Забывшись, Тибби умоляюще посмотрела на Брайана. Он ласково погладил ее по руке, и ей очень захотелось, чтобы он ее поцеловал.

Кармен сохранила сообщение Вина на автоответчике и прослушала четырнадцать раз в течение часа. Тем более странным было то, что, отправившись в больницу — место, где он работал, — она надела широкополую шляпу и солнечные очки, почти закрывающие ее лицо. Была среда, и Валия проходила физиотерапию. Кармен знала, что Вин где-то поблизости. Возможно, он сейчас выйдет ей навстречу.

Она прихватила книжку и забилась в самый дальний угол родильного отделения. Там было тихо и спокойно, пока вдруг не появилась толпа беременных женщин. Кармен надвинула шляпу еще ниже на лоб, но читать уже не могла. Женщины и их мужья, громко разговаривая, заходили в большой зал. Интересно, что они собираются делать? Может, устроить дискотеку для беременных? И тут ее осенило.

Кармен старательно пропускала мимо ушей все, что мама говорила о родах, беременности и младенце, но она запомнила, что Кристина и Дэвид ходят на курсы для будущих родителей. Кажется, в эту самую больницу, в этот день и в это время. Она посмотрела на часы.

«Меня это не касается», — подумала Кармен и попыталась продолжить чтение, но мозг отказывался воспринимать изящный слог Джейн Остен. Тогда она подошла к залу, в котором собрались беременные женщины, и встала у стеклянной двери. Инструктор сидела за столом, а пары на полу: жены спиной к мужьям между их колен. Выглядело это как-то странно, и Кармен решила, что мама перестала посещать эти ужасные курсы, как вдруг увидела знакомую темную голову. Кристина была одна. Мужья массажировали плечи своим женам, а Кристина сидела, опустив голову.

Где же Дэвид? Кармен с изумлением увидела, что мама сама разминает себе плечи, и решительно вошла в зал.

— Вам что-то подсказать? — спросила инструктор.

— Нет-нет. — Кармен направилась к маме. — В чем дело? Где Дэвид?

Кристина подняла на дочь заплаканные глаза.

— Ему пришлось срочно лететь в Сан-Луи, — прошептала она. — А ты что здесь делаешь, малышка?

— У Валии сегодня физиотерапия, — объяснила Кармен.

Кристина кивнула. К ним подошла инструктор.

— Вы записаны на занятия? — вежливо поинтересовалась она у Кармен. Кармен перевела взгляд на маму:

— Я с ней.

Инструктор удивилась, но вообще-то она должна была помогать любым, в том числе и нетрадиционным, парам.

— Хорошо. Отлично. Сейчас мы будем осваивать технику массажа при родах. Располагайтесь.

Кармен устроила маму между своих коленей и принялась разминать ее хрупкие плечи. У нее хорошо получалось.

Мама заплакала, но теперь уже от радости, и Кармен внезапно почувствовала себя очень счастливой — такой она не была уже очень давно.

(Открытка)

Эй, красотки!

Папа только что прислал мне кучу всякой бумажной фигни из Брауна.

Мою соседку будут звать Аита Леннокс. Ну не круто ли?

Я буду с ней жить. Мы будем с ней дружить. Х-м-м… посмотрим, что из этого выйдет.

Би

Лена думала, что нарисовать Эффи будет проще всего, и приступила к делу, не особенно настраиваясь.

— Где мне тебя нарисовать? Хочешь, пойдем в твою комнату?

— Х-м-м-м… — Эффи красила ногти на ногах. — Давай лучше прямо здесь.

Она сидела на полу в гостиной перед включенным телевизором. Начиналось какое-то реалити-шоу. Эффи положила подбородок на колено и сделала вид, что безумно поглощена своими ногтями.

— Ладно, — неуверенно сказала Лена. — Ничего, если я выключу телевизор?

— Оставь, — скомандовала Эффи. — Я не буду смотреть.

Лена не стала спорить, так как знала: модель должна чувствовать себя комфортно. А что делать, если модель — самое вздорное создание в мире?

Лена решила нарисовать сестру в профиль, но Эффи не была ни мамой, ни Валией. Она ерзала, крутилась, постоянно меняла позу.

— Эф! Посиди спокойно.

Эффи искоса посмотрела на сестру и снова занялась педикюром.

Лена старалась, очень старалась, но не могла нарисовать движущуюся руку, не могла проникнуть в душу человека, который отворачивался и изо всех сил мешал ей.

«Почему она сопротивляется?» — спрашивала себя Лена. Да, они редко виделись этим летом, обе работали и, по мере возможности, старались не бывать дома. Неужели они тоже перестали понимать друг друга?

— Эффи!

— Что? — сердито отозвалась Эффи, не поворачивая головы.

Лена почему-то чувствовала себя увереннее, когда держала в руке уголь.

— Эф, такое ощущение, что тебе не нужен этот портрет. Ты на меня злишься?

Эффи закатила глаза и с преувеличенным усердием принялась дуть на свои розовые ногти.

— С чего ты взяла?

Если бы Эффи была на месте Лены, а Лена на месте Эффи, они бы никогда не разобрались, в чем же, собственно, дело. Но к счастью, Эффи оставалась сама собой. Она повернулась к сестре и с вызовом заявила:

— Может быть, я не хочу, чтобы ты уезжала в университет!

Опешив, Лена отложила работу.

— Но почему? — Эффи всегда была на Лениной стороне, когда они ссорились с родителями. Неужели на этот раз она в лагере противника? Неужели она считает, что Лена не права?

Глаза Эффи наполнились слезами. Она закрыла наконец-то флакончик с лаком и отставила его.

— А как ты думаешь почему? — требовательно спросила она.

Лена растерялась:

— Эф, я не знаю. Прошу, скажи.

Эффи закрыла лицо ладонями:

— Не хочу, чтобы ты уезжала! Не хочу, чтобы оставляла меня здесь… с ними.

Лена подошла к сестре и обняла ее.

— А знаешь, как мне грустно! — честно сказала она. — Я не хочу от тебя уезжать. — Эффи заплакала, уткнувшись ей в плечо. — Не хочу даже думать о том, что нам придется разлучиться.

Оказывается, есть глубокий смысл в том, чтобы разговаривать с близкими людьми, — ведь тогда можно узнать об их переживаниях и чем-то помочь. Лена решила, что будет делать это чаще.

Кармен обнимала маму у выхода из больницы, когда появился Вин. Он широко улыбнулся и ускорил шаг, словно боялся, что Кармен исчезнет.

— Кармен!

— Привет, Вин, — поздоровалась она, тоже расплываясь в улыбке. Наверное, сейчас он гадает, какого родственника какой подруги она на этот раз сопровождала в больницу.

— Это моя мама, Кристина, — сказала Кармен. — Мама, это Вин.

— Очень приятно, Вин.

Кармен попыталась посмотреть на это мамиными глазами и снова поразилась тому, какой он эффектный. Обычно Кармен побаивалась таких парней, но Вин был настолько естественным и милым, что его эффектность не отпугивала.