина, пока мы выходили из магазинчика с двумя шарфиками в моей сумочке. - Тимур хочет познакомить меня с друзьями. В смысле, пригласить их к нам...

Я вздрогнула. К «нам»? А вот это уже всерьез и, вероятно, надолго.

…Меня идея в восторг не приводит, - продолжала Дина, не замечая красноречивого взгляда. - Но пришлось смириться. А ещё Тим решил проявить такт. Сказал, чтобы я себя не чувствовала зверушкой в зоопарке, могу разбавить крутую мужскую компанию подругой. И, как сама догадываешься, это ты.

Душа отчаянно протестовала. Я подозревала, что параллельно меня попытаются с кем-нибудь свести, но и отказывать было невежливо. Дина, защищая моё оскорбленное самолюбие, тарелку спагетти корове Алёне на крашенную голову напялила.

- Когда эта умопомрачительная вечеринка?

- В четверг, - пискнула Сабирова после коротенькой, но многозначительной паузы. - Да-да, знаю, ты не выносишь подобные мероприятия в будни. Но не бросишь же беззащитную девушку одну на глупых смотринах.

- Так уж и беззащитную? - поддела я, поглядывая на турникеты за прозрачными дверями. Пора было выдвигаться. «Следователям» по статусу не полагается опаздывать.

- Тебе твоя работа не надоела? - припечатала Дина. - Сколько можно по выходным на встречи ездить? Сверхурочные тебе не платят.

Я не стала разубеждать подругу. Правду рассказать невозможно, а придумывать иные объяснения утреннему моциону - некрасиво.

- Не платят, - кивнула я. - Но, поверь, не так плохо, когда жизнь состоит из рутинных и скучных обязанностей. Ладно, приеду к вам на смотрины, - дала я согласие, прежде чем Дина сообразила, какую странность услышала. - Но учти, если я однажды позвоню в три часа ночи и велю через двадцать минут стоять на другом конце города с битой на перевес, единственное, о чем ты спросишь: не захватить ли заодно топор. Поняла?

- Подумаешь! - хмыкнула подруга. - Я бы и с гильотиной приехала без дополнительных вопросов.

До «Козьей слободы» я добралась раньше на десять минут, но Иван уже поджидал меня, героически перенося разбушевавшийся ветер. Стоял, подняв воротник и спрятав руки в карманы, и отчаянно старался не дрожать. Ох, а ведь, и впрямь, холодно.

- Мог бы и внутри подождать, - отпустила я ворчливое замечание вместо приветствия. - Ещё чуть-чуть, и в сосульку превратишься. Серьезно, мне, глядя на тебя, хочется под одеяло.

Я ни капельки не кривила душой. Особенно мерзли коленки. Угораздило же поменять любимые джинсы на юбку. Правильно, я же нынче следователь, а не журналист! Вот и решила выглядеть представительно.

- Ничего, я закаленный, - попытался отшутиться Иван, но рванул с места в карьер, мечтая поскорее оказаться в теплой квартире племянника первой жертвы.

- Что мы вообще знаем о парне? - спросила я, пока встречный ветер безжалостно хлестал по щекам. Судя по карте, которую я изучала накануне в интернете, пройти следовало вдоль двух длиннющих домов.

- Стасу двадцать пять лет. Женат. Двое маленьких детей. Прошёл армию. Вернувшись, поступил в строительный техникум. Сейчас работает - квартиры с другом ремонтирует - и учится в вузе на заочке.

Я улыбнулась. Ваня отчитывается, будто снова у Алексея Даниловича на совещании сидим. Но он хотя бы «домашнее задание» выполнил. Не то, что я. Иду нахрапом, без предварительной подготовки. С другой стороны, мне не привыкать импровизировать. Люди сами отличные рассказчики. Главное, задать правильные вопросы и внимательно слушать.

Часть 9

...Дверь открыла высокая девушка (действительно, высокая, раз я так посчитала с позиции своих ста семидесяти двух сантиметров). Русые прядки выбились из скособоченной прически и падали на усталое лицо. Она поздоровалась, вытирая вспотевший лоб, а мой взгляд невольно остановился на её талии.