Наступило напряженное молчание. Все уставились на нее. Белла не осмеливалась посмотреть на Доминика. Казалось, все ждут развязки.

Она вздохнула:

— Я увольняюсь прямо сейчас. Делайте то, что должны.

Произнеся это, Белла направилась к двери. Она считала, что поступает правильно. Пора наконец всю ответственность взять на себя и избавить остальных от необходимости делать вынужденный выбор.

Пусть ей даже придется потерять Доминика.

Кто-то взял ее за плечо, заставляя остановиться.

Резко повернувшись, Белла увидела Доминика. Он будто приковывал ее к месту своим решительным взглядом. Стояла такая тишина, что было слышно тихое гудение светильных приборов. Все, что сейчас хотелось Белле, так это оказаться в крепких объятиях Доминика. Но по выражению его лица невозможно было понять, чего именно хочет он: поцеловать ее или вышвырнуть вон.

— Ты никуда отсюда не уйдешь, — тихо и решительно произнес Доминик. — Если придется уйти, то уйдем вместе.

Искренность в его тоне заставила сердце Беллы сжаться.

— Никто никуда не уходит. Я сейчас расплачусь. Вы решили доконать старика? — Таррант достал из ящичка сигару. — Я слишком стар и нездоров для подобного рода драм.

Он махнул сигарой в сторону Саманты, явно ожидая, что она принесет ему зажигалку.

Саманта наклонила голову набок и сдвинула брови.

— Мне плевать на то, что здесь запрещено курить! — сказал Таррант.

— А почему бы не пощадить легкие своего сына? — Саманта скрестила руки на груди. Она явно была упрямее, чем казалась.

Белла почувствовала себя виноватой, увидев, что Саманта пытается хоть как-то разрядить ситуацию.

— Я глубоко сожалею… Я не хотела никому причинять вреда. Просто пыталась помочь моей маме.

Таррант взмахнул рукой, будто отмахиваясь от невнятной болтовни Беллы.

— А то мы не знаем, дорогуша! — съязвил Таррант и бросил сигару на письменный стол. — Вы все лучше меня и скорее всего облагородите этот мир. Доминик уже доказал свои качества. Таким сыном будет гордиться любой отец. Я смотрю, он без ума от тебя, Белла. Раз он с таким упорством защищает тебя, значит, вы отличная пара.

Белла слушала Тарранта, задаваясь вопросом, действительно ли Доминик испытывает к ней столь сильные чувства. Неужели это возможно? Однако тот по-прежнему осторожно и твердо удерживал ее под руку. Таррант, скорее всего, прав.

Белла снова посмотрела на его сына. Выражение лица у того выдавало волнение.

Таррант кашлянул, не сводя взгляда с Доминика.

— Я хочу, чтобы Доминик сегодня же занял пост президента «Хардкастл энтерпрайзиз», — Таррант посмотрел на Беллу. — С тобой будет разбираться он сам. Если захочет, чтобы ты продолжала возглавлять исследовательское подразделение и изобретала свой плащ-невидимку на пятнадцатом этаже этого здания, флаг вам в руки.

Белла интуитивно почувствовала, что Доминик обрел второе дыхание. Он ободряюще сжал ей плечо.

— Я принимаю твое предложение, — решительно сказал он отцу, прижимая к себе Беллу. — Но прошу вас извинить нас — нам с Беллой нужно выйти на минутку.

Взяв Беллу за руку, Доминик потащил ее к двери с такой прытью, что она споткнулась. Доминику пришлось резко остановиться, чтобы поддержать ее. Он обхватил Беллу за талию, будто готовясь предотвратить все последующие недоразумения.

Как только за ними захлопнулась дверь, Доминик с жадностью припал к ее губам.

— Боже, я люблю тебя, Белла, — прошептал он у ее губ.

Белла глотнула воздух, боясь от нахлынувших эмоций потерять равновесие. Его слова эхом отозвались в ее теле, зазвенели в каждой клеточке. Доминик продолжал все настойчивее целовать ее.

Белла отстранилась от него только затем, чтобы перевести дыхание:

— И я тебя люблю.

Эти слова были произнесены ею столь эмоционально, что их можно было принять за всхлипывание. Доминик собственнически ласкал ее тело, волнуя ее все сильнее. Не сдержавшись, Белла запустила пальцы в его густые волосы, потом под пиджак. Наконец она потянулась к пуговицам на его рубашке.

Доминик продолжал сжимать своими большими ладонями ее ягодицы, талию, грудь. Дыхание его было жарким.

Внезапно Белла осознала, что они находятся у самой двери кабинета Тарранта.

— Нам нужно, нам нужно… — ей не удавалось сосредоточиться ни на одной мысли. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о захватившей их страсти.

— Нам нужно пожениться, я тебя понял. И сделать это как можно скорее, — глухо проговорил Доминик, уткнувшись лицом ей в шею.

Белла не сдержала громкий смех:

— Я имела в виду, что нам нужно найти какую-нибудь комнату.

— Ага, и это тоже. — Похоже, Доминик мог сейчас думать только о ее теле. Он прижимал Беллу к себе все сильнее, целуя в шею, щеки, губы… — Но я хочу, чтобы ты стала моей женой, немедленно.

Его напор приводил ее в трепет, пугал и немного забавлял.

— Почему ты решил, что я выйду за тебя замуж?

Он замер и смущенно посмотрел на нее:

— Ты откажешься?

— Нет, но как ты можешь мне доверять после всего того, что произошло?

— Я могу доверить тебе свою жизнь прямо здесь и сейчас! Всякий раз ты говорила мне правду, не важно, приятной она была или нет. Ты заботливая, страстная и умная, а еще ты отлично мне подходишь. Поверь, я прекрасно в этом разбираюсь.

— Именно таким штучкам тебя обучали в школе бизнеса?

— Я не оканчивал никаких школ бизнеса. Всему, что я знаю, меня научила жизнь. И думаю, что мой отец, пусть и поздновато, но тоже кое-чему научился.

— Не уверена, что понравлюсь ему в качестве невестки.

— У него не будет выбора, так что он просто смирится, — Доминик улыбнулся, потом нахмурился. — Если ты, конечно, примешь мое предложение.

Он по-прежнему выглядел очень самоуверенным. Хотя… почему он должен сомневаться? Какая женщина, находясь в здравом уме и твердой памяти, откажется стать его женой?

Однако Белла была прежде всего ученым, а ученые, как известно, склонны все проверять.

— Может, нам для начала хотя бы недолго походить друг к другу на свидания?

— Ты решила рассмотреть меня под своим микроскопом и удостовериться, что я не тресну после приложения определенной нагрузки? — он весело посмотрел на нее.

Белла усмехнулась:

— Именно так.

— Я думаю, что это можно устроить. Для начала давай найдем комнату с ксероксом, — глаза Доминика заблестели. — И главное, с замком на двери.