Без раздумий я забралась в воду и тут же расслабилась, прикрывая глазам. В то же мгновение перед моим взором встала сухонькая старушка восьмидесяти лет от роду, с пушистыми кудрявыми, но бесконечно седыми волосами, которые достигали ей лопаток. Годы взяли у неё своё, но на свои дары не поскупились тоже. Кожа была покрыта морщинками, вместо пухлых, сухие губы. Единственное, что годы не смогли забрать, так это её добрый чистый взгляд. Я никогда не слышала, чтобы этот человек кричал, ругался. Даже когда мама гневно выговаривала мне за то, что происходило по моей вине, бабуля вечно смеялась и говорила: "яблоко от яблони недалеко падает!". Мама возмущалась и, как всегда, убегала, даже забывая спросить, просто как у неё дела.

А сейчас на меня смотрела моя старушка, добрая, нежная и бесконечно любимая! Она, как всегда, дарила тепло своей улыбкой, а потом сухими губами произнесла всего лишь одну фразу: «Береги себя!». После этого раздался тяжёлый стук в дверь, я быстро подскочила на месте, выныривая из дрёмы и чуть не свалилась обратно в воду. Устоять получилось только чудом, а вот занавеска, которая служила ширмой, упала в ванну.

— Нам пора собираться. Давай быстрее! — требовательный голос Катерины привёл меня в чувство. Я основательно опаздывала, ведь прошло уже гораздо больше часа.

Самое хорошее утро официально присуждается сегодняшнему! После ванны я была бодра и полна сил. Она благотворно сказалась на мне, а остальное всё забуду, как страшный сон. Из-за того, что я немного задержалась, график Катерины слегка сбился. И по всем законам жанра должна была опоздать, но моя благодетельница меня спасла и на бал я попала вовремя! Но лучше бы я немного опоздала, потому что на сцене стоял альфа стаи тигров. Надо отдать ему должное говорил он красиво, громко. У нас бы сказали с чувством, с толком, с расстановкой. Я знаю, насколько гнилая у этого человека душа, отчего, не то что слушать, смотреть в его сторону было неприятно. Толпа же, наоборот, приходила в щенячий восторг, с жадностью запоминая слова.

— Дорогие друзья! Сегодня состоится второй этап отбора невест для моего сына, который пожелал занять место альфа стаи. — мужчина бросил ободряющую улыбку в сторону отпрыска, но неожиданно скривился, как будто проглотил лимон. — Давайте же пожелаем нашим дорогим участникам удачи и смелости для выполнения следующего задания! После этого толпа взревела, поддерживая и подбадривая организаторов, чтобы поскорее начать испытание. Мы подготовили для вас задание «Лабиринт». Но непросто лабиринт, а с магическими ловушками. Конечно, мы исключили риск получения вами жизненно важных травм. Желаю вам удачи, девушки! — Все жаждали крови и зрелищ! Единственные, кто не радовался перспективе — тринадцать избранниц, которым предстояло побегать по его унылым тоннелям.

И вот сейчас, я стою перед входом в лабиринт и жду, когда прозвучит сигнальный звонок. Ведущий на сцене с магическим усиленным голосом начал отсчёт: десять, девять, восемь, семь, шесть… Каждая произнесённая цифра ударяла по натянутым нервам. Тревожное чувство сжало сердце и никак не хотело отпускать.

Не до конца понимая, что происходит и чем мне это всё грозит, нервно мяла край верхнего топа. Острая необходимость занять чем-то руки, как всегда, выдавало моё внутреннее напряжение. В памяти вспыхнул миг, когда я начала отстёгивать подол юбки, оставаясь при этом в обтягивающих лосинах. Надо было видеть лица зевак! У всех присутствующих чуть ли челюсть не упала на землю. Единственные кто улыбался, были я и госпожа Лазо. В общей массе толпы заметила ещё один взгляд, который метал меня молнии. Им оказался Данис. Парень выглядел весьма недовольным, и все эмоции оставляли отпечаток на его лице. А чего собственно он бесится?

Право проявлять в отношении меня эмоции он потерял ещё в комнате с зеркалами, а затем в кабинете Габриэля. Хоть в тот момент понимала, что парень полностью во всём прав, но принять эту правду я не могла. Разошлись мы на не очень хорошей ноте, промолчав последние десять минут.

В районе лопаток меня сверлил ещё один взгляд, нервно озираясь по сторонам, нашла его владельца. Райан! Он, наоборот, выглядел довольным, смотря на меня. Мой наряд явно пришёлся ему по душе. Единственная из всех претенденток была в облегающих брюках, но меня это нисколько не смущало. Наоборот, я к этому привыкла! Другие в своих смешных, мешковатых костюмах смотрели на меня с возмущением. Им не нравилось всё начиная от моей юбки и заканчивая моей причёской.

Представленный вариант Катерины я решительно отвергала, потому что с такой башней на голове было бы неудобно совершать любые физические упражнения. Да что физические упражнения, ходить и то получалось с трудом. После долгих препирательств и ожесточённых споров, удалось уговорить её на простые французские косы, которые, кстати, сама заплела. Катерина ходила вокруг меня бухтела над простотой причёски, но не могла не отметить её изысканность и лёгкость. А после этого довольная собой и отправилась на общий сбор.

— Старт! — призыв к началу соревнования стал для меня полной неожиданностью, поскольку очень плотно ушла в свои мысли.

Громкий голос вырвал меня из задумчивости, и я бросилась бежать вперёд в открытый проём входа в лабиринт. Как там раньше говорили? Чтобы выйти из лабиринта нужно использовать правило левой или правой руки? Недолго помучавшись с решением, но так и не найдя необходимый ответ, шагнула в правое ответвление. Хотя, возможно, выбор мой был ошибочным! Словно в подтверждение моих мыслей, не успела забежать за поворот, как влетела в первую же ловушку. Абсолютно зелёная трава оказалась обманкой, и вступив на неё, стала медленно уходить на дно. Больше всего это напоминало зыбучие пески.

Ведь ранее было сказано, что будут использовать магические ловушки. Так почему же я не перешла на магическое зрение сразу?! Поругавшись на себя ещё немного, это помогло мне успокоиться. Но к сожалению, найти выход из сложившейся ситуации не помогло совсем. А между тем, щиколотки уже плотно завязли в ловушке.

Уже, когда я собиралась удариться в панику и начать орать, моля о помощи, почувствовала движение сзади. Неожиданно со спины зашла девушка, в принципе, я знала, что разговаривать с ними нельзя. Вступать с ними в дружеские отношения тоже не рекомендовалось. Но у этой девушки были настолько перепуганные глаза, что я даже на секунду растерялась. Хорошо, если она согласится подойти ко мне ближе и оказать посильную помощь. Поэтому, осторожно и стараясь не спугнуть её, тихо произнесла:

— Стой, где стоишь! Не знаю, как это называется, но, кажется, я увязла по самые уши. — девушка подняла на меня удивлённые глаза и неверующе уставилась.

— Ты мне помогаешь? — кажется, удивлению её не было предела.

— А это похоже на что-то ещё? — ехидно уточнила в ответ.

— Нет, — она в подтверждение своего ответа, отрицательно покачала головой.

— Тогда почему ты задаёшь такие странные вопросы в тот момент, когда меня уже засосало почти до колена? — на помощь девушки я особо не рассчитывала, потому что прекрасно знала, что каждый сам за себя. Вряд ли она сейчас бросится помогать совершенно незнакомой девушке, по сути сопернице.