Парень сел за руль, с трудом втискивая свое длинное тело. Усмехаясь, он нагнулся и нажал на рычаг регулировки, подгоняя сиденье под себя. Потом повернул ключ в замке зажигания и задним ходом вырулил со стоянки. Райдер взглянул на меня, ловко лавируя между рядами машин, но ничего не сказал.

Я крепко сжала руки в кулаки, и мысли закружились в голове со скоростью урагана. Мой поступок был безумием по целому ряду причин. Если бы Карл и Роза узнали об этой выходке, как и о визите Райдера прошлым вечером, они бы выпали в осадок.

Но сейчас все это не имело значения.

Меня волновало другое: как я смогу показаться в школе в понедельник? Я откинулась на спинку сиденья, ощущая боль в костяшках пальцев. Я медленно разжала руки.

Выглядывая в окно, я поначалу не поняла, куда направляется Райдер, но вскоре машин на дороге прибавилось, и я сообразила, что мы едем за город по одному из старых шоссе, вечно забитых транспортом.

– Тебе нагорит, если ты не приедешь домой сразу после школы? – спросил он.

Ну, если бы Роза и Карл знали, что я делаю и где нахожусь, меня ждал бы ад , но ведь они не знали.

– Они еще на работе.

– Отлично. – Я взглянула на Райдера, но он смотрел прямо перед собой. – Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Я собрала волосы и стала закручивать их в жгут.

– Почему ты решил, что мне нагорит из‑за тебя?

Райдер выстрелил в меня взглядом, который я не смогла расшифровать. Мгновение, и он снова сосредоточился на дороге.

– Они знают… ну, твои приемные родители… что мы случайно встретились?

Я кивнула.

– Да, я им рассказала.

Его брови взметнулись, и на лице отразилось изумление.

– А они знают обо мне? Кто я и что?

Я хотела было кивнуть, но заставила себя говорить.

– Знают.

– Всё? – уточнил он.

– Почти всё, – прошептала я.

Парень качнул головой.

– Что они думают обо мне и о том, что мы снова вместе? – Румянец вспыхнул на его щеках. – Я имею в виду, что мы учимся в одной школе?

Поначалу мне показалось странным, что он задает такой вопрос, но потом я догадалась, к чему он клонит. Райдер считал, что Роза и Карл не обрадуются его возвращению в мою жизнь, потому что знают его историю, но он ошибался. Их больше беспокоило то, что он будет напоминать мне о прошлом.

По крайней мере, я надеялась, что причина только в этом.

– Они… просто волнуются за меня… как я впишусь в школьную жизнь, – сказала я, и это было правдой. – Смогу ли я справиться… хотя очевидно, что не смогу.

Мышца дрогнула на его скуле, но, прежде чем я успела что‑то добавить, он произнес:

– Меня зовут Райдер Старк.

Ох.

– Мне нравится работать руками, – продолжил парень, сбавляя скорость и останавливаясь на светофоре. – И мне не нравится сидеть в классе. – Он взглянул на меня сквозь опущенные ресницы. – Может, признание про класс кому‑то не понравится, но вместо этого я мог бы сказать, что не люблю бананы.

– Бананы?

Райдер кивнул с усмешкой.

– Года три назад я обнаружил, что просто ненавижу их.

– Но это всего лишь бананы.

– Плоды дьявола.

У меня вырвался удивленный смешок.

– Глупость какая.

Усмешка переросла в улыбку, и на его щеке появилась ямочка.

– Это правда. Теперь твоя очередь.

Я разгадала его замысел. Парень пытался доказать, что задание по риторике и мне по плечу, но не только. Но к чему заниматься этим сейчас? В классе все по‑другому.

– Мышь? – мягко произнес он, но я покачала головой.

– Ладно, – признал свое поражение Райдер.

Наконец я смогла оставить в покое свои волосы. В салоне машины потемнело, и я выглянула в окно. Мы ехали через тоннель. Вскоре Райдер повернул направо и съехал на небольшую стоянку перед длинным прямоугольным зданием, в котором застекленных окон оказалось меньше, чем тех, что зияли черными дырами.

– Где мы?

Райдер заглушил двигатель и отстегнул ремень безопасности.

– Это старая фабрика. Выглядит пугающе, но здесь безопасно. Обещаю.

Зловещее здание было похоже на декорации сериала об охотниках за привидениями, который я так любила смотреть по телевизору. Кстати. Сериалы про призраков. Я могла бы признаться в классе, что они мне нравятся. Если бы кто‑то другой сказал, что это место безопасное, я бы и носа не высунула из машины, но даже после четырехлетнего перерыва я не перестала доверять Райдеру.

Я открыла дверцу машины и выбралась наружу.

Он присоединился ко мне, убирая ключи к себе в карман. Мы шли по щербатой, заросшей сорняками мостовой. Местами асфальт и вовсе отсутствовал. Я взглянула на небо – тяжелый запах дождя висел в воздухе. Наконец мы подошли к двойным дверям, когда‑то покрашенным в красный цвет.

– Мы не пойдем внутрь. Не сегодня.

Что, будет еще один визит? Странное волнение поселилось у меня в груди. Я отмахнулась от него, втайне радуясь тому, что мы не станем заходить в здание. Прежде всего потому, что мне совсем не хотелось добавлять к прогулу урока на четвертый день пребывания в школе попытку незаконного проникновения.

К тому же я почти не сомневалась в том, что здесь водятся привидения.

Его теплые пальцы отыскали мою руку. Ошеломленная, я старалась не споткнуться, когда Райдер повел меня дальше за угол. Затхлый запах въелся в древние кирпичные стены. Парень молчал, пока мы шли мимо давно забытых мусорных контейнеров. Он свернул налево, и я увидела несколько старых каменных столов для пикника, а потом в поле зрения показалась задняя часть здания.

Я остановилась как вкопанная.

Мои губы приоткрылись в изумлении. Я не знала, куда смотреть; глаза разбегались от буйства красок. Кто‑то превратил дряхлую серую стену в живой калейдоскоп красок. Желтые. Зеленые. Пурпурные. Голубые. Черные. Белые. Обшаривая стену глазами, я увидела гигантские буквы – случайные инициалы и слова на чужом языке. Потом пошли фрески. Я различила фигуры людей и машины. Здания и поезда.

Настоящие картины, выполненные аэрозольной краской. Рядом с ними мои фигурки из мыла выглядели позорно. Талантливо написанные хитросплетения букв и детальная прорисовка лиц, вызывали восхищение. А если еще учесть, что все это было сделано с помощью всего лишь баллончика? Я бы не смогла изобразить такое и кистью, даже если бы моей рукой водил сам Диего Ривера[15].