Проход был достаточно широк, по нему свободно можно было волоком тащить все, что угодно, в том числе и подводный мотоцикл. Эта тропинка казалась протоптанной много лучше той, что вела к морю. Стало быть, кто-то еще проходил по ней, помимо самого террориста. Значит, у него был еще и помощник, а может быть, и не один.

Полундра снял ласты, чтобы удобнее было идти. Почва в тростниках была влажная, под ногами хлюпала вода. Полундра шел уже довольно долго, как вдруг услышал отчетливый звук приближавшейся на полной скорости машины. Полундре стало не по себе. Машина – судя по звуку, это был небольшой грузовичок «Газель» – мчалась откуда-то сбоку, и у североморца было ощущение, что прямо на него. Полундра замер, даже присел от безотчетного страха, ожидая, что вот-вот грузовичок вырвется из-за сплошной стены тростника, налетит, раздавит, сомнет, превратит в сплошную кровавую лепешку. Но нет, машина благополучно промчалась мимо метрах в пяти от него.

Тогда старлей все понял. Он продолжил пробираться по едва заметной тропинке, которая вдруг резко стала вздыматься наверх и вывела на узкую грунтовую дорогу. Это была та самая грунтовка между тростников, по которой они совсем недавно проезжали на армейском «уазике».

Оглядев стеной стоящие тростниковые заросли, Полундра обнаружил в них еще одно примятое место, расположенное совсем рядом с дорогой, но для проезжающих мимо по дороге незаметное. Осмотрев поваленные стебли, Полундра отыскал на них отчетливые пятна машинного масла.

– Вот как, – вполголоса сказал сам себе Полундра. – Здесь, значит, был спрятан мотоцикл. Нормальный, для езды по дорогам.

Картинка получалась интересная. Неизвестный террорист, имеющий странно маленького размера ногу, приехал сюда на мотоцикле, спрятал его в тростниках. А в это время в другом месте, в зарослях ближе к воде, уже были кем-то спрятаны акваланг, снаряжение, взрывчатка для минирования… И, конечно, подводный мотоцикл. Потому что те мили, что Полундра с армейскими преодолел на надувной моторке, аквалангисту вплавь без подручных средств не преодолеть. Попросту воздуха в баллонах не хватит.

В тростниках предполагаемый террорист переоделся, нацепил акваланг, втащил в воду подводный мотоцикл. Добрался до трубоукладчика и сторожевого катера, установил мины, затем вернулся сюда. Понаблюдал с берега за делом рук своих. После чего спокойно переоделся в сухое, сел на мотоцикл и уехал. А оборудование, акваланг и подводный мотоцикл увез кто-нибудь еще…

Услышав шум мотора приближающейся машины, Полундра предпочел на всякий случай скрыться в тростниках. Мимо него промчалась легковушка. Эта грунтовая дорога при всей ее кажущейся заброшенности и непригодности для езды оказывалась весьма оживленной.

Поняв, что ему больше не на что здесь смотреть, североморец повернул обратно. Добрался до воды, нацепил маску.

Лейтенант и сержант в надувной лодке встретили его возгласами радости.

– Наконец-то, товарищ старший лейтенант! – воскликнул сержант, помогая Полундре перевалиться через борт лодки. – А мы уж подумали – с вами что-то случилось там, в тростниках…

– Да что со мной случится… – отвечал старлей, стягивая с лица маску акваланга.

– Там у Марсакова какое-то происшествие, – доложил лейтенант. – Надо бы возвращаться.

– У Марсакова? – переспросил непонимающе Полундра.

– Это старший прапорщик, мы его у машины оставили…

– И что случилось? – продолжал допытываться старлей.

– Он недавно выходил на связь, – доложил армейский лейтенант. – Говорит, толпа рабочих-азербайджанцев грозится разгромить нашу машину…

– Разгромить? Ладно, поехали, посмотрим.

Мотор надувной лодки взревел. Развернувшись, суденышко направилось к причалу возле строящихся терминалов.

* * *

Армейский «уазик» у причала и в самом деле окружала толпа рабочих в оранжевых касках и желто-коричневых комбинезонах. По их смуглым лицам можно было заключить, что это и в самом деле выходцы из южной республики. Они галдели все разом, энергично жестикулируя и стараясь что-то доказать, объяснить пожилому прапорщику, который, весь уже красный от волнения и крика, пытался что-то отвечать им.

При виде прибывших на надувной лодке новых военных толпа рабочих немного утихла, это дало возможность прапорщику крикнуть:

– Вот наш командир, к нему и обращайтесь…

Рабочие недоверчиво осматривали троих мужчин, двое из них были в армейском камуфляже, и только Полундра – в гидрокостюме. Они неторопливо, спокойно выбирались из лодки, выгружали из нее оборудование, баллоны.

– Что-то больно молоденький у вас командир, – с сомнением произнес один из рабочих, очевидно, имея в виду армейского лейтенанта.

– Да ты не на того смотришь, – возразил ему прапорщик. – Вон тот, в гидрокостюме, видишь?

– Водолаз, что ли?

– Ну да… – прапорщик кивнул. – Вот к нему и обратись. А на меня нечего орать, я здесь человек маленький.

Полундра вместе с армейскими втроем вытащили надувную лодку из воды, осторожно, чтобы не помять винт, положили на бетонный дебаркадер, сержант принялся отцеплять мотор. Полундра оставил его за этим занятием, а сам приблизился к группе азербайджанских рабочих.

– Что у вас там случилось? – спросил он громко и уверенно, обращаясь ко всем.

Рабочие загалдели все разом.

– Жаловаться мы пришли, жаловаться на одного вашего начальника!

– Да это же бессовестный грабеж! Мы сюда приехали не задаром на ваших толстосумов вкалывать!

– Поимел бы совесть, у рабочих последние трудовые гроши отнимать!

– Мы сюда приехали деньги заработать! А не до смерти надорваться ради вашего нефтепровода!

– Он богаче Алиева! Он со всех заправок в Махачкале, со всех рыбных браконьеров свой процент берет! Теперь вот с нас хочет брать!

– Это же оборотень в погонах! Он на всех наживается!

– Говорит, десять процентов плати! Или будут проблемы с регистрацией!

– Говорит, не заплатишь, вышлем из страны, да еще и оштрафуем! Без копейки денег домой вернешься.

Полундра в растерянности слушал этот поток обвинений неизвестно в чей адрес.

– Тихо, тихо, друзья мои! – закричал во все горло, желая успокоить своих соотечественников, один из рабочих, старше других, его пышную, что называется, львиную шевелюру уже посеребрила седина, однако густые брови и усы оставались черными. – Тихо! Вы же видите: русскому офицеру ничего не понятно из вашего крика!

Рабочие послушались его и вскоре умолки. В установившейся тишине старый азербайджанец вытащил из нагрудного кармана своей куртки сложенную вчетверо измятую бумагу и подал ее Полундре.

– Вот это, – сказал он торжественно, – петиция командованию российских войск в Дагестане от имени нанятых в Азербайджане рабочих. Мы здесь просим защитить нас от произвола местного начальника ФСБ…