Когда они подъехали к крытому мосту, утопавшему во тьме, Бенджи остановил мотоцикл. Он помог Рейчел встать, и они подошли к краю моста, чтобы посмотреть на речушку, протекавшую внизу.

– Рейчел, ты мне очень нравишься, правда, – начал Бенджи. – Я хочу быть с тобой.

– И я этого хочу, – ответила Рейчел. – Я постоянно думаю о тебе, – добавила она. – Скажи мне, кто ты. Я должна знать. Что бы ты ни ответил, я смогу с этим смириться.

Бенджи посмотрел на реку, потом на нее.

– Если я тебе скажу, ты должна будешь поклясться, что никому об этом не расскажешь, – предупредил он.

Рейчел посмотрела ему в глаза и ответила:

– Я никому не скажу.

– Обещай мне, – твердо сказал Бенджи.

– Я обещаю.

– Ты клянешься? – спросил он.

– Клянусь! – подтвердила Рейчел.

– Снова. Поклянись снова! – велел Бенджи.

– Я клянусь. Я клянусь, что никому ничего не скажу!

Бенджи протянул руку, и Рейчел коснулись его холодные как лед пальцы. Он приблизился к ней вплотную, наклонился и зашептал на ухо.

Бенджи наклонился к Рейчел и сжал ее руки холодными ладонями. Он не мог предугадать, как она отреагирует на то, что он расскажет. Он колебался, не зная, стоит ли рассказывать ей правду о себе или, может, лучше выдумать какую-нибудь небылицу.

Он взглянул в зеленые глаза Рейчел и смахнул с ее лба непослушный локон.

– Поклянись снова, – попросил Бенджи дрожащим голосом. – Обещай, что никому не расскажешь.

– Я клянусь. Я клянусь, – повторила Рейчел, глядя на него огромными глазами.

Бенджи глубоко вздохнул и на секунду закрыл глаза. Он никогда прежде не делился этим секретом с кем-то, тем более с человеком. После непродолжительной внутренней борьбы он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

Потом посмотрел на Рейчел, которая не сводила с него глаз, и почувствовал, как вспотела ее ладонь. Он понимал, что с каждой секундой она нервничает все больше и больше.

– Я никому раньше этого не рассказывал, – начал Бенджи. – Надеюсь, ты будешь хорошо думать обо мне и после того, как я все расскажу.

Он замолчал и сглотнул. Мысли его путались. Он не хотел говорить, но понимал, что выбора у него не осталось.

– Да в чем дело? Просто скажи мне! – настаивала Рейчел.

– Я вампир, – резко выдохнул Бенджи.

Рейчел удивленно уставилась на него. Потом, выдернув руку из его ладони, отступила на шаг. Наступила тишина.

Бенджи не знал, что предпринять. Рассказать ей больше или подождать, пока она что-нибудь скажет? Он не мог понять, о чем она думает, но не такой реакции он ожидал. Он злился на себя за то, что позволил их отношениям зайти так далеко, за то, что открыл ей свой секрет. Он с самого начала знал, что это плохая идея, но она не оставила ему выбора. Он знал, что она покинула бы его, если бы он не рассказал.

Рейчел недоверчиво покачала головой и испуганно посмотрела на него, словно он был пришельцем.

– Вампир? – спросила Рейчел. – Прекрати врать. Скажи правду!

Бенджи не знал, что ответить. Он мог бы сказать, что это ложь, и придумать что-нибудь еще. Что-то менее пугающее и более убедительное. Подумав несколько секунд, он понял, что будет говорить только правду.

– Это правда. Я вампир. Я не был с тобой полностью честен, но теперь я хочу это исправить. Я расскажу тебе все, – сказал Бенджи, всматриваясь в ее лицо и пытаясь угадать ее мысли.

Рейчел попятилась.

– Нет! Это невозможно! Вампиров не существует!

Бенджи заметил, что она дрожит, отступая все дальше и дальше от него. Он хотел успокоить Рейчел, сказать, что все в порядке, но не смел к ней приблизиться.

– Пожалуйста, выслушай меня! – взмолился он, пытаясь спасти остатки их отношений. – Я родился три тысячи лет назад. Я живу в замке и вынужден скрываться, когда возникает опасность, – попробовал объяснить он.

– Прекрати нести чушь! Это же бред! – ответила Рейчел, всплеснув руками.

– Я говорил тебе, что живу с родителями в доме недалеко от школы, но это неправда. У меня нет родителей, и я не живу в доме. Я живу в замке Линдвиа, – продолжал Бенджи.

– Это безумие! Мне кажется, что я ничего о тебе не знаю. Я так не могу! – воскликнула Рейчел, отвернувшись от него.

– Подожди, позволь мне закончить. Я не причиню тебе вреда, обещаю! Я не питаюсь людьми.

– Прекрати! Не подходи ко мне. Мне нужно идти! – крикнула Рейчел и пошла прочь от моста.

Бенджи стоял и смотрел, как она уходит.

– Остановись, не уходи! Я могу все объяснить! – закричал он ей вдогонку.

Он побежал за ней. Рейчел тоже побежала.

– Ты поклялась, что никому не расскажешь! – крикнул Бенджи.

Он остановился, поняв, что все бесполезно, что Рейчел испугалась и не хочет больше быть с ним.

Сидя на обочине, Бенджи вспоминал все, что произошло, и никак не мог поверить в реальность происшедшего.

Неужели он только что раскрыл Рейчел свой секрет?

Отчасти он был рад, что поделился с ней этим. С другой стороны, он ощущал сожаление. Неужели он только что совершил самую большую ошибку в жизни?

Пробежав очередной квартал, Рейчел остановилась и обернулась, чтобы посмотреть, преследует ли ее Бенджи. Она была напугана и измучена. Она никогда прежде не бегала так быстро и так далеко.

Рейчел подошла к своему дому и увидела возле входа полицейскую машину с включенными мигалками. Присмотревшись, она увидела родителей, стоявших возле двери и разговаривающих с полицейскими. Рейчел испугалась еще сильнее. Что полиция делает у ее дома?

Рейчел остановилась. Ее родители что-то рассказывали офицерам полиции, нервно размахивая руками. Она не слышала, что они говорили, но они явно были недовольны. Она стояла и наблюдала, затаив дыхание. Усилием воли заставив себя успокоиться, она направилась к дому.

Когда Рейчел подошла к лужайке перед домом, датчик движения включил один из дальних фонарей, и она замерла, словно олененок, освещенный фарами приближающейся машины. Родители и полицейские повернулись в ее сторону.

– Это она? – спросил один из полицейских.

– Да, это Рейчел, – подтвердил отец.

Сердце Рейчел замерло. Она думала лишь о том, чтобы развернуться и броситься назад. Она не хотела новых проблем. Она не могла понять, что от нее может быть нужно полицейским.

Рейчел шла к дому, а полицейские смотрели на нее.