выпускной мне рассказывал Другз. Эту тему плотно обсуждали, когда я шастал где-то в районе Города Трейлеров. На ознакомительном уроке.

Дак вот. Все купидоны, отучившиеся три года и сдавшие выпускной экзамен проходят посвящение. Только не то, в котором принимал участие я, когда сражался с Ядобабой. А посвящение в скитальцы. Недолгая процедура. И…честно говоря, когда гном рассказывал мне о ней, я пропустил все подробности мимо ушей. Просто потому, что никогда не думал, что доживу до такой церемонии сам. Ну и в конце концов, я всегда придерживался одного главного правила — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Пока спускался из своей комнаты в общежитии было время в очередной раз похаять себя за непредусмотрительность. Я искренне надеялся, что церемония произойдет после обеда. Никак не ожидал, что купидонов сделают скитальцами и отправят в путь еще в первой половине дня. Теперь даже убедить Архиуса в том, что я тоже должен ехать на задание, у меня времени не остается. Только если встречу его по пути.

— Где будет выпускной? — я схватил за руку, проходящего мимо эльфа.

Видел, что все идут в одном направлении, но не в актовый зал. Хотя я почему-то предполагал, что церемония состоится именно там. Лучше уточнить, чтобы случайно не попасть на Кровавую Арену, вместо нужного мне места.

— Роуз? — небрежно поморщился студент с факультета боевых магов и освободил свою руку от моей хватки. — Ты же выпускник? Тебя не предупредили?

— Долгая история, — я махнул рукой. — Дак, где церемония?

— У статуи пресвятой Айревии в саду. Покровительницы…

Я больше не слушал, что говорит нелюдь. Торопился. Может быть все-таки успею поговорить с Архиусом? Может быть…еще не все потеряно.

Расталкивая в стороны медленно идущих студентов, я очень скоро оказался в саду. Там, где совсем недавно мы сидели с Леоной. Статуя девы возвышалась в глубине зеленого лабиринта, поэтому я легко сориентировался и уже через несколько минут вышел на просторную площадь.

Несколько сотен квадратных метров уложенной брусчатки раскинулись среди невысоких, растущих вокруг кустарников. Растения были подстрижены и имели форму гербов разных факультетов. Пламя, вырывающееся из книги, яблоко, пронзенное стрелой и остальные.

Каменные ноги исполинской покровительницы всех путников брали свое начало от круглого и широкого пьедестала. Он-то, скорее всего, и выполняет роль сцены в такие дни.

Я остановился. По площади бродит целая толпа купидонов. Напоминает, день города в родном Мурманске. Все разговаривают, шумят, еще этот фонтан неподалеку журчит водой на всю округу. Никогда сильно не любил подобные мероприятия. И точно никогда не предполагал, что окажусь на таком, только вместо выступления Газманова, меня будет ждать церемония посвящения в скитальцы.

Вот он! Кажется это Архиус, идет к статуе. Его фигуру ни с чьей другой не перепутаешь. Не все орки могут посоревноваться с рослым волшебником в росте.

Ни секунды не раздумывая, я бросился в погоню, расталкивая по сторонам столпившихся студентов. Это последняя возможность поговорить с новым ректором. По правилам скитальцы покидают замок в конце церемонии. Если мне не удастся убедить старого мага сейчас, значит я буду вынужден остаться и отпустить Леону.

Отпустить Леону? Как я вообще могу думать сейчас только об этом?

— Мастер Архиус! — я догнал волшебника, одетого в свой кожаный плащ, и преградил ему дорогу. — Я должен тоже поехать!

— Ты должен был поехать, но нарушил клятву, — спокойно ответил маг и постарался обойти меня.

Я вновь преградил путь.

— А что, если бы Леоне угрожала реальная опасность? Мы должны были бросить ее там? Оставить одного из нас на растерзание зверям? Вестники — это не чудовища! Только объединившись и помогая друг другу мы сможем их победить!

Старик грузно выдохнул. Видно, что спешит. Да и разговор этот ему явно не по душе. Несколько любопытных купидонов вокруг навострили свои уши. Это плохо. Лучше было, конечно, поговорить наедине.

— Чему я учил тебя, Кайлан? — спросил Архиус.

— Что? — я опешил.

— С нашего первого дня знакомства. Чему я учил тебя? — повторил он.

— Эм…Соблюдать правила? — предположил я.

— Все верно. Мастер Тарагриэль рассказал мне, что произошло, — он склонил голову, как бы сочувствуя мне и одновременно разочаровываясь, что ему вновь приходится мне что-то объяснять. — А теперь подумай вот о чем. Если бы с Леоной действительно что-то произошло? Если бы она встретила такого противника, с которым не смогла бы справиться?

Я молчал. Правильнее будет сперва дослушать ректора, а уже потом кидаться аргументами.

— А если бы с тем, с кем не смогла справиться волшебница, не смог бы справиться никто из вас? Сколько купидонов вернулось бы тогда в Олимпус? И, возможно, один из двух артефактов, которые могут пожирать души Вестников Смерти был бы утерян. А что, если навсегда?

Понятно, на что он намекает. У палки всегда два конца. У него своя правда, а у меня своя.

— Отдай мне кольцо, — старый маг протянул свою ладонь.

Я схватил артефакт, висящий у меня на шее. Отрицательно покачал головой.

— Ты не едешь, — холодно заключил Архиус. — Только потому, что с тобой в отряде риски умереть оказались выше, чем без тебя. Ну все. Ты и сам все прекрасно понимаешь, мальчик, — он похлопал меня по плечу. — А теперь отойди с дороги. Скитальцы идут.

Архиус отодвинул меня в сторону и взошел на сцену.

Убеждать волшебника дальше — дело гиблое. Я обречен. Обречен остаться в Олимпусе, когда Леона и другие отправятся рисковать своей жизнью, сражаясь с Вестником Смерти.

Злость вновь начала закипать внутри меня. Но я должен побороть ее. Попытаться. Нельзя допускать прежних ошибок. Нужно играть по правилам. Если не получится — сбегу. Что мне еще остается? Покидать Олимпус под покровом ночи, в конце концов, мне не впервой.

Кто-то сзади взял меня за плечо и отвел в сторону. Я подчинился.

Все студенты образовывали живой коридор, чтобы выпускники могли пройти к пьедесталу. Сирена выключилась. Вместо нее заиграла торжественная музыка.

По живому коридору шел Борро. Следом ступала Леона, а замыкал цепочку Гроггер. На всех одета новая амуниция. Доспехи шили специально к выпускному. У меня тоже снимали мерки. Только похоже мои доспехи еще долго будут лежать без дела.

На груди каждого вышит герб его факультета. Справа. Слева, где сердце, у всех один и тот же знак — изображение, как на печати скитальца. Как будто того, что есть на теле каждого не хватает…

Выпускники выстроились на сцене. По команде смирно. Без нее, конечно, но держа осанку и сохраняя неподвижность. Архиус сделал шаг вперед. Музыка затихла.

— Сегодня, братья мои, в этом израненном мире