– Можно, – сказала я чистую правду. У меня опять было видение.

– Телефон, – велел Нил Стратонович. И Кукушкин не посмел его ослушаться.

– У вас есть алиби на вечер воскресенья, когда убили Зиму? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Есть, – облегченно вздохнул владелец лесопилки. – Я был дома с женой.

И тут я начала хохотать. Ты стараешься изо всех сил, знакомым глаза мозолишь, гусем давишься с яблоками, мерзнешь до ночи на улице, прекрасно понимая, что мама – это не алиби. А тут – жена!

– А что я смешного сказал? – обиделся Кукушкин. – И где я, по-вашему, должен проводить воскресный вечер? Собрался народ, расписали пулю. Потом мы с Аполлинарией телик посмотрели. Дождались дочку и уснули. Она была на дискотеке.

– Значит, когда убивали Зиму, вы расписывали пулю, – задумчиво сказала я. – Играли в преферанс. Свидетели есть?

– Сколько угодно! А в чем, собственно, дело? – сообразил наконец Кукушкин. Видно, отпустило. – Что это вас так волнует, кто убил Сашку?

– Нас волнует не он, а картина, – пояснил Аксенкин.

– Да это же мазня, – убежденно сказал Кукушкин. – Сашок ничего путного не писал.

– Тогда почему его убили? И почему картина исчезла?

– Э-э-э… не знаю. В самом деле… – Кукушкин почесал лысину. – Загадка природы. Но денег она не стоит, это точно.

– Аня? – строго посмотрел на меня Стратоныч.

– Этот натюрморт – ключ к большим деньгам, – с уверенностью заявила я.

Кукушкин выглядел озадаченным. Капка, кстати, тоже.

– Раз мы все выяснили, может, нальем? – гостеприимно предложил хозяин.

– Аппетит что-то пропал, – вздохнул Кукушкин.

– А ты, Аня, домой не собираешься? – сладко пропела Капка. Я поняла, что ей не терпится остаться с Аксенкиным наедине.

– А зачем домой? – вмешался тот. – Она, насколько я знаю, женщина свободная…

– Уже нет, – хихикнула Капка. – За воротами ее наверняка дожидаются.

Что тут скажешь? Я кивнула.

– Ну, искупайся хотя бы, – хмуро сказал Аксенкин.

И я не посмела отказаться. Мне очень не хотелось иметь его в числе врагов. Но от чая с баранками я категорически отказалась. У Капки явно дело уже на мази, не стоит портить ей малину. Или как это культурно сказать?

В общем, я ушла. Позвонила Арсению, чтобы встречал, и вышла за ворота. Скоро мы уже целовались.

– Так больше продолжаться не может, – сказал он, задыхаясь. – Завтра суббота. Давай поедем на природу?

Я внутренне содрогнулась. Сейчас я вам расскажу, по какой причине ненавижу любовные романы. В них герои все время занимаются сексом, причем в разных местах. И одно из самых излюбленных мест романисток почему-то природа. Именно там влюбленные ловят самый крутой кайф и воссоединяются навеки. Ибо воспоминания эти незабываемы.

А я вам авторитетно заявляю, что водоемы средней полосы России для секса не приспособлены. Мои воспоминания об этом тоже незабываемы. Секс возможен лишь при одном условии, но ни одна из романисток почему-то не пишет, что герой и героиня были пьяны. Причем не выпивши, а нагрузились основательно.

Нет, она сидит на берегу с бокалом красного вина и задумчиво смотрит в камыши. Потом он ее раздевает, берет на руки и несет в воду. Они купаются нагишом, как Адам и Ева, а потом с упоением занимаются любовью.

Я как-то пыталась войти в воду. И увидела там ужа. То есть мне хотелось думать, что это уж. Хотя на змею было больше похоже. Говорят, что ядовитые змеи у нас не водятся, не в воде, во всяком случае, а только в лесу и в жару. Но возможны мутации, рождаются же телята с двумя головами. В нашу речку чего только не выливали, пока завод не закрылся. Вот о чем никогда не пишут в любовных романах. Об экологии. Подразумевается, что действие происходит в стерильном мире, где все соблюдают закон. В реальном же все немножко не так. Там еще есть лягушки, в воде. А в пруду пиявки. Дно бывает илистое, и ощущение премерзкое, когда бредешь между камышами. Вода пахнет тиной. А когда из нее выходишь, над тобой начинают кружить оводы, которые прямо-таки липнут к мокрому телу.

Однажды я все это уже пережила. Полкаша купил машину в кредит и предложил мне ее обкатать. Ну а где? На природе!

– Заодно и рыбки наловим, – сказал муж. Он же подарил мне на день рождения спиннинг! Который тоже нужно было обкатать.

И мы поехали. Дорога к реке лежала через поле, и вскоре нашу машину облепила огромная, в палец, саранча. Она уже сожрала посевы и теперь задумалась всерьез: чем еще поживиться? Саранча с таким отчаянием кидалась на нашу машину, что мне стало страшно. Я побоялась, что она ее съест и примется за нас. От страха я закрыла глаза.

– Правда, хорошо? – спросил муж.

– Прекрасно! – сказала я. Это был комплимент кондиционеру. Без него нам бы пришлось открыть окна, потому что стояла невыносимая жара. И мы бы на сто процентов стали добычей голодной, вконец оборзевшей саранчи.

Глаза я открыла только на берегу реки. Саранча отстала. Полкаша сказал:

– Милая, я разведу огонь, а ты принеси дров.

– Ты хочешь, чтобы я пошла в лес? – уточнила я.

– Да, но только далеко не заходи, милая.

А близко, милый, все дрова уже подобрали. Не один ты такой умный. Я поплелась в посадки. Увидев подходящее дерево, отодрала от него огромный сук и потащила добычу мужу. Вид у меня был как у овчарки, несущей хозяину палку, заброшенную им в кусты. Язык высунут, глаза преданные. Мне безумно хотелось награды. Хотя бы глотка воды.

– Это сырые дрова, милая, – нежно проворковал Полкаша. – Они не будут гореть в нашем очаге. Пойди и принеси мне других дров. Хороших.

– Ты хочешь, чтобы я опять пошла в лес? – Вид у меня был обиженный. Как же? А сахарок? Хотя бы напоил меня, прежде чем послать на новый подвиг!

– Да, милая. Нам нужен огонь.

И я отправилась искать подходящую палку, чтобы треснуть ею Полкашу по голове. И выбить из него это идиотское словечко «милая». Где он, интересно, его подцепил? Любовные романы тайно читает? А что, на него похоже. Поперся же он на природу заниматься сексом! И я побрела в лес за дровами для «очага». На этот раз я смотрела не наверх, а под ноги. Полкаша в это время пытался добыть огонь из той сырой палки, что я ему уже принесла.

Вернулась вся исцарапанная, в грязи и паутине, коленки ободраны, зато в руках – вязанка сушняка. «Очаг» так и не горел.

– Ты очень вовремя, милая, – важно сказал муж. – Разбери сумки и накрой на стол.

Я первым делом достала бутылку пива и ловко открыла ее ключом от нашей квартиры, зная, что Полкашу это бесит.

– Ты собираешься пить до того, как накрыт стол?! – в ужасе спросил он.

– Да.