Мадам Ирма оказалась очень симпатичной пышкой лет сорока. Ну или визуально, на наше человеческое восприятие лет сорока. Об этой странной особенности я однажды узнала от своего синеглазого:

– Максим, в самом начале ты упомянул, что вы живете гораздо больше людей, это правда?

– Так и есть.

– И на сколько больше?

– Ну, это смотря, что брать за норму. – Он посмотрел на меня и продолжил.– Если считать, что у вас средняя продолжительность жизни не больше семидесяти лет, то мы, в среднем, живем раза в три дольше.

Мои глаза расширились до размеров блюдец.

– И сколько же лет тебе?

– В этом году будет шестьдесят семь. Но по вашим людовским меркам мне визуально около двадцати пяти.

Я смотрела на него и не верила.

– А сколько тогда Марго?

– Ей всего пятьдесят четыре.

– Ага, всего. – Я пыталась вместить в сове сознание информацию, что Максим ровесник моего деда, а Марго – бабушки, и у меня это слабо получалось.

– Алиса, я что-то не то сказал?

– Да нет, просто сложно представить, что ты мог бы быть моим дедушкой.

– И не нужно. – Он засмеялся, но как-то нервно. – Я не твой дедушка и вообще, пока мне еще далеко до этого качества.

– Ну, мне, как видно, до бабушки гораздо ближе. – Эта мысль еще больше смутила меня.

– Не забивай себе этим голову. – Проговорила подошедшая с другого конца комнаты леди Эмилия. – Когда будет необходимо, наши целители смогут продлить твою жизнь и молодость.

Я заставила себя улыбнуться, но чтобы переварить полученную информацию, мне понадобилось некоторое время.

После того, как мадам Ирма любезно помогла мне обработать и перевязать мои ладони, мы выбрали место на открытой веранде кафе мадам и сделали заказ. Булочки и правда были бесподобны. Мы запивали их ароматным мятным чаем и обсуждали последние новости о здоровье Императора. Внезапно мои спутники умолкли, я проследила за их взглядами и увидела девушку, которая шла вдоль улицы по направлению к нам. Сказать, что она была красива, это ничего не сказать. Она была шикарна: ее светлые волосы ниспадали на плечи каскадами, а ярко голубые пряди в волосах выгодно оттеняли ее глаза. Великолепное платье, сочетавшее в себе, казалось, все оттенки синего обтягивало фигуру как перчатка, а глубокий соблазнительный вырез непроизвольно приковывал взгляд. Необычная накидка, завершавшая весь ансамбль, придавала этой женщине сходство с королевой.

Она увидела Максима и, ослепительно улыбаясь, подошла к нашему столику.

– О, добрый день. – Обратилась она ко все сразу. – Погода сегодня просто замечательная.

– Привет, Энн. Рад тебя видеть. – Ответил Максим и как-то странно на меня покосился. – Познакомься, пожалуйста, это Алиса, а это моя сестра Марго, но ты ее уже знаешь…Алиса, это Энн, моя…подруга.

– Приятно познакомиться. – Ответила я, проявляя вежливость, однако Энн как то неопределенно улыбнулась и сделала вид, что меня не замечает.

– Марго, ты как всегда выглядишь просто фантастически. – Обратилась к ней красавица и присела на свободный стул около Максима.

– Ты тоже. Сколько сердец ты уже успела сегодня разбить? – Спросила с какой-то натянутой улыбкой Марго.

– Самую малость. – Томно улыбнулась она. – Однако, единственное сердце, которое меня действительно интересует, похоже, совсем забыло о моем существовании. – Тут она обиженно опустила глаза и соблазнительно закусила губу. – Макс, я так давно тебя не видела, что успела страшно соскучиться. – Говоря это, она положила свою руку поверх его ладони и заглянула ему в глаза.

– Я был очень занят. – Он говорил с явной неохотой, было видно, что мое присутствие его сковывает. Также, он попытался вытащить свою руку из под ее ладони.

– Дорогой, моя постель пуста и одинока без тебя. – Другая рука красавицы переместилась ему на затылок и стала нежно его поглаживать.

Он взял ее руку и положил обратно на стол, глаза его были прикованы к столу, и было видно, что он чувствует себя сейчас очень не комфортно.

В этот момент я поняла все. Так вот почему он так себя вел! Вот почему не хотел оставаться со мной наедине и не делал никаких шагов для сближения. Он, видимо любит эту девушку. Да и как ее можно не любить? Это же совершенство! Себя же я красавицей никогда не считала, однако некоторое внимание мужчин убедило меня в том, что во мне, видимо, есть какая-то изюминка, но в сравнении с ней я чувствовала себя дурнушкой. У него, наверное, помутнение рассудка случилось, раз он связался со мной. Максим, наверное, давно это понял и просто не знал, как от меня отделаться. Видимо, ему было стыдно попросить меня уехать после тех слов, которые сорвались у него в день моего появления здесь. Сейчас же ему просто неудобно передо мной. А я-то дура! Живу здесь, злоупотребляю гостеприимством этого замечательного семейства, надеюсь на что-то! Ах, какой счастливой я сегодня была, сколько надежд кружилось у меня в голове, когда он меня так крепко обнимал. На самом деле все было очень просто: сегодняшняя теплота в отношениях вызвана лишь хорошим настроением и ясной погодой. Мне вдруг стало так стыдно!

У меня даже голова закружилась от всех этих мыслей, пришлось даже в столешницу вцепиться.

– Ой, я тут недалеко такую красивую шляпку видела. Боюсь если я сейчас же ее не куплю, то это сделает кто-то другой. Алиса, пошли со мной, ты обязательно должна мне дать совет! – Прощебетала Марго.

Как во сне я встала и пошла за ней. Все внутри меня замерло и застыло. Но я знала, что это продлится не долго, поэтому нужно было пользоваться случаем и добраться до дома, не хотелось бы разреветься прямо здесь.

– Марго, я что-то устала. Может, пойдем домой? – Попросила я как только мы покинули кафе мадам Ирмы.

Видимо, я выглядела как-то не так, потому что Марго тут же согласилась, что было на нее совершенно не похоже, но мне было все равно, я просто хотела уйти отсюда подальше. Я методично перебирала ногами и ловила на себе обеспокоенные взгляды Марго. Можно было бы, конечно, взять такси, но мне хотелось идти, чтобы хоть какими-то действиями отвлекаться от угрожающих меня затопить мыслей.

Как это ни странно, но моей заморозки хватило даже на обед. Я совершенно спокойно отсидела все время, отведенное для этого, правда, я не помню, что ела и ела ли вообще. Лишь однажды я подняла глаза от стола и словила на себе обеспокоенные взгляды Марго и леди Эмилии. Посмотреть на Максима у меня просто не было сил. Кода тарелки убрали, я ушла к себе в комнату. Марго хотела было последовать за мной, но я сказала, что хочу побыть одна, и она не стала настаивать.

Когда я, наконец, поднялась в свою комнату, то на меня обрушилась самая настоящая злость. “Уж лучше она, чем слезы”, – мелькнуло на краю моего зознания.

– И чего я здесь торчу? Если я ему не нужна, то он сегодня же вечером он меня тут не увидит. Сам говорил, что я могу выбирать оставаться или уйти. Давно пора уже было возвращаться. Не хочу быть помехой. Да и хватит уже злоупотреблять гостеприимством его родителей. А какие-то формальности, о которых он упоминал, должны были уже давным-давно утрясти. Дождусь ужина, когда все соберутся, поблагодарю их, ведь они действительно много для меня сделали, и попрошу, чтобы меня доставили к границе, а уж там я как-нибудь сама.